Fotbollsfans blir ofta så djupt kopplade till sin klubb och andra fans, som om de är släkt. De är villiga att stödja gruppen livslångt, med orubblig stolthet även inför förluster.
Vid första anblicken kan det verka förbryllande när människor anpassar sig till grupper eller övertygelser som innebär en personlig kostnad för sig själva. Det är ännu mer förbryllande när gruppmedlemmarna inte är nära besläktade och när de personliga kostnaderna är extrema, både bra och dåliga. Exempel är väldokumenterade i historien - från anmärkningsvärda handlingar av positivt stöd i gruppen som fotbollsfans till självmordshandlingar.
Under de senaste två decennierna har begreppet identitetsfusion har framstått som en viktig psykologisk teori. Ursprungligen motiverades utvecklingen av teorin av attackerna 9/11 i New York och Madrid tågbombningar. Identitetsfusion presenterar idén att vår personliga identitet är porös så att den kan integreras i en grupp.
Forskning om identitetsfusion fortsätter att ta fart. Nya framsteg inkluderar att identifiera föregångare till identitetsfusion, förstå neurologisk grund för fusion och de mekanismer som stöd fusion, som extrema delade upplevelser.
Men mycket mindre väl förstådda är själva konceptets evolutionära ursprung. Till exempel, var har det kommit ifrån och hur har detta fenomen etablerat sig så starkt hos människor? Det här är stora frågor som spänner över tusentals år av den mänskliga historien och som behöver innovativa tekniker för utredning.
Donationsspelet
Motiverade av dessa observationer har mina kollegor och jag börjat överväga hur identitetsfusion kan främjas genom evolutionära processer. Med högpresterande datorer emulerade vi tusentals evolutionära steg och observerade resultatet under många olika antaganden.
Vi använde agentbaserade datormodeller. Agenter är programmerbara programvaruenheter, som karaktärer i ett datorspel, skapade med begränsad kognition men med viss frihet att interagera på ett enkelt sätt som återspeglar delar av mänskligt beteende, till exempel dispositionen att hjälpa andra.
Fotbollsfans upplever identitetsfusion. Shutterstock / MILKXT2
I vår senaste studien, vi använde donationsspelet för att utforska hur identitetsfusion uppstår. I spelet har varje gruppmedlem friheten att välja om det hjälper en annan agent om man blir ombedd, baserat på den andra medlemmens anseende. Hjälp representeras av en donation som innebär en liten kostnad för givaren men en mycket större fördel för mottagaren.
Donationer säkerställer ett starkt rykte för den generösa givaren och alla agenter får en utdelning som de försöker maximera. Efter en period av interaktioner kan evolution modelleras där agenter självisk uppdaterar sin metod genom att kopiera de strategier som används av agenterna som får de högsta utdelningarna.
Fusionsnivåer
Vi låter agenter välja i vilken utsträckning deras rykte styrdes av deras egna handlingar (personlig identitet) eller från gruppens rykte (gruppidentitet). Eftersom en agents rykte är centralt för dess strävan efter överlevnad och belöning blir det svårt att säkra framtida donationer med en identitet som ger ett svagt rykte.
Att förlita sig på gruppens rykte är dock inte enkelt - det betyder att man litar på andra som har möjlighet att rida gratis. Med andra ord kan shirkers använda ett starkt grupp rykte för att ta emot donationer samtidigt som de inte donerar sig själva.
Våra experiment fokuserade på att undersöka effekten av agenter som har känslighet för hycklare - de som falskt signalerar höga nivåer av fusion mot en grupp, men som fångas av handlingar som inte stöder gruppens rykte. I den mänskliga världen uppfattas hycklare ofta som särskilt anstötligt, orsakar kognitiv dissonans som kan motivera ett återställande svar. I vårt fall antar vi att agenter bara tar den enklaste vägen för att återställa harmonin - ignorera hycklaren.
Vi fann att när fusionsagenter i allt högre grad kan ignorera andra som verkar hycklare jämfört med sig själva, när det gäller huruvida de hjälper gruppmedlemmar, sprider sig identitetsfusion.
När de ignoreras förlorar hycklande agenter möjligheter att ta emot donationer, och deras strategier har också mindre chans att kopieras av andra och föras vidare till nästa generation. Detta nackdelar hycklare, vilket innebär att smältning anpassas till starkare utdelningsnivåer, vilket gör fusion till en attraktiv strategi att driva.
Intressant verkar det som om inte hela den sammansmälta befolkningen behöver bete sig på detta sätt. Det räcker att bara de mest sammansmälta agenterna agerar så här för att identitetsfusion ska ta tag. Detta hjälper vidare konceptet att upprättas.
Människor är instinktivt känsliga när det gäller att upptäcka, internalisera och svara på hycklare. Våra resultat visar att denna anmärkningsvärda kapacitet kan spela en roll för att upprätthålla starkt hållna identiteter.
Om författaren
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
Klicka för mer info eller för att beställa
Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen
