Syriens inbördeskrig och efterföljande flyktingmigration orsakade plötsliga förändringar i områdets markanvändning och sötvattenresurser, enligt ny satellitdata.

Resultaten, publicerad i Proceedings of the National Academy of Sciences, är de första som demonstrerar detaljerad vattenhantering i en aktiv krigszon. Användning av satellitbilder som bearbetats i Google Earth Engine-forskare bestämde att konflikten i Syrien orsakade att jordbruks bevattning och reservoarlagring minskade med nästan 50-procent jämfört med förkrigsförhållandena.

"Vattenhanteringsmetoderna i Syrien har förändrats och det syns från rymden", säger Steven Gorelick, professor vid School of Earth, Energy & Environmental Sciences vid Stanford University.

"Den syriska krisen har resulterat i en minskning av jordbruksmark i södra Syrien, en minskning av syrisk efterfrågan på bevattningsvatten och en dramatisk förändring av hur syrarna hanterar sina reservoarer."

På markdata

Studien fokuserar på effekter från 2013 till 2015 i Yarmouk-Jordan-flodvattnet, som delas av Syrien, Jordanien och Israel. Studieförfattare Jim Yoon, doktorand i jordens systemvetenskap, tänkte på idén att studera det syriska krigets inverkan på vattenresurser när han märkte en ökning av Yarmoukflödesflödet baserat på strömflödesdata från Jordans ministerium för vatten och bevattning.

"Den stora utmaningen för oss var att det skulle bli omöjligt att få data på jorden i Syrien", säger Yoon. "Vi kunde inte riktigt stänga historien utan denna information i Syrien - det var det som ledde oss att använda fjärranalysdata."

Genom att använda kompositbilder av 11 största syriska kontrollerade ytvattenreservoarer i bassängen mättes forskare en minskning av 49-procenten i reservoarlagret. Bevattnade grödor är grönare än naturlig vegetation under torr sommarsäsong. Denna egenskap användes för att visa Syriens bevattnade mark i bassängen hade minskat med 47 procent.

Forskarna tittade på vattenhantering och markanvändning på den jordanska sidan av Yarmouk-bassängen och i Israels Golanhöjder som en utgångspunkt för att förstå områden som inte påverkades av flyktingkrisen.

"Det är första gången vi kunde göra storskalig fjärranalysanalys i en krigszon för att faktiskt bevisa ett orsakssamband mellan konflikt och vattenresurser", säger lead author Marc Muller, en postdoktoral forskare i Gorelicks laboratorium.

"Med dessa nya verktyg kan du göra analys och iterera mycket snabbt. Effekterna var så starka, det var verkligen lätt att se direkt."

Forskningen utgör ett prejudikat för att använda fjärranalysdata för att förstå miljöpåverkan i krigszoner eller andra områden där information annars inte kunde samlas in.

"För att kunna få den här typen av detaljerad information om en region där data på marken är knappa är ett viktigt bidrag, säger Gorelick, som också är seniorledare på Stanford Woods Institute for the Environment. "Detta visar i extrema fallet hur relevant information kan erhållas på ett effektivt och vetenskapligt giltigt sätt."

Inte en stor bonus för Jordanien

Syriens övergivande av bevattnat jordbruk, i kombination med regionens återhämtning från en allvarlig torka, orsakade ett ökat flöde av Yarmoukfloden till nedströms Jordanien, ett av världens mest vattenfattiga länder. Jordan har emellertid absorberat hundratusentals flyktingar från Syrien sedan 2013.

"Det är lite bra nyheter för Jordanien, men det är inte en stor bonus jämfört med vad Jordanien måste ge upp och offra för flyktingarna, säger Gorelick. "Även i fråga om att tillhandahålla vatten till flyktingarna är detta gränsöverskridande flöde inte ersättning."

Trots detta oväntade resultat förblir Jordans flöde från Yarmoukfloden betydligt lägre än den volym som förväntas enligt bilaterala avtal med Syrien, en följd av lagliga och olagliga reservoarer byggda i Syrien enligt Gorelick.

Gorelick och hans team har samarbetat med Jordanien om vattenhanteringsforskning sedan 2013 genom Jordan Water Project (JWP), en National Science Foundation-finansierad internationell insats för att analysera hållbarhet för sötvattenresurser. Medan experter spekulerar klimatförändringar kan leda till konflikter, säger Yoon att det var intressant att undersöka Syrien ur ett annat perspektiv.

"Under de senaste åren har det ökat fokus på hur klimatförändringar och torka påverkar konflikten, men det har inte varit så mycket forskning om hur konflikter faktiskt kan leda till miljöpåverkan och vattenresurser", säger Yoon.

Rangordnas som ett av världens tre tre vattenfattiga länder står Jordan inför allvarliga potentiella effekter från klimatförändringen. Ett av huvudmålen för JWP är att utveckla en integrerad hydroekonomisk modell av det jordaniska vattensystemet för att utforska politiska insatser.

Andra medförfattare till studien är från Université Laval i Quebec. Finansieringen kom från National Science Foundation och Stanford Woods Institute for the Environment. Swiss National Science Foundation tillhandahöll postdoktoralt stöd.

Källa: Stanford University

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon