När världen värmdes för miljontals år sedan kan förhållandena i troperna ha gjort det så varmt att vissa organismer inte kunde överleva.
Teorier som daterar till 1980s föreslår att som resten av jorden värmer, skulle tropiska temperaturer vara strängt begränsade eller regleras av en intern "termostat".
Dessa teorier är kontroversiella, men viktiga eftersom tropikerna och subtroperna utgör hälften av jordens yta, mer än hälften av jordens biologiska mångfald och över hälften av dess mänskliga befolkning.
Ny geologisk och klimatbaserad forskning tyder på att troperna kan ha nått en temperatur på 56 miljoner år sedan, det var verkligen för varmt för levande organismer att överleva i delar av troperna.
Paleocene-Eocene Thermal Maximum (PETM) -perioden anses vara den varmaste perioden under de senaste 100-miljonåren. Globala temperaturer värms snabbt med cirka 5 grader Celsius (9 F), från en redan ångande baslinjetemperatur. Den nya studien, publicerad i tidningen Vetenskap Förskott, erbjuder det första övertygande beviset att tropikerna också värmdes med cirka 3 grader Celsius (5 F) under den tiden.
"Vi finner inte 50-miljoner år gamla termometrar längst ner på havet."
"De dokument som produceras i denna studie tyder på att när troperna värmde den sista lilla var ett tröskelvärde passerat och delar av den tropiska biosfären verkar ha dött, säger Matthew Huber, professor i jord-, atmosfärs- och planetvetenskapliga avdelningen vid Purdue University. "Det här är första gången vi har hittat riktigt bra information, på ett mycket detaljerat sätt, där vi såg stora förändringar i troperna direkt förknippade med uppvärmning förbi en nyckelgräns under de senaste 60-miljonåren."
Studien är unik på grund av kvaliteten på de använda geologiska dokumenten. Geologiska uppgifter från PETM är svåra att hitta, särskilt från ett område i tropikerna, säger Huber. Forskningen baserades på ett grundt marint sedimentärt avsnitt deponerat i Nigeria.
"Vi finner inte 50-miljoner år gamla termometrar i botten av havet", säger Huber. "Vad vi hittar är skal, och vi använder isotoperna av kol och syre i skalen, kompletteras med temperaturproxier från organiskt material, för att säga något om kolcykeln och om temperaturen i det förflutna."
Forskare använde två undersökningsmetoder för att döma temperaturen under PETM, en som utnyttjade isotoper i skal, medan den andra undersökte organiska rester i djuphavsföremål. De biotiska skivorna som lämnas bakom levande organismer tyder på att de dödade samtidigt som villkoren varnade.
Om tropikerna inte kan styra temperaturen och inte har en intern termostat, som ska omforma framtida tänkande om klimatförändringen, säger Huber.
"Om du säger att det inte finns någon tropisk termostat, då hälften av världens biologiska mångfald över hälften av världens befolkning, de tropiska regnskogarna, revet, Indien, Brasilien - dessa folksamlingar och väldigt viktiga länder har inget att hindra dem från att värmas upp väsentligt över villkor som människor har varit vana vid. "
Trenden i temperaturökningar i tropikerna liknar dem som finns i andra delar av världen, men andra poster har varit mycket glesa och begränsade till nu.
National Science Foundation finansierade arbetet. Det NSF-stödda National Center for Atmospheric Research utvecklade modellen som användes i studien. Datorer tillhandahölls av ITaP: s Research Computing.
Källa: Purdue University
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
