Människor som arbetar utomhus löper särskild risk under värmeböljor. ChameleonsEye/Shutterstock
När kvicksilvret stiger, stiger din ångest med det? Om så är fallet är du inte ensam. Enligt Storbritanniens Byrån för nationell statistik, är tre fjärdedelar av britterna oroliga för klimatförändringarna och 43 % säger sig uppleva oro över planetens tillstånd: en siffra som stiger kring stora klimattoppmöten och extrema väderhändelser.
Det har funnits gott om dessa de senaste åren. 2022 förde med sig en rekordstor sommarvärmebölja i Europa, men i år har den europeiska ugnen eldats upp tidigt. Det tog bara till april för Spaniens nationella väderbyrå att meddela att stora delar av landet stod inför en "extrem risk” av skogsbränder på grund av en kombination av 40? temperaturer och ihållande torka.
Sjunkande temperaturrekord har nästan slutat att överraska. Ytterligheter har blivit normen, de yttre delarna av klimatet bekanta. För bara 18 månader sedan var 2021 deklarerade Europas hetaste sommar någonsin, en bedrift som överträffades av det surrealistiska vädret i juli 2022 när européer med förskräckt vördnad tittade på när temperaturen översteg 40°C i London och 47°C i Portugal.
Vädret betraktas som den stora utjämnaren i brittiska samtal – något som alla har lika del i. Detta kan förändras när de hårda kanterna av ett mindre välvilligt klimat blir uppenbara, ersätts av ett erkännande av att klimatets faror handlar mindre om vädret än din förmåga att undvika det.
Ett ojämlikt klimat
Global uppvärmning har ökade sannolikheten extrema temperaturer, men din exponering för dem är det inte enbart bestämt av klimatet.
Förenade kungariket såg endast 800 dödsfall i samband med värme jämfört med över 60,500 XNUMX i samband med kyla mellan 2000 och 2019. Men det fanns 3,271 överskjutande dödsfall på grund av värme bara under de tre månaderna från juni till augusti 2022, där de flesta inträffade på vårdhem.
Sociala faktorer gör vissa människor mer sårbara än andra för värmeexponering, även om dessa är svåra att reta ur data. För att fullt ut förstå vem som är i riskzonen från värmeböljor i Storbritannien hjälper det att titta på vem som är i riskzonen från kyla, som är den mycket större mördaren. I ett nötskal, de som saknar resurser att begränsa sin exponering.
För dem utan centralvärme, till exempel, är upplevelsen av vintern visceral. Att gå från ett varmt hus till en varm bil till ett varmt kontor och tillbaka gör att de bättre ställda bara upplever kyla på avstånd. Som mest är det en frossa på huden och domnade fingrar på en promenad tillbaka från butikerna. Även om temperaturen utanför kan vara densamma, är det överväldigande människor som kämpar för att ha råd med centralvärme som lider av ökad risk hjärtinfarkt och stroke, luftvägssjukdomar och dålig psykisk hälsa. Sådana människor har sannolikt också en dålig kost, till följd av att de måste välja mellan att värma eller äta.
I länder där högre temperaturer historiskt sett har ökat risken för värmestress är samma samband uppenbara under värmeböljor. Värmdödsfall över hela världen ökade med 74% mellan 1990 och 2016. Hälsoeffekterna av långvarig värmeexponering sträcker sig från värmeslag till mindre synliga och kroniska sjukdomar, särskilt när höga temperaturer möter hög luftfuktighet och ännu mer i kombination med manuellt arbete utomhus.
Som forskning börjar visa är denna risk ojämnt spridd: människor som bor i fattigare stadsdelar möter en högre risk av värmestress (när kroppen kämpar för att reglera sin inre temperatur) än de som bor i rikare, är relativt missgynnade människor mer benägna att få hälsoproblem från överskottsvärme än de som inte är det. Detta beror på flera korsande faktorer, från sämre allmän hälsa och varmare arbetsförhållanden – ofta med mer fysiskt arbete utomhus – till färre träd och parker i mindre välbärgade områden och färre bostäder med luftkonditionering och bra isolering.
Sammantaget gör dessa faktorer värmestress till en fråga om ojämlikhet.
Värmedödsfall kan undvikas
Med årliga värmedödar förutspås till fyrdubbling på 2080-talet till över 12,000 XNUMX per år utan betydande minskningar av utsläppen, kan detta vara Storbritanniens framtid. Även med omedelbara och drastiska minskningar av utsläppen av växthusgaser, en viss grad av ytterligare uppvärmning är garanterad. Ett varmare och mindre förutsägbart klimat är oundvikligt, ändå kan sjukdom och död relaterade till värme fortfarande förhindras från att stiga på sin nuvarande bana.
Så enkla saker som en fläkt eller en paus från jobbet kan förhindra värmedödsfall. Men att ha tillgång till även dessa grundläggande åtgärder är ojämnt fördelat, vilket ger de värst ställda arbetstagarna den högsta risken för värmerelaterad sjukdom.
Arbetslagar måste skrivas om för att bekämpa värmestress, inklusive maximala arbetstemperaturer och längre pauser under de mycket varma dagar som är ett allt vanligare inslag i Storbritanniens klimat. Städer måste göras om för en varmare värld också, med mer träd, gröna tak och växtlighet för att kompensera betongspridningen som säkerställer att städer ofta finns flera grader varmare än den omgivande landsbygden.
Den växande hälsorisken med värme under klimatförändringarna är ett socialt problem som inget tekniskt ingripande helt kan lösa. Policyåtgärd kl varje nivå av det politiska och sociala livet är nödvändigt, inklusive löner, bostäder, hälso- och sjukvård och social omsorg för vuxna. Eftersom värmedödsfall är ett uttryck för ekonomisk ojämlikhet är sannolikt ingen form av klimatanpassning effektivare än att göra fattiga människor mindre fattiga.
Om författaren
Laurie Parsons, universitetslektor i kulturgeografi, Royal Holloway University of London
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare
"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"
av Heather McGhee
I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.
