Bävrar förändrar ett landskap dramatiskt genom att bygga dammar som skapar dammar med stilla vatten. Jerzy Strzelecki/Wikimedia Commons, CC BY-SA

Oavsett om du tittar på tropiska skogar i Brasilien, gräsmarker i Kalifornien or korallrev i Australien, det är svårt att hitta platser där mänskligheten inte har satt spår. Omfattningen av förändringar, invasioner eller förstörelse av naturliga ekosystem kan vara förbluffande enorm.

Tack och lov lägger forskare, regeringar och vanliga människor runt om i världen mer kraft och pengar på bevarande och restaurering varje år. Men uppgiften är stor. Hur planterar man en miljard träd? Hur återställer man tusentals kvadratkilometer av våtmarker? Hur gör man tillbaka en karg havsbotten till ett blomstrande rev? I vissa fall ligger svaret hos vissa växter eller djur – kallade ekosystemingenjörer – som kan kickstarta läkningen.

Ekosystemingenjörer är växter eller djur som skapar, modifierar eller underhåller livsmiljöer. Som Joshua Larsen, en docent vid University of Birmingham, förklarar, bävrar är ett perfekt exempel på en ekosystemingenjör på grund av de dammar och dammar som de bygger.

 Bäverdammar kan skapa värdefulla våtmarksmiljöer som lagrar vatten och stödjer liv. Schmiebel/Wikimedia Commons, CC BY-SA

"De skapar den här fickan av stillastående vatten, som gör att vattenvegetation kan börja kolonisera som annars inte skulle finnas där", säger Larsen. När en bäver väl etablerar en damm, börjar det omgivande området att förändras från en bäck eller flod till en våtmark.

Larsen ingår i en försök att återinföra bävrar i Storbritannien, en plats där de har varit utrotade i över 500 år och landskapet återspeglar den förlusten. Det brukade finnas hundratusentals bävrar – och hundratusentals bäverdammar – över hela Storbritannien. Utan bävrar skulle det vara oöverkomligt svårt att återställa våtmarker i den skalan. Men, som Larsen förklarar, "Bävrar gör den här konstruktionen av landskapet gratis. Och ännu viktigare, de sköter underhållet gratis.”

Denna idé att använda ekosystemingenjörer för att utföra det arbetsintensiva arbetet med restaurering gratis är inte begränsad till bävrar. Dominic McAfee är forskare vid University of Adelaide i Australien. Han studerar ostron och leder ett projekt till återställa ostronrev på Australiens östra och södra kuster.

 Ostronrev ger viktig struktur som stödjer hela ekosystem. Jstuby/Wikimedia Commons

"Dessa rev var den primära sortens marina livsmiljöer i kuster, kustvikar och flodmynningar över cirka 7,000 4,350 kilometer (200 XNUMX miles) av Australiens kustlinje", säger McAfee. Men idag: "De är alla borta. Alla dessa rev har skrapats från havsbotten under de senaste XNUMX åren.”

När du tappar ostron förlorar du hela revekosystemet de stödjer. Så för några år sedan bestämde sig McAfee och hans kollegor för att börja ta tillbaka dessa rev. Ostron behöver en hård yta – som en sten, eller historiskt sett andra ostron – att växa på. Men alla de där gamla ostronreven är borta och bara sand finns kvar. "Så det första steget för att återställa ostron är att tillhandahålla dessa hårda grunder. Vi har gjort det i södra Australien genom att använda kalkstensblock”, förklarar McAfee. Efter bara ett år börjar McAfee och hans kollegor se resultat, med miljontals ostronlarver som fastnar i dessa stenblock.

Vid det här laget säger McAfee att utmaningar mindre handlar om vetenskap och mer om att få gemenskap och politiskt stöd. Och det är där Andrew Kliskey kommer in. Kliskey är professor i gemenskaps- och landskapsresiliens vid University of Idaho i USA. Han närmar sig restaurerings- och bevarandeprojekt genom att titta på vad som kallas social-ekologiska system. Som Kliskey förklarar, "Det betyder att man ser på miljöfrågor inte bara från en enskild disciplinär synvinkel, utan att man tänker att många saker ofta händer i en stad och i ett samhälle. Egentligen betyder social-ekologiska system att tänka på människor och landskap som sammanflätade och hur det ena interagerar med det andra."

För forskare innebär denna typ av tillvägagångssätt sociologi, ekonomi, inhemsk kunskap och att lyssna på samhällen som de arbetar med. Kliskey förklarar att det inte alltid är lätt: ”Att göra det här transdisciplinära arbetet innebär att vara beredd på att vara obekväm. Kanske är du utbildad till hydrolog och du måste arbeta med en ekonom. Eller så jobbar du på ett universitet och vill arbeta med människor i ett samhälle med väldigt verkliga frågor, som talar ett annat språk och som har väldigt olika kulturella normer. Det kan vara obehagligt."

Efter att ha gjort detta arbete i flera år har Kliskey funnit att det är avgörande för alla projekt att bygga förtroende och att samhällena har mycket att lära forskare. "Om du är en vetenskapsman spelar det ingen roll vilket samhälle du arbetar med, du måste vara beredd att lyssna."

Om Författarna

daniel merino, associerad vetenskapsredaktör och medvärd för The Conversation Weekly Podcast, Avlyssningen och Nehal El-Hadi, Science + Technology Redaktör och medvärd för The Conversation Weekly Podcast, Avlyssningen

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Den mänskliga svärmen: Hur våra samhällen uppstår, trivs och faller

av Mark W. Moffett
Om en chimpanser vågar in i en annan grupps territorium kommer det nästan säkert att dödas. Men en New Yorker kan flyga till Los Angeles - eller Borneo - med mycket lite rädsla. Psykologer har gjort lite för att förklara detta: i åratal har de hävdat att vår biologi sätter en hård övre gräns - om 150-folk - på storleken på våra sociala grupper. Men mänskliga samhällen är faktiskt väldigt större. Hur hanterar vi - i stort sett - att komma överens med varandra? I denna paradigmförstörande bok bygger biolog Mark W. Moffett på fynd i psykologi, sociologi och antropologi för att förklara de sociala anpassningar som binder samhällen. Han utforskar hur spänningen mellan identitet och anonymitet definierar hur samhällen utvecklas, fungerar och misslyckas. träffar Pistoler, bakterier och stål och sapiens, Den mänskliga svärmen avslöjar hur mänskligheten skapade sprawling civilisationer av oöverträffad komplexitet - och vad det kommer att ta för att upprätthålla dem.   Finns på Amazon

Miljö: Vetenskapen bakom berättelserna

av Jay H. Withgott, Matthew Laposata
Miljö: Vetenskapen bakom berättelserna är en bästsäljare för den introducerande miljövetenskapliga kurser som är känd för sin studentvänliga berättande stil, dess integration av verkliga historier och fallstudier och dess presentation av den senaste vetenskapen och forskningen. De 6th Edition har nya möjligheter att hjälpa studenter att se kopplingar mellan integrerade fallstudier och vetenskapen i varje kapitel och ge dem möjligheter att tillämpa den vetenskapliga processen på miljöhänsyn. Finns på Amazon

Genomförbar planet: en guide till ett mer hållbart liv

av Ken Kroes
Är du orolig för tillståndet på vår planet och hoppas att regeringar och företag kommer att hitta ett hållbart sätt för oss att leva? Om du inte tänker på det för hårt kan det fungera, men kommer det? Till vänster på egen hand, med drivkrafter för popularitet och vinst, är jag inte så övertygad om att det kommer att göra det. Den saknade delen av denna ekvation är du och jag. Individer som tror att företag och regeringar kan göra bättre. Individer som tror att vi genom handling kan köpa lite mer tid på att utveckla och implementera lösningar på våra kritiska frågor. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.