DM Bergström, författaren förutsatt
Klimatforskare gillar inte överraskningar. Det betyder att vår djupa förståelse för hur klimatet fungerar inte är riktigt så komplett som vi behöver. Men tyvärr, när klimatförändringarna förvärras, fortsätter överraskningar och aldrig tidigare skådade händelser att hända.
I mars 2022 upplevde Antarktis en extraordinär värmebölja. Stora delar av östra Antarktis upplevde temperaturer upp till 40°C (72°F) över det normala, vilket krossade temperaturrekord. Det var mest intensiva värmebölja som någonsin registrerats någonstans i världen.
Så chockerande och sällsynt var händelsen att den blåste i tankarna på det antarktiska klimatforskarsamhället. Ett stort globalt forskningsprojekt lanserades för att reda ut orsakerna bakom det och skadorna det orsakade. Ett team på 54 forskare, inklusive jag, grävde ner sig i fenomenets krångligheter. Teamet leddes av den schweiziske klimatologen Jonathan Wille och involverade experter från 14 länder. Samarbetet resulterade i två banbrytande tidningar publicerad idag.
Resultaten är alarmerande. Men de ger forskarna en djupare förståelse för kopplingarna mellan tropikerna och Antarktis – och ger det globala samhället en chans att förbereda sig för vad en varmare värld kan ge.
Huvudsvidande komplexitet
Tidningarna berättar en komplex historia som började en halv värld bort från Antarktis. Under La Niña-förhållanden, tropisk värme nära Indonesien strömmade in i himlen ovanför Indiska oceanen. Samtidigt genererades upprepade vädertråg som pulserade österut från södra Afrika. Dessa faktorer kombinerades till en sen tropisk cyklonsäsong i Indiska oceanen.
Mellan slutet av februari och slutet av mars 2022 hade 12 tropiska stormar bryggts. Fem stormar ökade för att bli tropiska cykloner, och värme och fukt från några av dessa cykloner mosade samman. En slingrande jetström plockade upp denna luft och transporterade den snabbt stora avstånd över planeten till Antarktis.
Nedanför Australien bidrog denna jetström också till att blockera passagen österut av ett högtryckssystem. När den tropiska luften kolliderade med denna så kallade "blocking high", orsakade det den mest intensiva atmosfäriska floden som någonsin observerats över östra Antarktis. Detta drev den tropiska värmen och fukten söderut in i hjärtat av den antarktiska kontinenten.
Turen var på Antarktis sida
Händelsen fick den sårbara Conger Ice Shelf att äntligen kollapsa. Men effekterna var annars inte så illa som de kunde ha varit. Det beror på att värmeböljan slog till i mars, månaden då Antarktis övergår till sin mörka, extremt kalla vinter. Om en framtida värmebölja kommer på sommaren – vilket är mer troligt under klimatförändringar – kan resultaten bli katastrofala.
Trots värmeböljan höll sig de flesta inlandstemperaturerna under noll. Piggen inkluderade en ny temperatur som någonsin varit hög på -9.4°C (15.1°F) den 18 mars nära Antarktis Concordia Research Station. För att förstå omfattningen av detta, tänk på att den föregående maxtemperaturen i mars på denna plats var -27.6°C (-17.68°F). Vid värmeböljans topp påverkades 3.3 miljoner kvadratkilometer i östra Antarktis – ett område ungefär lika stort som Indien – av värmeböljan.
Konsekvenserna omfattade omfattande regn och ytsmälta längs kustområdena. Men i inlandet föll den tropiska fukten som snö – massor av snö. Intressant nog kompenserade vikten av snön isförlusten i Antarktis för året. Detta gav en tillfällig uppskov från Antarktis bidrag till den globala havsnivåhöjningen.
Dessa bilder, tagna av Copernicus Sentinel-2-satelliterna den 30 januari 2022 (vänster) och 21 mars 2022 (höger), visar Conger ishylla före och efter kollapsen, som utlöstes av en chockerande värmebölja. Europeiska unionen, Copernicus Sentinel-2 satellitbilder, CC BY
Att lära av resultaten
Så vad är lärdomarna här? Låt oss börja med det fina. Studien möjliggjordes av internationellt samarbete mellan Antarktis forskarsamhälle, inklusive öppen delning av datauppsättningar. Detta samarbete är en prövosten i Antarktisfördraget. Det tjänar som ett bevis på betydelsen av fredligt internationellt samarbete och bör firas.
Mindre hjärtevärmande visar den extraordinära värmeböljan hur förvärrade väderhändelser i tropikerna kan påverka den enorma antarktiska inlandsisen. Värmeböljan minskade ytterligare havsisens utbredning, som redan var rekordlåg. Denna förlust av havsis förvärrades detta år vilket resulterade i den lägsta sommar- och vinterhavsis som någonsin registrerats. Den visar hur störningar på ett år kan förvärra under senare år.
Evenemanget visade också hur tropisk värme kan utlösa kollapsen av instabila ishyllor. Flytande ishyllor bidrar inte till global havsnivåhöjning, men de fungerar som dammar för inlandsisar bakom dem, som bidrar.
Denna forskning beräknade att sådana temperaturavvikelser förekommer i Antarktis ungefär en gång per sekel, men drog slutsatsen att under klimatförändringar kommer de att inträffa oftare.
Resultaten gör det möjligt för det globala samfundet att förbättra sin planering för olika scenarier. Till exempel, om en värmebölja av liknande magnitud träffar på sommaren, hur mycket issmältning skulle det då vara? Om en atmosfärisk flod träffade Domedagsglaciären i Västantarktis, vilken takt av havsnivåhöjningen skulle det utlösa? Och hur kan regeringar över hela världen förbereda kustsamhällen för havsnivåhöjning större än nu beräknat?
Denna forskning bidrar med ytterligare en bit till klimatförändringens komplexa pussel. Och påminner oss alla om att förseningar av åtgärder mot klimatförändringar kommer att höja priset vi betalar.
Dana M Bergström, Honorary Senior Fellow, University of Wollongong
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
