AAP / EPA / Albert Halim

Efter Sovjetunionens kollaps fanns det en mening historien var slutoch att Förenta staterna representerade en högsta slutpunkt.

Idag är USA inte dominerande, det är i en kris: kramper av upplopp och protest, riven av ett virus som har galopperat bort från de som är anklagade för att ha övervakning av det och gått in i ett presidentval som leddes av en man som har möjligen delade nationen som ingen annan före honom.

Med hjälp av de vanligaste statistiken som finns tillgängliga för politiska forskare finns det tecken på att USA misslyckas.

Fram till mycket nyligen var denna idé extraordinär, otänkbar för alla utom de mest radikala kritikerna. Men USA presterar alltmer dåligt på viktiga prediktorer för statligt misslyckande: etnisk och klassisk konflikt, demokratiskt och institutionellt backsliding, Och andra socioekonomiska indikatorer inklusive hälso- och sjukvård och ojämlikhet.

Etnisk och klasskonflikt

Jämförande politik ägnar stor vikt åt den etniska konfliktens roll som förutsägare för statligt misslyckande. De som studerar afrikanska länder, där de flesta uppblåsningar för närvarande äger rum, observerar ofta det etniska konflikter är nära korrelerade med strider för att säkra viktiga resurser, till exempel vatten och åkermark. Detta relaterar nära studien av så kallade "klagomålstudier”, Som vanligtvis anser att djupa ojämlikheter orsakar resurskonflikter.

Black Lives Matters-demonstranter i Washington DC AAP / Sipa USA / CNP

Men det skulle vara ett misstag att tro att detta beror på olika etniska grupper per se. Det är mer att göra med hur ojämlikhet och fattigdom förvärra upplevda ras- och kultursprickor. USA återspeglar detta problem, där upplevelsen för många svarta amerikaner berättar: de känner "kriminaliserades vid födseln”, Och när denna uppfattning når en kritisk massa bland en tillräckligt stor befolkning misslyckas stater.

De globala konfliktzonerna som statsvetare till stor del fokuserar på är där grupper kämpar för grundläggande resurser. Dessa inkluderar vatten, mineraloljaoch andra grundläggande ekonomiska rättigheter.

Så områden som är djupt fattiga, som Flint, Michigan, eller nästan alla andra nyare områden i djup socioekonomisk nöd, är mycket analoga med misslyckade länder. De har också varit några av de största utmaningarna för den ”förenade” delen av USA.

Tecken på ökad ekonomisk ojämlikhet

Ändå är de ekonomiska indikatorerna inte bara svåra för minoritetsgrupper. Amerikas ekonomi har vuxit till ett bra klipp i årtionden, men rikedomen har nästan helt tagits upp av de rikaste. Till exempel gick VD: s lön från 20 gånger den genomsnittliga arbetarlönen 1965 till 278 gånger deras lön under 2018.

I reella termer är det bara högskoleexamen som har sett sin lön öka som en grupp sedan 1979, och detta inträffar medan 21% av amerikanska barn lever i fattigdom. Dessutom är hälsoresultaten för amerikaner mycket dåliga jämfört med andra OECD-ländertrots att de högsta kostnaderna för sjukvård per capita är i världen.

Oproportionerligt är detta ett problem som påverkar svarta amerikaner. Det här kan komma att förklara nyligen uppror, men det är långt ifrån en fullständig bild. Alla fattiga amerikaner får relativt fattigare, vilket också kan förklara varför fattiga vita amerikaner verkar allt mer troliga att slåss mot andra uppfattade orättvisor från andra etniska grupper. De gör detta genom att pita sig mot liknande politiskt och ekonomiskt frilansade grupper, snarare än maktsystemet som håller dem borttagna.

Två barn målar en väggmålning på Black Lives Plaza, Washington DC AAP / EPA / Michael Reynolds

Tillägg till detta, en stor historisk studie av Thomas Piketty visade att kopplingen mellan de fattigaste och rikaste amerikanerna blir exponentiellt sämre, medelklassen krymper och rikedomen för de bästa 1% tar upp en ökande andel av pajen.

Finns det ett demokratiskt underskott?

Denna rikedomskoppling representeras alltmer som ett underskott i demokratin. Som en studie visade, Amerikas demokrati undergrävs allvarligt.

Faktum är att "underminerat" uttrycker det mildt: efter en noggrann analys av omröstningen från 1982 till 2002, visade Gilens och Page preferenser för de bästa 10% rutinmässigt trumfade de av genomsnittliga väljare.

Det skulle vara ett misstag att underskatta vikten av dessa fynd. Som analyser av valet 2016 visade, USA: s stater som gick från demokrat till republikan (förment del av Hillary Clintons ”brandvägg”) var nästan uteslutande en del av det så kallade ”rostbältet”. När de en gång var en del av USA: s kraftfulla tillverkningsbas, är de nu människor som känner sig glömda och alltmer arg.

Den svarta och vita rasberättelsen om Amerikas elände missar en viktig men ännu mer följdaktig punkt: medan det är utan tvekan att svarta amerikaner lider oproportionerligt, tappar en ökande majoritet oavsett ras.

Amerikanskt hopp

Den amerikanska revolutionen inriktade sig på den mycket förnuftiga idén att det inte skulle finnas någon beskattning utan representation. Men det finns nu betydande bevis för att en majoritet av medborgarna inte är representerade.

USA har en fördel: för alla sina brister förblir den åtminstone semi-funktionell demokrati. Detta kan mycket väl betyda skylden för statligt misslyckande kan finnas hos individer eller parter, snarare än med hela systemet.

De demokratiska institutionerna i Förenta staterna fortsätter dock att gå sönder, och successiva regeringar har visat sig inte kunna svara och lyssna på sina medborgare. Bizarrely, av de viktigaste indikatorerna tillgängliga för politiska forskare, misslyckas USA.

Till och med bland de ivrigaste kritikerna skulle få betrakta Amerikas misslyckande med att vara något annat än en katastrof. Den inhemska försämringen av världens största kärnkrafts- och militära supermakt skulle visa sig vara enastående och skrämmande bortom rationell analys - retorik som tyder på att detta bara är det nya ”Romens fall” är nästan glibbat.

Utmaningen nu är om världens äldsta kontinuerliga demokrati kan leva upp till sina egna ideal.

Om författaren

George Rennie, lektor i politik, University of Melbourne

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.