Massachusetts Gov. Charlie Baker är nära tårar när han tackade Kraft-familjen för att de desperat behövde skyddsmasker från Kina till Boston i en New England Patriots-jet, 1 april 2020. Getty / Jim Davis / The Boston Globe

Motståndskraft, kommunikationsförmåga, öppenhet och impulskontroll är listan över sex kvaliteter som presidenthistorikern Doris Kearns Goodwin säger är gemensamma för goda ledare.

I sin bok "Ledarskap: I turbulenta tider, ”Goodwin undersökte liv och ledarskap för fyra amerikanska presidenter - Abraham Lincoln, Theodore Roosevelt, Franklin Delano Roosevelt och Lyndon B. Johnson - i ett försök att destillera det som kännetecknade dem.

Ett annat ledardrag som Goodwin listar visar sig vara av stort värde under dessa pandemiska dagar: empati.

De ledare som utstrålar empati mitt i COVID-19-krisen upplever ökningar i popularitet. Det har New York Times kallas Guvernör Andrew Cuomo i New York "för tillfället politiker" och noterar bland annat hans briefings, som nu regelbundet når nationella publik och är "artikulerade, konsekventa och ofta klädda med empati."

Till och med Massachusetts Gov. Charlie Baker, som är känd för sin affärsmässiga uppfattning, har kastat tårar under pressmöten flera gånger de senaste veckorna. När han nyligen berättade om hur hans bästa vän förlorade sin mor till sjukdomen, kvävde han upp.

"Jag uppmärksammar siffrorna men det jag verkligen tänker på mest är berättelserna och de människor som står bakom berättelserna," Baker sade.

Denna erfarenhet, tillägger Baker, fick honom att tänka på "vikten av att nära och kära lägger allt där ute och se till att de inte lämnar något osynligt", och lade det med sin egen far, "jag försöker säga mer."

En scen från senator Elizabeth Wears godkännandevideo för den demokratiska presidentkandidaten Joe Biden. Twitter

Empati smitta

I mina etiska kurser, liksom i mitt stipendiumJag betonar vikten av empati i moraliskt beslutsfattande.

Michael Slote, en moralisk filosof och författare till flera böcker om den återupplivande 18-talsrörelsen, känd som moralisk sentimentalism, skriver, "empati innebär att känslorna av en annan (ofrivilligt) väcktes i oss själva, som när vi ser en annan i smärta." Detta jämför han med en infusion eller, mer lämpligt för vårt nuvarande ögonblick, en smittsomhet av "känsla (s) från en person till en annan."

Nell Noddings, en av grundarna röster av Omsorgsetik, en etisk teori som belyser vikten av empati, skriver att när en empati med en annan, den person som gör empatiseringen blir en "dualitet", bär den annans känslor tillsammans med sina egna.

Den nonempathist

President Donald Trump är inte känd för sin empati. Nästan varje kväll när presidenten talade nationen genom sina tv-sändningar har han haft möjlighet att visa att han "känner din smärta, ”För att citera en av Trumps föregångare, Bill Clinton.

Men den här presidenten kan inte tyckas övervinna vad CNN: s politiska analytiker Gloria Borger samtal hans "empatiskap."

"Empati har aldrig betraktats som en av Trumps politiska tillgångar," skriver Peter Baker, chef för White House-korrespondenten för The New York Times. Trump visar faktiskt "mer känslor när han sörjer hans förlorade ekonomiska rekord än sina förlorade beståndsdelar", skriver Baker. I bästa fall verkar Trump kunna hitta något mer besläktat med sympati.

Men sympati är inte samma sak som empati. Sympati känns dåligt för andra. Empati känns dåligt med andra. Sympati ser vad du går igenom och erkänner att det måste vara tufft. Empati försöker gå igenom det med dig.

Trump har gjort lite mer än att erkänna lidande, som han gjorde förra månaden när han vägrade att fördöma demonstranter som samlade mot COVID-19-restriktioner, istället säger "De har gått igenom det länge ... och det har varit en tuff process för människor ... Det finns död och det finns problem med att stanna hemma också ... de lider."

President Donald J. Trump talar vid en Coronavirus-arbetsgruppsbriefing den 23 april 2020 i Washington, DC Getty / Jabin Botsford / The Washington Post

Utnyttja med väljare?

Nu ser det ut som Trumps uppenbara brist på empati används som valfråga av demokratiska partiledare.

I en ny stadshus, presumtiva demokratiska presidenten nominerade Joe Biden pekade direkt till Trumps beteende som en avgörande misslyckande: "Har du hört honom erbjuda allt som närmar sig ett uppriktigt uttryck för empati för de människor som gör ont?"

I motsats till detta, när rekommendationer börjar höjas för Biden, är empati på spetsen av hans supporternas tungor. I sitt stöd för sin tidigare befälhavare, president Barack Obama berömde Biden's "empati och nåd." Tom Perez, ordförande för den demokratiska nationella konventionen, noterade att de tragedier som Biden har upplevt i sitt eget liv, inklusive hans första hustrus död och 1972 månader gamla dotter 13 i en bilolycka, och senare 2015 sonens död av hjärncancer, "har gett honom empati att leda oss framåt. ”

Och i sin godkännande av Biden, tidigare rival Elizabeth Warren markerad hur hans erfarenheter "animerar den empati han sträcker sig till amerikaner som kämpar." Hon fortsätter att uttala entydigt, "Empati är viktig."

Effektiva ledare empati

Även om det inte finns någon definitiv lista över kvaliteter som alla stora ledare måste ha, skriver Doris Kearns Goodwin, "vi kan upptäcka en viss familjens likhet med ledardrag" genom historien.

Empati har spelat en viktig roll i amerikansk historia när presidenter känner med och agerar som svar på deras beståndsdelars behov. Faktum är att ledare som empatiserar, som förhåller sig till och känner med sina människor kan be dem att göra svåra saker.

Det beskriver lämpligt Nya Zeelands premiärminister Jacinda Ardern, som nyligen var profilerad i The Atlantic magazine. Artikelens rubrik, kanske hyperboliskt, antyder att Ardern på grund av hennes förmåga att känna sig empatisk är "den mest effektiva ledaren på planeten." En av Arderns föregångare sammanfattar det: "Det finns en hög nivå av förtroende och förtroende för henne på grund av denna empati."

Och empati fungerar; det förtroende som Nya Zeelandare har lagt i Ardern, tillsammans med hennes regerings starka åtgärder för att hindra COVID-19, krediteras båda dramatiskt reducerande utbrottets svårighetsgrad i hennes land.

Det är lättare att lita på en empatisk ledare; deras empati är bättre säkerhet än den svaga sympati för en ledare som sorgar förlusten av sin egen makt över förlusten av liv.

Det visar sig att de flesta av oss bara inte kan vara empatiska med en sådan person.

Om författaren

Jonathan D. Fitzgerald, biträdande professor i humaniora, Regis College

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.