Den globala havsnivån steg snabbare under 20th century än i någon av 27 tidigare århundraden, visar en ny analys.
Och forskare säger utan klimatförändringar skulle den globala havsnivån ha stigit med mindre än hälften av den observerade växeln i 20-talet och kanske till och med ha fallit.
Istället steg den globala havsnivån med cirka 14 centimeter, eller 5.5 inches, från 1900 till 2000. Det är en väsentlig ökning, särskilt för sårbara låglänta kustområden.
"Stigningen i 20-talet var extraordinärt i samband med de senaste tre årtiondena, och ökningen under de senaste två decennierna har varit ännu snabbare", säger Robert Kopp, huvudförfattaren och en professor vid Rutgers University.
Studien, som publiceras i Proceedings of the National Academy of Sciences, använde ett nytt statistiskt tillvägagångssätt utvecklat under de senaste två och ett halvt åren av Kopp, hans postdoktorala medarbetare Carling Hay och Eric Morrow, och Jerry Mitrovica, professor vid Harvard University.
"Inga lokala rekordåtgärder globala havsnivån", säger Kopp. "Varje mäter havsnivån på en viss plats, där den buffras av en mängd olika processer som gör att den skiljer sig från det globala medelvärdet. Den statistiska utmaningen är att dra ut den globala signalen. Det är vad vårt statistiska tillvägagångssätt tillåter oss att göra. "
Undersökningen visade särskilt att den globala havsnivån minskade med ungefär 8 centimeter [3 inches] från 1000 till 1400, en period då planet kyldes av cirka 0.2 grader Celsius [0.4 degrees Fahrenheit].
"Det är slående att vi ser denna förändring på havsnivå i samband med denna svaga globala kylning, säger Kopp. I jämförelse är den globala genomsnittstemperaturen idag cirka 1 grader Celsius [1.8 degrees Fahrenheit] högre än den var i slutet av 19th century.
24 platser runt om i världen
En statistisk analys kan bara vara lika bra som de data den bygger på. För denna studie sammanställde en grupp ledd av Andrew Kemp, en biträdande professor vid Tufts University och Benjamin Horton, en professor vid Rutgers, en ny databas med geologiska indikatorer på havsnivå från myrkor, korallatoler och arkeologiska platser som spände över den sista 3,000 år.
Databasen inkluderade poster från 24-platser runt om i världen. Många av posterna kom från fältarbetet Kemp, Horton eller lagmedlemmar Roland Gehrels från University of York och Jeffrey Donnelly från Woods Hole Oceanographic Institution. Analysen tappade också 66 tidvattenmätare från de senaste 300-åren.
"Scenarier av framtida uppgång beror på vår förståelse av havsnivåens respons på klimatförändringar", säger Horton. "Noggranna uppskattningar av variationer på havsnivå under de senaste 3,000-åren ger ett sammanhang för sådana projektioner."
"Som geologer kan vi rekonstruera hur havsnivån förändrats på en viss plats, och framsteg under de senaste 10-åren har gjort det möjligt för oss att göra det med allt mer detalj och upplösning", säger Kemp. "Att samla ihop och standardisera dessa rekonstruktioner gav oss en chans att se på vad de hade gemensamt och var de skilde sig, vilka båda kan berätta om orsakerna till tidigare, nuvarande och framtida förändringar på havsnivå."
Kopps samarbetspartner Klaus Bittermann och Stefan Rahmstorf vid Potsdam-institutet för klimatpåverkan i Tyskland använde studieens globala havsnivårekonstruktion för att beräkna hur temperaturer hänför sig till havsnivåförändringen.
1 till 4 fötter i 21st century
Baserat på detta förhållande fann studien att utan global uppvärmning, den globala förändringen av havsnivå på 20-talet sannolikt skulle ha varit mellan en minskning av 3-centimeter och en ökning av 1.2-centimeter.
En följeslagarerapport konstaterar att mer än hälften av 8,000-översvämningarna i kustområden som observerades vid studerade amerikanska tidvattenmätare sedan 1950 inte skulle ha uppstått utan havsnivåhöjning som orsakats av klimatförändringar. Klimatcentralrapporten, ledd av Benjamin Strauss och medförfattare av Kopp, Bittermann och William Sweet of NOAA, publicerades också idag.
Kopp-led-studien fann också att det är mycket troligt att den globala havsnivån kommer att stiga med 1.7 till 4.3-fötter i det 21-talet om världen fortsätter att lita tungt på fossila bränslen. Utfasning av fossila bränslen kommer att minska den mycket sannolika ökningen mellan 0.8 och 2.0 fötter.
National Science Foundation, National Oceanic and Atmospheric Administration, New Jersey Sea Grant Consortium, Strategic Environmental Research and Development Group, Storbritanniens nationella miljöforskningsråd, Royal Society och Harvard University finansierade forskningen.
Källa: Rutgers University
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
