En av de största politiska utmaningarna under det 21-talet är ett välfärdssystem som både är effektivt och rättvist. Mottagare och icke-mottagare av förmåner betalningar är båda snabbt att påpeka uppenbara brister i status quo - liksom problem med eventuella alternativ. Men vissa länder är klart redo för förändring.

Från och med januari 1 2017 blev Finland den första europeiska landet för att genomföra en plan varigenom arbetslösa medborgare får en grundläggande månadsinkomst. Skapad av myndigheten med ansvar för finska socialförsäkringsförmåner (FPA) kommer det att köras som ett pilotprogram där 2,000 slumpmässigt utvalda arbetslösa får € 560 varje månad i stället för sina befintliga sociala avgifter.

Mottagare fortsätter att betala även om de hittar arbete eller, mer betydande för vissa, även om de väljer att inte söka arbete. Rättegången kommer att vara i två år och är avsedd att minska hög arbetslöshet.

Finland har i likhet med många västerländska samhällen länge haft ett komplext socialförsäkringssystem som kan leda till att en arbetslös vägrar ett lågt eller korttidsarbete av rädsla för att de ekonomiska fördelarna minskar dramatiskt. Denna typ av system kan sägas orsaka en negativ cykel där de som mottar betalningar känner att de är bättre på förmåner. Rädslan att förlora "vissa" förmåner för "osäkra" löner blir ett betydande hinder för att flytta till anställning.

Denna typ av situation replikeras i mycket av kontinentala Europa och det är verkligen ett djärvt drag för den finska regeringen att se på möjligheten till en sådan omfattande förändring. Kanske uppmuntras de av framgången med liknande system i delar av Afrika och Indien, som utformades för att minska fattigdomen. I UK, Skottland betraktas avskaffa det nuvarande välfärdssystemet och ersätta det med en icke-garanterad garanterad inkomst för alla medborgare i hopp om att ta itu med det växande problemet med masslösning.

Det vädjar inte till alla dock. I juni 2016, efter en öppen, öppen och ibland uppvärmd debatt, Schweiziska väljare förkastade överväldigande Minsta månatlig inkomst för alla, med endast 23% av väljarna som stöder planen. Men när man tittar på logiken bakom Finlands experiment kan man argumentera för att ett grundinkomstsystem har fler fördelar än nackdelar.

För det första kommer grundläggande inkomster att göra socialförsäkringssystemet mycket enklare genom att minska byråkratin, vilket resulterar i ett rättvisare och mer kostnadseffektivt system som borde sluta extrem fattigdom. Ordningen kommer att belöna obetalda bidrag till samhället, till exempel närstående familjvårdare. Och det kan få människor att känna sig säkrare när de ändrar sina liv - ett säkerhetsnät som kan stärka nationens känsla av strävan och företagandet.

En annan viktig fördel är att ett grundinkomstsystem nästan bör utrota pesten för bedrägeribekämpning, vilket kostar brittiska miljarderna av pund varje år.

Lopp till finska

Kritikerna av systemet känner att det kommer att belöna och uppmuntra latskap. Hårdare skeptiker har jämnt likat konceptet för att återgå till negativa stereotyper av kommunistiska samhällen. Men bortom rädsla för vad som kan hända om en befolkning ges "fria pengar", kanske är de största problemen som för närvarande uttryckas i invandringen. Skulle ett system som detta ge ett land en oönskad "pull-faktor"?

Det är ingen hemlighet att Europa för närvarande genomgår värsta migrantkrisen sedan andra världskriget. Att ha ett grundläggande inkomstsystem i Europa kan göra kontinenten till en ännu mer attraktiv plats att bo. Förra året såg Storbritannien sitt högsta nivå av nettomigration någonsin, med siffror för året som slutade juni 2016 står vid 335,000. Det har föreslagits att Finland kunde se migranter vända sig bort från Förenade kungariket eftersom de dras mot landet och löftet om ett "lättare" liv eftersom det erbjöd en grundinkomst. Detta argument var en dominerande del av den schweiziska debatten.

Kritikerna i programmet pekar också på frågan om förmånsturism bland europeiska medborgare som flyttar från låg-BNP-länder till länder med högre BNP, men absolut ingen avsikt att hitta arbete. Du kan se varför det finns mer än en handfull tvivelare.

Men bland alla diskussioner verkar en viktig punkt ha blivit bortskämd för många människors uppmärksamhet. Den genomsnittliga privata sektorns inkomst i Finland är runt € 3,500 per månad, vilket gör grundinkomst för arbetslösa bara 16% av medellönen. Kanske är frågan om det är tillräckligt att betala för dagliga levnadsutgifter i Finland, än mindre en dragkraft mot landet, den fråga som folk borde fråga.

Om författaren

Surraya Rowe, finanslärare, Cardiff Metropolitan University och Chris Parry, universitetslektor i redovisning och ekonomi, Cardiff Metropolitan University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon