Thitima khudkam / Shutterstock
Varje träd i en skog har en granne. I många skogsdelar finns samma art ofta tillsammans, speciellt när växthöjden är liknande. Ibland är dessa grannar nära och ibland långt ifrån varandra, men kollektivt ingår de i en gemenskap, med vissa arter som naturligt mer dominerande än andra, särskilt när det gäller biomassaproduktion. Men vad händer när det blir svårt? En torka kommer och det kommer bli vinnare och förlorare.
Torka kan vara en stor utmaning för många träd, och en som bara kommer att bli värre när världen växlar till en varmare, torrare klimat. Olika arter har olika strategier för att hantera denna typ av stress, men hur de hanterar att förlora vatten är särskilt viktigt.
Träd har små porer i sina löv så att de kan öppna och stänga kallad stomata. Trädlor förlorar vatten genom sin stomata i en process som kallas transpiration och absorberar koldioxid för användning i fotosyntes - hur växter gör maten. Några träd är mer konservativa och stänger tidigt sin stomata i en torka för att förhindra vattenförlust, men detta begränsar också hur mycket koldioxid de kan ta in och så mycket energi de kan generera.
Vissa träd använder en mer riskfylld strategi och lämnar dessa porer öppna för längre tid för att fortsätta absorbera koldioxid, men detta ökar också risken för en process som kallas kavitation, vilket hindrar dem från att kunna transportera vatten. Tydligen har varje strategi sina fördelar och nackdelar, och alla träd sitter någonstans mellan riktigt konservativa och verkligen riskabla.
Stomata allow trees to inhale carbon dioxide (CO?) and exhale oxygen (O?) and water (H?O). NoPainNoGain / Shutterstock
Mångfald så här i träd är lycklig, för om varje art åberopade exakt samma strategi skulle det vara lite som att lägga alla sina ägg i en korg. Att ha en enda strategi för att hantera allt som livet kan kasta på dem skulle göra att skogarna är ganska utsatta. Ett brett spektrum av strategier för att hantera stress är vad som ger skogar en del av deras väsentliga stabilitet och motståndskraft.
Vilka arter har den bästa strategin att överleva beror delvis på hur länge en stressig händelse varar, hur intensiv det är, hur ofta det inträffar - och vad dess grannar gör. Hur alla dessa olika strategier fungerar i en stressig miljö som en torka kommer att avgöra hur hela skogen tar ut. Lite som personligheter hos människor, ibland fungerar de bra tillsammans och alla gynnar, men ibland kolliderar de.
Nyliga undersökningar har börjat räkna ut vem som vinner och som förlorar när vissa arter planteras tillsammans, och hur det förändras under stressiga förhållanden. Något fantastiskt kan mycket av denna information utvinnas från trädringar, som innehåller en fysisk redogörelse för hur väl varje enskilt träd växte när något som en torka kom med.
Trädringar gör det möjligt för forskare att se hur olika träd svarar på samma stressiga händelse - och hur arten av arten i deras närmaste närhet påverkar detta svar. Avgörande är att denna forskning också lyser på några av de komplicerade orsakerna till att arten svarar så annorlunda beroende på vem de växer bredvid.
Varje blek och mörk ring tillsammans betecknar ett års tillväxt. Ju längre ringen, desto mer tillväxt inträffade under det året. Tom Ovenden, författaren förutsatt
Älska din nästa
Varför vissa träd gör bättre bredvid vissa grannar och inte andra är extremt komplicerade och ännu inte helt förstådda. Men på en grundläggande nivå kan vi föreställa oss att varje trädslag har en rad olika egenskaper, egenskaper och funktioner som utgör sin personlighet.
Hur ett träd svarar på stress kan ha något att göra med nivån av direkt konkurrens mellan sina grannar. Till exempel, vissa träd har djupa rötter och vissa träd har grunda rötter - två träd med grunda rötter kommer direkt att konkurrera om vatten, men en djuprotad art kan komma åt vatten som ligger ner i marken och undviker någon av denna tävling. Detta kallas "nischdifferentiering" - genom att använda miljön på olika sätt kan två olika arter uppta samma plats.
Att kunna förutsäga vilka trädslag som kommer att göra bra och dåliga grannar är verkligen viktigt. Att placera två träd tillsammans som är mer riskfyllda när det gäller att bestämma när man ska stänga stomatan kan till exempel innebära att de använder det begränsade vattnet snabbare än ett konservativt och riskabelt träd som växer ihop.
Reforesting stora delar av jorden har föreslagits som en metod för att sänka klimatförändringen. Tekniker utvecklas för att suga kol från luften och lagra det också, men träd har gynnats av a 350m års forskning och utveckling program som gör dem perfekta för uppgiften.
Förstå vilka trädslag som fungerar bra tillsammans - och väsentligen varför - kan hjälpa till vägledning om hur skogsplantering genomförs under de kommande årtiondena. Med en större variation av träd "personligheter", kommer skogar troligen att vara mer motståndskraftiga mot torka, skadedjur och sjukdomar än de som består av en enda art. Mångfald kommer i många former - se till att de skogar som planteras idag är fjädrande i framtiden, beror delvis på att välja trädgrannar klokt.
Om författaren
Tom Ovenden, doktorand - skogsekologi och motståndskraft, University of Stirling
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
