På bilden, från vänster till höger, sjunger Charles Neblett, Bernice Johnson, Cordell Reagon och Rutha Harris tillsammans i 1963. (Kredit: Joe Alper / Library of Congress)

Medan ”frihetslåtar” var nyckeln till att ge motivation och komfort för dem som kämpar för lika rättigheter i Civil Rights Movement, kan musik också ha bidragit till att stärka svarta kvinnor att leda när formella ledarpositioner inte var tillgängliga, enligt ny forskning.

När Nina Simone bälte ut "Mississippi Goddam" i 1964, gav hon röst till många som kämpade för lika rättigheter under Civil Rights Movement. Texterna undgick inte den ilska och frustrationen som många kände.

AnneMarie Mingo, biträdande professor i afroamerikanska studier och kvinnor, kön och sexualitetsstudier vid Penn State, säger att kvinnor ofta nekades formella positioner som predikanter eller andra samhällsledare, och de behövde hitta andra sätt att utöva allmänhetens inflytande.

"Att leda andra i sång gav dessa kvinnor utrymme där de ofta förbjöds maktpositioner och ledarskap", säger Mingo. ”Men genom sång kunde de ge vägledning till rörelsen och näring till dem som kämpade för lika rättigheter. De kunde improvisera och forma låtar till vad de ville säga. ”

Muntlig historia

För studien, som visas i tidskriften Svart teologi, Mingo intervjuade mer än 40 kvinnor som levde igenom och deltog i Civil Rights Movement. Hon rekryterade kvinnorna vid fyra amerikanska kyrkor: Ebenezer Baptist Church och Big Bethel AME Church, båda i Atlanta, Georgia; och Abyssinian Baptist Church och First AME Church Bethel, båda i Harlem, New York.

Mingo säger att det var viktigt för kvinnorna att frivilligt delta i studien, eftersom ofta inte ens kyrkans pastorer visste att kvinnorna hade deltagit i Civil Rights Movement. Till exempel hade en kvinna arresterats flera gånger i Atlanta med Martin Luther King Jr., som ingen från hennes kyrka kände till.

Att lära sig dessa muntliga historier är viktigt, säger Mingo, för att hitta och dokumentera dessa historier som annars kan glömmas.

"Jag ville lära mig vad som gav kvinnor styrkan att fortsätta gå ut och protestera dag efter dag och riskera alla saker som de riskerade," säger Mingo. "Och en av sakerna var deras förståelse av Gud, och hur de formulerade den förståelsen, eller teologin, var inte genom att gå på seminarium och skriva någon lång avhandling, utan genom att sjunga och strategiskt lägga till eller ändra texterna till låtar."

Songs of the Civil Rights Movement

Efter att ha hört kvinnornas berättelser noterade Mingo låtarna som upprepade gånger uppkommit som påverkande under tidsperioden. Hon forskade sedan med historiska källor för att verifiera information. Till exempel använde hon arkivinspelningar av frihetslåtar som sjöngs i massmöten och jämförde dem med publicerade sångböcker för att se hur texter kan ha förändrats över tid.

En av låtarna som djupt resonerade med studiedeltagare var "Ain't Gonna Let Nobody Turn Me 'Round." En spirituell som härstammade från 1920 eller tidigare, låtens texter ändrades under Civil Rights Movement för att återspegla kampens kamp tid.

Olika versioner inkluderade texter som "kommer inte att låta segregering vända mig", "" kommer inte att låta rasism vända mig ", och" kommer inte att låta Bull Connor vända mig ", bland andra versioner .

"Jag insåg att det de gjorde med musik var överträdande," säger Mingo. ”De tillät det att öppna nya platser för dem, särskilt som kvinnor och ungdomar. De kunde använda musik som ett sätt att formulera sin egen smärta, sina egna problem, sina egna frågor, sina egna politiska uttalanden och kritik. Musik demokratiserade rörelsen på sätt som andra saker inte kunde. "

Andra populära låtar från eran var “We Shall Overcome”, “God Be With You tills We Meet Again”, “Walk with Me, Lord,” och “Say It Loud — I'm Black and I'm Proud.”

Mingo säger att användningen av låtar som en form av motstånd fortfarande är levande och väl i dag, med låtar som var populära under Civil Rights Movement återanvändes och gjutits för att passa dagens strider. Till exempel, låten "Vilken sida är du på?" Har sitt ursprung under fackföreningen i 1930, ändrades och anpassades under Civil Rights Movement och har uppdaterats nyligen med nya texter.

Dessutom säger Mingo att eftersom den svarta kyrkans popularitet bland ungdomar verkar avta, tar konstnärer som Beyoncé, Janelle Monáe och Kendrick Lamar, bland andra, "på sig rollen som predikaren och profeten genom att tala sanning till makten från scen eller via sociala medier. ”

Samtida låtar som Mingo citerar inkluderar "Alright" av Kendrick Lamar, "Be Free" av J. Cole och "Freedom" av Beyoncé.

Mingo säger att hon hoppas att hennes forskning kan vara ett exempel på hur teologi kan avslöjas i människors vardag när de använder konst för att förstå sin värld genom Gud.

"Kommunicera genom sång ger bredare tillgång till dessa tankar och övertygelser än traditionella teologiska eller etiska texter eftersom du måste sätta filosofier på tillgängligt språk i musik eller annars fungerar det inte," säger Mingo.

”Det handlar om att hitta sätt för oss alla att på ett kreativt sätt formulera vad vi känner, längtar efter, hoppas på och till och med kritisera. Allt kan hända genom musik. Det kan föra samman människor som andra saker inte kan. ”

Källa: Penn State