"Kommer jag att förlora mitt jobb inom en snar framtid?" För de flesta människor är detta ett obehagligt scenario att begrunda, och för många är det ett verkligt och trängande problem. Sedan finanskrisen har mer än hälften av alla jobb som skapats i Europeiska unionen skapats genom tillfälliga kontrakt.

Denna höga nivå av anställningsosäkerhet har inte bara en ekonomisk effekt på människor, utan gör ekonomisk planering extremt svår. vår forskning visar hur den osäkra karaktären på arbetsmarknaden har en enorm inverkan på hur människor mår också. Faktum är att otryggheten i anställningen är kärnan i vem vi uppfattar oss själva som – vår identitet – och detta kan få mycket bredare konsekvenser för samhället.

Psykologer rankar arbetsotrygghet bland de mest framträdande stressfaktorerna på arbetsplatsen. Oron över att inte veta om du kommer att bli uppsagd, om du kommer att kunna betala dina räkningar och om du fortfarande har en framtid inom en organisation, är förstås väldigt påfrestande, särskilt när det är ur dina händer. Otrygghet på jobbet innebär en potentiellt ogynnsam framtid, och en som du inte kan kontrollera.

Listan över negativa konsekvenser av anställningsotrygghet är verkligen deprimerande lång; ju mer människor oroar sig för att förlora sina jobb desto lägre blir deras mentala välbefinnande, och ju fler fysiska hälsobesvär de rapporterar. Effekterna kan variera från enstaka sömnproblem till klinisk depression.

För organisationer är effekterna av anställningstrygghet också genomgående negativ. I motsats till vad många tror fungerar inte oron för att förlora sitt jobb som en motivator. Istället leder det vanligtvis till sämre prestationer på jobbet. Och inom samhällen eller länder är utbredd anställningsosäkerhet förknippad med politisk oro, med osäkra jobb som nämns som en orsak till politisk extremism. Otrygghet i anställningen verkar kort sagt få skulden för många av individers, organisationers och samhällets missförhållanden.

Självuppfattning

Så varför är arbetsotryggheten så dålig? Jobb betyder mer för oss än att bara ge en ekonomisk inkomst. Vad vi gör för arbetet är en viktig aspekt av vilka vi är. När allt kommer omkring tillbringar de flesta av oss ungefär en tredjedel av våra liv på att arbeta. När någon introduceras för en främling är en av de första frågorna som dyker upp ofta "så, vad gör du för ett liv?" Även på äldreboenden är ett populärt tidsfördriv att diskutera tidigare arbeten. Därför är vårt jobb viktigt för vår självkänsla, för vem vi känner att vi är.

Så det är inte förvånande att anställningsotrygghet hotar hur vi känner för oss själva – det vill säga vår identitet. I en studie av brittiska anställda upptäckte vi att människor som var rädda för att förlora sina jobb ofta kände att deras identitet som anställd var försämrad, trots att de fortfarande faktiskt var på jobbet. Otrygghet på jobbet – hur vanligt det än kan vara – uppfattades som en alienerande upplevelse, som uteslöt människor från statusen och gemenskapen som "anställda" och fick dem att känna sig mindre normala.

Detta påverkade i sin tur deras välbefinnande: personer som kände en förlust av identitet som anställd rapporterade problem med att koncentrera sig och sova och kände att de tappade självförtroendet. Att känna sig utestängd påverkade också människors beteende på jobbet och utförde de centrala delarna av sina jobb mindre effektivt.

Så även om anställningsotryggheten hotar vårt omedelbara välbefinnande – som framtida inkomster, relationer med kollegor, förmågan att avsluta ett viktigt projekt på jobbet – går den djupare än så här och hotar viktiga delar av vem vi är. Och hur det skadar vår uppfattning om oss själva kan ha en genomgripande effekt på dem som lider av det, när de försöker hantera sin osäkerhet. Detta visar sig på ibland motsägelsefulla sätt.

Till exempel har personer som känner sig hotade i sin identitet visat sig vara mer benägna att vända sig mot andra (om det hjälper deras egen status), samtidigt som de identifierar sig med andra som upplever ett liknande hot. Att känna sig "mindre normal" kan göra människor mer mottagliga för meddelanden som får dem att känna sig mer inkluderade igen - till exempel möjligheten att bli en del av något större, göra sin egen, utestängda grupp "bra" igen. För andra gör det att känna sig mer alienerad dem mer empatiska – mot andra, mer utestängda, arbetslösa, minoriteter. Detta förklarar hur anställningsotrygghet driver vissa människor mot politiska ytterligheter, både höger och vänster.

Detta växande bevis på de skadliga effekterna av anställningsotrygghet – på individens identitet och därmed välbefinnande, såväl som på företagets prestationer – visar att det är dags inte bara för organisationer utan för politiker att vakna upp till frågan. Det behövs politik för att motverka den växande trenden mot tillfälligt arbete och nolltimmarskontrakt, med extra skydd som krävs för att säkerställa att människor inte känner sig utestängda från samhället och drivs mot extremism.

Om författaren

Eva Selenko, universitetslektor i arbetspsykologi, Loughborough University och Chris Stride, universitetslektor (statistiker), University of Sheffield

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon