Latinamerika har traditionellt sett varit världens mest ojämlika regionen, men det har nyligen visat tecken på förändring. Under 2000-talet har höga internationella priser på export minskade ojämlikheten. Regeringar har gjort mer samordnade ansträngningar för att ta itu med fattigdomen och har byggt upp planer som t.ex villkorlig kontantöverföring, där mottagare måste uppfylla vissa kriterier för att få tillgång till välfärdsförmåner.

Men trots allt detta är nivåerna av ojämlikhet fortfarande höga – och hela tiden, våldet och otryggheten har ökat över stora delar av regionen.

Detta kommer delvis från tillväxten av narkotikarelaterad organiserad brottslighet, såväl som ungdomsbanden som har ökat i stora delar av regionen – men extrem ojämlikhet är också en stor del av problemet.

Våldets och osäkerhetens natur i Latinamerika återspeglar hur ojämnt regionen har utvecklats ekonomiskt och socialt sedan högkonjunkturen på 2000-talet. Särskilt centralamerikanska länder har det värsta problemet med gängvåld i Latinamerika, och några av de högsta mordtalen i världen. En del av anledningen är att – med undantag för Costa Rica – dessa länder har särskilt svaga ineffektiva regeringar, som har haft mindre framgång med att ta itu med ojämlikhet än flera av sina sydamerikanska grannar.

Det betyder att nivåerna av ojämlikhet i Centralamerika är relativt högre än resten av Latinamerika. Återigen har detta öppnat ett utrymme för brott, och både mexikanska och sydamerikanska drogkarteller har stärkte deras fotfäste i dessa särskilt otrygga tillstånd.

Regeringsinitiativ för att bekämpa ojämlikhet och fattigdom, såsom Venezuelas Planera Bolivar 2000, har gjort lite för att göra regionen säkrare. Generellt fokuserade på utbildning, folkhälsa och vaccinationsprogram, har de främst riktat sig till landsbygdsområden även om våld i allt större utsträckning är ett stadsfenomen.

Till viss del är det ett förståeligt beslut, eftersom såväl konsumenternas efterfrågan som byggandet har skapat sysselsättning och stärkt utvecklingen i fattiga stadsområden. Ändå har nivåerna av ojämlikhet inom städerna varit fortsatt höga. Gängaktiviteter förekommer vanligtvis i fattiga områden i städerna, och även om de ekonomiska framsteg som har skett har gynnat regionens större stadscentra, har program mot fattigdom gjort lite för marginella stadsområden.

Samtidigt har ökande inkomster i fattiga områden, och det efterföljande öppnandet av småföretag, förvärrat nivåerna av utpressning. Detta lämnar många områden i större städer som t.ex Perus huvudstad, Lima, att plågas av organiserad brottslighet.

Från dåligt till värre

De mest ökända kriminella grupperna som arbetar är maras, ungdomsbanden startat av unga centralamerikaner som fördrivits till Los Angeles av inbördeskrigen på 1980-talet. När dessa krig tog slut, gängen tog hem sina affärer till länder som El Salvador, där de verkar än i dag. Tillsammans med dessa grupper, många andra typer av urbana gäng har också dykt upp i hela regionen.

I Centralamerika, såväl som i länder som Venezuela och Brasilien, tar urbana gäng ofta platsen för brottsbekämpning. I teorin erbjuder de en grad av skydd till lokala invånare i utbyte mot utpressningspengar eller kontroll över försäljning av narkotika i ett område. Denna typ av alternativ brottsbekämpning är en effekt av utbredd polisens frånvaro i fattiga stadsområden. Faktum är att när polisen går in i sådana områden är de själva ofta inblandad i våld och korruption, vilket betyder att de inte är välkomna.

Rättssystemets tillstånd gör bara saken värre. Invånare i dessa områden är i allmänhet inte har tillgång till advokater. Detta innebär att de inte har möjlighet att söka ersättning genom domstolar, som i alla fall fortfarande ofta är öppna för korruption. En sådan svag statlig auktoritet lämnar ett maktvakuum i fattiga områden, vilket i sin tur låter våld och laglöshet frodas. Detta skapar i sin tur ett utrymme där gäng kan verka.

Att våldet har ökat trots att ekonomierna har blomstrat visar hur djupt sammanflätade våld och ojämlikhet är. Att ta itu med dessa skulle innebära en omfattande reform av nyckelinstitutioner som polisen och domstolssystemen, men utmaningens omfattning bör inte underskattas.

Om centralamerikanska ekonomier förblir stagnerande finns det en risk att deras fortfarande höga nivåer av ojämlikhet kan börja stiga igen. Det skulle driva ned konsumtionsutgifterna och trycka ner urbana ekonomier, och erbjuda urbana gäng en perfekt miljö för att rekrytera nya medlemmar. Som det ser ut idag är det bästa vi kan hoppas på att säkerhetsläget förblir konstant. I värsta fall, när ojämlikheten hotar att öka igen, kan vi förvänta oss att den blir värre på många områden.

Om författaren

Neil Pyper, biträdande skolchef, Coventry University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.