Även om företag kan skörda betydande produktivitetsvinster genom att automatisera vissa jobb, kommer detta inte nödvändigtvis att leda till löneförhöjningar för alla. Beviset tyder på att företag kan överlämna vinsten till vissa arbetare, men inte till alla.
Cirka 40% av alla jobb förutspås försvinna med automatisering i Australien. De jobb som troligen kommer att gå först kommer att vara de som lätt kan kodifieras, de som är repetitiva, enkla, strukturerade eller rutinmässiga: tänk på jobb inom tillverkning eller de som involverar formbearbetning eller körning av ett fordon.
Mer än tre decennier sedan, ekonomin Nobelpristagaren, Robert Solow skrev att:
... du kan se datorns ålder överallt men i produktivitetsstatistiken.
Vid den tiden Solows kommentar skapade intensiv diskussion, särskilt i samband med spridningen av teknik. Men det har det nyligen blivit utmanad.
Nu börjar vi se effekten av automatisering överallt och särskilt i produktivitet och ekonomisk tillväxt statistik. Det förväntas att automatisering kommer att göra en A $ 2.2 biljoner öka produktiviteten i Australien mellan 2015 och 2030. Men huruvida produktivitetsvinsterna kommer att fördelas lika fortfarande är mycket tveksamt.
Den växande skillnaden
Det finns en allmänna ekonomiska argument att arbetarnas löner bör växa i linje med produktivitetsökningen och därmed förbättra allas levnadsstandard. Även om det finns överväldigande uppgifter om ökande ekonomiska överskott från automatisering, tyder nyligen på att produktivitetsökningen och ökningen av arbetarnas löner faktiskt inte är kopplade.
Till exempel i USA, forskning visar en stor skillnad mellan produktivitet och median per timme kompensationstillväxt, från 2000 till 2011. På liknande sätt fann vi i Australien att löneutvecklingen släpar efter produktivitetstillväxten i de flesta sektorer i ekonomin. Den genomsnittliga produktivitetstillväxten var mycket högre än genomsnittlig lönetillväxt i de flesta sektorer i den australiensiska ekonomin under 2012-16.
Sedan 1970-talet, över de flesta OECD länder har andelen inkomst som går till löner minskat och andelen som återinvesteras i kapital (till exempel kassareserver, utrustning och maskiner) har ökat.
Det är uppenbart att vinster som härrör från produktivitetsvinster har gått till kapital snarare än arbetskraft, vilket återspeglar ökande inkomstskillnad i allmänhet.
Där fördelarna med automatisering går
Automation eliminerar eller ersätter många rutin uppgifter som utförs av människor på jobbet. Forskning visar en växande polarisering på arbetsmarknaden, där högt kvalificerade och utbildade arbetare har goda jobb, medan de som är i outfärdiga roller eller positioner med lägre utbildningsnivåer är låg betalda.
Med tanke på att högutbildade arbetare är i hög efterfrågan, dessa arbetare är mer benägna att få ekonomiska vinster från automatisering eller andra i ledningsroller på mitten eller högre nivå. Verkställande direktörens ersättning har faktiskt varit växer mycket snabbare än de genomsnittliga arbetarlönen.
Förhållandet mellan VD: s lön och arbetarnas genomsnittliga lön i stora amerikanska företag var 20: 1 1965, och det steg till en jättestor 271:1 2016. Vad dessa tecken pekar på är att de med mindre förhandlingsstyrka är mindre benägna att dra fördelarna av produktivitetsvinster från automatisering.
Löneförväntningar från den tekniska kunniga arbetaren
När verkliga (mänskliga) arbetare producerar mer genom att lägga in mer tid eller energi, förväntar de sig och agiterar för en ökad andel av vinsterna. Men när automatisering (och inte längre timmar eller mer svett) leder till ökad produktivitet, och därefter ökade vinster, det är mindre tydligt vilka arbetare som borde (eller skulle kunna) få den ökade andelen vinsterna.
Företag har inte heller något incitament att dela ut vinsten till arbetarna. Vi kan se detta till exempel i farmaceutiska tjänster, som blir allt mer automatiserade, men arbetstagare står inför med låga startlöner. I en så mycket konkurrenskraftig industri stimuleras företagen istället för att vidarebefordra vinsterna till kunderna när det gäller lägre priser på varor och tjänster de erbjuder snarare än lön.
Inom ekonomi säger vi ofta att ett stigande tidvatten lyfter alla båtar. Vad vi menar med det är att alla drar nytta av ekonomisk tillväxt och produktivitet.
Men det är inte klart att detta kommer att hända i en automatiserad värld. I den omedelbara framtiden finns det inga bevis som tyder på att ekonomiskt överskott från automatisering kommer att användas för att finansiera högre löner.
Arbetare kan se en viss belöning om deras färdigheter är värdefulla, sällsynta och svåra att kodifiera och automatisera. Det här värdet av att vara efterfrågat kan vara incitamentet för arbetarna att återköpa eller se på hur de organiserar sig för att förhandla om sin del av belöningen.
Om Författarna
Shahid M Shahiduzzaman, forskare, Digital ekonomi, Queensland University of Technology; Marek Kowalkiewicz, professor och ordförande i digital ekonomi, Queensland University of Technology, och Rowena Barrett, chef för School of Management (mänskliga resurser, innovation i små företag), Queensland University of Technology
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om ojämlikhet från Amazons lista över bästsäljare
"Caste: Ursprunget till vårt missnöje"
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker Isabel Wilkerson historien om kastsystem i samhällen runt om i världen, inklusive i USA. Boken utforskar kastens inverkan på individer och samhälle, och erbjuder ett ramverk för att förstå och ta itu med ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Color of Law: A Forgotten History of How Our Government Segregated America"
av Richard Rothstein
I den här boken utforskar Richard Rothstein historien om regeringens politik som skapade och förstärkte rassegregationen i USA. Boken undersöker effekten av dessa policyer på individer och samhällen, och erbjuder en uppmaning till handling för att ta itu med pågående ojämlikhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Summan av oss: Vad rasism kostar alla och hur vi kan blomstra tillsammans"
av Heather McGhee
I den här boken utforskar Heather McGhee de ekonomiska och sociala kostnaderna för rasism och erbjuder en vision för ett mer rättvist och välmående samhälle. Boken innehåller berättelser om individer och samhällen som har utmanat ojämlikhet, samt praktiska lösningar för att skapa ett mer inkluderande samhälle.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Deficit Myth: Modern Monetary Theory and the Birth of the People's Economy"
av Stephanie Kelton
I den här boken utmanar Stephanie Kelton konventionella idéer om offentliga utgifter och det nationella underskottet, och erbjuder ett nytt ramverk för att förstå ekonomisk politik. Boken innehåller praktiska lösningar för att komma till rätta med ojämlikhet och skapa en mer rättvis ekonomi.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The New Jim Crow: Mass Incarceration in the Age of Colorblindness"
av Michelle Alexander
I den här boken undersöker Michelle Alexander hur det straffrättsliga systemet vidmakthåller rasojämlikhet och diskriminering, särskilt mot svarta amerikaner. Boken innehåller en historisk analys av systemet och dess inverkan, samt en uppmaning till handling för reformer.
