Uppvärmningen i Arktis har nu nått de nordligaste delarna av Grönlands inlandsis. Efter en lång period av stabilitet (mer än 25 år) har vi hittat i en ny studie av regionen att den nordöstra delen av inlandsisen inte längre är stabil. Detta innebär att den globala havsnivån kan stiga ännu snabbare än vad som tidigare förutsetts.

Grönlands inlandsis är en stor is som täcker ungefär 80 % av Grönlands yta. Den nordöstra delen har en av de längsta isströmmarna (isfloder) och dränerar ett enormt område. Det ansågs tidigare vara väldigt kallt och därför stabilt.

Vår nya studie visar hur den under de senaste åtta åren faktiskt har förlorat en ökande mängd is. Satellitbilder visar att isförlusten här nu är den näst största på Grönland – endast överträffad av Jakobshavnglaciären.

Påpekar felaktiga förutsägelser

Det betyder att andra modeller har underskattat den totala massförlusten och därmed Grönlands framtida bidrag till den globala havsnivåförändringen. Hittills har beräkningar av framtida höjningar av havsnivån inte tagit hänsyn till det stora bidraget från is som strömmar ut i havet från denna del av Grönland. Publicerad i Nature Climate Change, vår nya studie påpekar denna felaktiga förutsägelse.

Många modelleringsmetoder som används för att bedöma framtida havsnivåhöjningar har antytt att den nordöstra delen av inlandsisen är relativt stabil och därför inte bidrar till någon betydande förlust av ismassa. De har använt data från det senaste decenniet för att modellera Grönlands istäckes bidrag till havsnivåhöjningen till 2100, men de antar ingen massförlust i nordöstra Grönland, vilket är felaktigt.

Nedgångar i inlandsisen kan ses de senaste åren. (Shfaqat A. Khan et al.)

Vår studie använde en kombination av gamla flygfoton från 1978 och moderna satellitobservationer för att mäta uttunningen av Grönlands glaciärer. Tillsammans visar de att gallringen från 1978 till 2003 i nordost var mycket begränsad. Men sedan 2006 har det uppenbarligen skett en ihållande massförlust i detta avsnitt.

Denna ökade förlust beror på en kombination av varmare sommarlufttemperaturer och varmare havstemperaturer. Denna regionala uppvärmning har minskat utbredningen av havsis runt inlandsisen, vilket har en stabiliserande effekt på glaciärens marginaler.

Till skillnad från andra stora glaciärer på Grönland har nordöstra inlandsisen en isström, som når mer än 600 km direkt in i dess inre. Detta innebär att förändringar vid marginalen kan påverka massbalansen djupt i mitten av inlandsisen. Det faktum att denna isförlust är förknippad med en stor isström som kanaliserar is från djupt in i inlandsisen ger ytterligare oro för vad som kan hända. På grund av den enorma storleken på den nordöstra Grönlands isström, har den potentialen att avsevärt förändra den totala balansen för inlandsisen överlag inom en snar framtid.

Nya och överraskande observationer

Det faktum att den totala nedgången av Grönlands inlandsis generellt sett har ökat under de senaste decennierna är välkänt. Men det ökande bidraget från den mycket kalla nordöstra delen av inlandsisen under de senaste sju till åtta åren är nytt och mycket överraskande. Under det senaste decenniet har fronten av glaciären dragit sig tillbaka cirka 20 km från kusten. Detta kan jämföras med en 35 km lång reträtt av Jakobshavn glaciär i varmare, västra Grönland under de senaste 150 åren.

Grönlands inlandsis har bidragit mer än någon annan ismassa till havsnivåhöjningen under de senaste två decennierna. Det står för en ökning av genomsnittliga nivåer runt om i världen med 0.5 mm per år, av en total ökning på 3.2 mm per år. Om inlandsisen smälter helt har potentialen att höja den globala havsnivån med mer än sju meter.

Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen

Om författaren

Shfaqat Abbas Khan är seniorforskare i geodesi vid National Space Institute vid Danmarks Tekniska Universitet. Han är senior forskare inom geodesi, en gren inom tillämpad matematik och geovetenskap som sysslar med mätning av jordens storlek och form.

Rekommenderad bok:

Nedräkning: Vår sista, bästa hopp för en framtid på jorden?
av Alan Weisman.

Alan Weisman besöker ett utomordentligt utbud av världens kulturer, religioner, nationaliteter, stammar och politiska system för att lära sig vad i deras övertygelser, historier, liturgier eller nuvarande omständigheter kan föreslå att det ibland är i sitt eget intresse att begränsa sin tillväxt. Resultatet är ett landmärkearbete för rapportering: förödande, brådskande och i sista hand djupt hoppfullt. Genom att i detalj beskriva de växande effekterna av vår kumulativa närvaro, Nedräkning avslöjar vad som kan vara det snabbaste, mest acceptabla, praktiska och prisvärda sättet att återvända vår planet och vår närvaro på det för att balansera. En bok vars budskap är så övertygande att det kommer att förändra hur vi ser våra liv och vårt öde.

Klicka här för mer info och / eller att beställa den här boken på Amazon.