Säsongen för löpeld 2020 har krossat rekord över hela väst. Josh Edelson / AFP via Getty Images

Två skogsbränder utbröt i utkanten av städer nära Los Angeles och tvingade mer än 100,000 människor att evakuera sina hem måndag 26 oktober 2020 som kraftfullt Santa Ana vindar svepte lågorna genom torra gräs och borsta. Med starka vindar och extremt låg luftfuktighet var stora delar av Kalifornien under röda flaggvarningar.

Höga brandriskdagar har varit vanliga i år då löpeldssäsongen 2020 krossar rekord över hela väst.

Mer än 4 miljoner tunnland har bränt i Kalifornien - 4% av statens landarea och mer än dubbelt så mycket som föregående årsrekord. Fem av statens sex största historiska bränder hände 2020. I Colorado, Pine Gulch-branden som startade i juni bröt rekordet för storlek, bara för att toppas i oktober av Cameron Peak och East besvärliga bränder. Oregon såg en av de mest destruktiva eldsäsonger i sin inspelade historia.

Vad orsakade att brandperioden 2020 blev så extrem?

Bränder trivs på tre element: värme, torrhet och vind. Säsongen 2020 var torr, men västra USA har sett värre torka under det senaste decenniet. Den hade flera rekordbrytande hetvågor, men bränderna följde inte nödvändigtvis de platser med högsta temperatur.

Vad 2020 hade var att värme och torrhet slog samtidigt. När till och med en måttlig torka och värmebölja träffar ett område samtidigt, tillsammans med vind för att fläkta flammorna, blir det en kraftfull kraft som kan driva megafires.

Det är vad vi har sett i Kalifornien, Colorado och Oregon i år. Forskning visar att det händer oftare med högre intensitet och påverkar ständigt ökande områden.

Klimatförändringarna intensifierade extrema torrhetar

Vi är vetenskapsmän och ingenjörer som studerar extrema klimat, inklusive skogsbränder. vår forskning visar att sannolikheten för att en torka och värmebölja inträffar samtidigt i USA har ökat betydligt under det senaste århundradet.

Den typ av torra och heta förhållanden som skulle ha förväntats inträffa bara en gång vart 25: e år har i genomsnitt inträffat fem till tio gånger i flera regioner i USA under det senaste kvartalet. Ännu mer alarmerande fann vi att extrema torra heta förhållanden som man skulle ha förväntat sig en gång vart 10: e år har inträffat tre till sex gånger i många områden under samma period.

Vi fann också att det som utlöser dessa samtidiga ytterligheter verkar förändras.

Under dammskålen på 1930-talet tillät bristen på nederbörd luften att bli varmare, och den processen drev upp samtidigt torra och heta förhållanden. I dag, överskottsvärme är en större drivkraft av torr-heta förhållanden än brist på regn.

Detta har viktiga konsekvenser för framtiden för extrema torrhetar.

Varmare luft kan hålla mer fukt, så som globala temperaturer stiger, avdunstning kan suga mer vatten från växter och jord, vilket kan leda till torrare förhållanden. Högre temperaturer och torrare förhållanden innebär att vegetationen är mer brännbar. En studie 2016 beräknade att överskottsvärmen från klimatförändringar orsakade av människor var ansvarig för nästan fördubblas mängden skog i västra USA som brann mellan 1979 och 2015.

Oroande nog har vi också funnit att dessa torra heta eldeldande förhållanden kan mata varandra och sprids medvind.

När jordfuktigheten är låg blir mer solstrålning till förnuftig värme - värme du kan känna. Den värmen avdunstar mer vatten och torkar miljön ytterligare. Denna cykel fortsätter tills ett storskaligt vädermönster bryter det. Värmen kan också utlösa samma återkopplingsslinga i en angränsande region, vilket utvidgar de torrhettiga förhållandena och ökar sannolikheten för torrvarma ytterligheter över stora delar av landet.

Allt detta innebär en högre risk för löpeld för västra USA

I södra Kalifornien fann vi till exempel att antalet torr-het-blåsiga dagar ökat i högre takt än torra, heta eller blåsiga dagar individuellt under de senaste fyra decennierna, tredubbla antalet megafire-fardagar i regionen.

USA: s torkaövervakare produceras gemensamt av National Drought Mitigation Center vid University of Nebraska-Lincoln, USA: s jordbruksdepartement och National Oceanic and Atmospheric Administration. Karta med tillstånd av NDMC., CC BY

2020 var inte normalt, men vad är normalt?

Om 2020 har visat något är det att förvänta sig det oväntade.

Innan detta år hade Colorado inte registrerat en brand på över 10,000 20,000 tunnland med början i oktober. I år växte East Troublesome-branden från cirka 100,000 24 tunnland till över 21,2020 200,000 tunnland på mindre än XNUMX timmar den XNUMX oktober XNUMX, och det var nästan XNUMX XNUMX tunnland vid den tidpunkten snöstorm stoppade sitt framsteg. I stället för att åka skidor evakuerade hundratals Coloradans sina hem och såg nervöst på om den elden skulle gå samman med en annan jätteflamm.

Detta är inte ”det nya normala” - det är det nya onormala. I ett värmande klimat ger det inte längre en känsla av vad man kan förvänta sig i framtiden när man tittar på vad som hände tidigare.

"Tillväxten som du ser på den här elden är okänd," Grand County sheriff Brett Schroetlin sa om den bråkiga östen den 22 oktober. ”Vi planerar det värsta. Detta är det värsta av det värsta av det värsta. ”

Alizadeh et al, Science Advances 2020, Författare tillhandahållen.

Det finns andra drivkrafter för ökningen av brandskador. Fler människor som flyttar in i vildmarker innebär att det finns fler bilar och kraftledningar och andra potentiella antändningskällor. Historiska ansträngningar för att bekämpa bränder har också inneburit mer underväxt i områden som naturligt skulle ha bränts regelbundet i mindre bränder.

Frågan är nu hur man hanterar detta "nya onormala" inför ett uppvärmt klimat.

I USA är vart tredje hus byggt i vildmark-stadsgränssnittet. Utvecklingsplaner, konstruktionstekniker och byggkoder kan göra mer för att ta hänsyn till risker för löpeld, inklusive att undvika brandfarliga material och potentiella gnistkällor. Det är viktigt att medborgare och politiska beslutsfattare måste ta itu med problemet i dess rot: Det inkluderar att minska utsläppen av växthusgaser som värmer planeten.

Om författarna

Mojtaba Sadegh, biträdande professor i samhällsbyggnadsteknik, Boise State University; Ata Akbari Asanjan, forskare, Ames Research Center, NASAoch Mohammad Reza Alizadeh, Ph.D. Studerande, McGill University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

Livet efter kol: Nästa globala omvandling av städer

by Peter Plastrik, John Cleveland
Framtiden för våra städer är inte vad det brukade vara. Den moderna stadsmodellen som tog hållet globalt under tjugonde århundradet har överlevt sin användbarhet. Det kan inte lösa de problem som det hjälpte till att skapa - särskilt global uppvärmning. Lyckligtvis utvecklas en ny modell för stadsutveckling i städer för att aggressivt hantera klimatförändringarnas verklighet. Det förändrar hur städer utformar och använder fysiskt utrymme, genererar ekonomisk rikedom, konsumerar och spenderar resurser, utnyttjar och upprätthåller de naturliga ekosystemen och förbereder sig för framtiden. Finns på Amazon

Den sjätte utrotningen: En onaturlig historia

av Elizabeth Kolbert
Under de senaste hälften miljarder åren har det funnits fem massutrotningar, när livet på jorden plötsligt och dramatiskt kom fram. Forskare runt om i världen övervakar för närvarande den sjätte utrotningen, som förutspås vara den mest förödande utrotningshändelsen sedan asteroidpåverkan som utplånade dinosaurierna. Den här gången är katastrofen oss. I prosa som är omedelbart öppen, underhållande och djupt informerad, Ny Yorker författaren Elizabeth Kolbert berättar för oss varför och hur människor har förändrat livet på planeten på ett sätt som ingen art har tidigare. Interweaving forskning i ett halvt dussin discipliner, beskrivningar av den fascinerande arten som redan har gått vilse, och utrotningshistoria som ett koncept, ger Kolbert ett rörligt och omfattande redogör för försvinnandena före våra ögon. Hon visar att den sjätte utrotningen sannolikt kommer att vara mänsklighetens mest varaktiga arv, vilket tvingar oss att ompröva den grundläggande frågan om vad det innebär att vara mänsklig. Finns på Amazon

Klimatkrig: Kampen för överlevnad som världsöverhettning

av Gwynne Dyer
Vågor av klimatflyktingar. Dussintals misslyckade stater. All-out krig. Från en av världens stora geopolitiska analytiker kommer en skrämmande glimt av den strategiska verkligheten i den närmaste framtiden, när klimatförändringen driver världens makt mot överlevnadspolitiken. Forntida och orättvisa, Klimatkrig kommer att bli en av de viktigaste böckerna under de kommande åren. Läs det och ta reda på vad vi ska på. Finns på Amazon

Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.