I den amerikanska sjukvårdsindustrin är pris och kostnader ofta konflikterade. Getty Images / Johnny Greig

US $ 2.4 miljoner. 1.5 miljoner dollar. 2.28 miljoner dollar. Det här är hur mycket pengar hälsosystemet där jag arbetar, undervisar och får hälsovård som har köpt en PET-skanner, en CT-skanner och en tre månaders leverans av pembrolizumab, ett läkemedel som behandlar olika cancerformer med fast organ.

För att uppfylla de kliniska kraven (läs "marknad") hos patienter, som vanligtvis inte avvaktar diagnos eller behandling, äger UVA Health redan sju CT-skannrar (som jag känner till) och tre PET-skannrar, som används för att upptäcka små insättningar av känd cancer. Det har också tillräckligt med "Pembro" för att behandla alla patienter som kommer eller kan dra nytta av det. Gissa hur mycket av deras kostnader kan faktureras för försäkring?

Zero.

I mina dubbla roller vid University of Virginia, som både biträdande chefsjukläkare för klinisk integration för hälsosystemet och chef för Center for Health Policy vid Frank Batten School of Leadership and Public Policy, ser jag denna koppling spela kontinuerligt.

För vissa läkemedel betalar Medicare inte allt

Här är varför. Sjukhus och läkarmottagningar har en enda inkomstkälla: betalning för utförda patientvårdstjänster. För att köpa PET-skannern, CT-skannern eller Pembro samlar universitetssjukvårdssystemet in pengar från våra patienter, till stor del genom försäkringsgivaren. I sin tur behandlar våra kliniker, operationsrum och akutavdelningar patienten.

Enkelt uttryckt används pengarna som samlas in från patienter för att köpa allt som sjukhuset använder för att tillhandahålla vård. Ibland lånar hälsosystemet pengar från banker eller allmänheten, men till och med denna skuld betalas nästan helt genom betalning för levererade tjänster. Konsumenterna bär bröstet; som i alla företag överförs dessa kostnader till kunden.

Medicare-mottagare kan ha co-betalningar för sina mediciner. Ibland är kostnaderna betydande. Getty Images / Ariel Skelley

För att vara rättvis kan Medicare-delar B och D kompensera, men inte betala för, kostnaderna för många läkemedel. För Pembro kan till exempel en Medicare-mottagare sitta kvar en 20% -medbetalning, eller $ 30,000 XNUMX per år. Olika läkemedel har olika kostnader som drivs av marknadskrafterna, inklusive girighet.

Det som leder mig till min poäng: Prisöppenhet är fel mål för den frilansade sjukvårdsstrukturen vi har i USA. I stället behöver konsumenterna inte veta så mycket om priset, men kostnaderna för saker.

Skillnaden mellan pris och kostnad

Här är en analogi: Det finns klistermärkepriset på bilen du vill köpa, och sedan finns det pris du betalar. Dessa siffror är nästan alltid olika, och inga två köpare betalar nödvändigtvis samma sak. Istället sker en förhandling mellan köpare och säljare (återförsäljaren, i detta exempel). I slutändan avtalas ett pris. Men vilket antal som helst är det aldrig de faktiska kostnaderna för att producera bilen.

Biltillverkaren vet, helt ned till öre, produktionskostnaden för den bilen. Konsumenten vet inte. Återförsäljaren vet inte heller; återförsäljaren är bara berörd av den anskaffningskostnad (pris per fordon) den betalar. Biltillverkaren samlar kostnaderna för aluminium och stål, elektroniken, glaset, däcken etc. och integrerar allt för att få ett enhetspris per fordon. Tillverkaren känner till alla kostnader för varje komponent innan företaget börjar bygga ett enda fordon, inklusive arbetskraft och omkostnader.

Tänk på sjukhus och läkare som återförsäljare. De vet inte heller de faktiska kostnaderna för saker, delvis för att det inte bara finns en "tillverkare". Istället är många "tillverkare" i leveranskedjan - alla företag som tillhandahåller sjukhus och läkare tusentals medicinska produkter och tjänster. Föreställ dig alla leverantörer som är involverade i att se till att en patient får en kemoterapi.

Alltför länge har lekmedia förvirrat pris och kostnad. Så har vårdpersonal och beslutsfattare. När Centers for Medicare and Medicaid Services hänvisar till kostnader, det är i huvudsak att berätta för konsumenterna hur mycket det kommer att betala till Medicare i premier, avdragsgilla och sambetala. Eller alternativt berättar det för konsumenterna hur mycket det kommer att betala utifrån vad varje sjukhus anger att det kostar. Dessa kostnader är olika för varje anläggning eftersom de är stort sett härledda, inte beräknade, siffror. Ingen betalare - det vill säga försäkringsbolaget för patienten - frågar någonsin om hur mycket det faktiskt kostar att tillhandahålla vård. Här är varför: Ingen vet. Priserna för sjukvården är sammansatta nummer.

Övningen går tillbaka till de tidigaste dagarna av modern medicin. Priser (även känd som ”avgifter”) bestäms av den tidshöjda standarden för ”vanliga och sedvanliga avgifter” som debiteras lokalt och regionalt för en tjänst. Det är allt. Den federala regeringen tilllade ordet "rimlig" till sin definition för några år sedan.

Förslag på hälsovårdsreformer som "Medicare för alla" och dess variationer kommer aldrig att kontrollera kostnaderna för att göra affärer förrän det finns en bättre förståelse för vad exakt det är. Big Pharma hävdar att forskning och utveckling av läkemedel kostar så mycket det prissättningen måste återta investeringen. Jag prenumererar inte påståendet alls, eftersom de inte tillhandahöll tillräcklig information för att övertyga mig.

Vårt land har aldrig ens haft motsvarande samtal inom sjukvården, skrivet stort.

Vad behövs: en nationell dialog om kostnaderna för hälsovård. Getty Images / Jasmin Merdan

Det finns bättre sätt att göra det. Aktivitets- och tidsstyrd kostnadsredovisning har framkommit som metoder för att faktiskt beräkna hur mycket enskilda enheter av hälsovårdskostnad.

I huvudsak kostnadsförs varje steg i en vårdprocess, vare sig det är förbikopplingskirurgi, antibiotikadministrering eller en MR-behandling, genom direkt observation av vårdprocesserna. Detta är inte något som kan genomföras i en avlägsen framtid - på vissa platser, det händer nu. Jag är stolt över att säga att University of Virginia Health System har tagit de första stegen för att gå med dem.

Hur mycket tid tar teknikern för att utföra en uppgift? Hur mycket betalas hon per timme? Hur mycket fransförmån får hon? Hur lång tid tar patienttransportören? Hur mycket tjänar han per timme plus frans? Vad är inköpspriset för MRI-maskinen?

För att beräkna de verkliga kostnaderna för vård per vården måste ett sjukhus lägga till alla kostnader för alla komponenter i proceduren eller processen. Detta gör att sjukhusen kan tillämpa en viss noggrannhet i deras prissättningsschema. Vissa gör detta redan med goda resultat. Att se hur mycket vårdkostnader och priser som alla sjukhus tar ut skulle göra det möjligt för marknadskrafterna att faktiskt informera konsumentism inom sjukvården.

Från denna utgångspunkt kan en nationell dialog om priser inom sjukvård ha betydelse. Så skulle offentligt beslutsfattande. ”Räkningar utanför nätverket” och ”prisöppenhet” skulle ha verklig betydelse i världen. Slutligen kan vårt land ha en försenad dialog om kostnader för hälsovården som ett yrke, en industri och en nation.

Om författaren

Michael Williams, biträdande chef för medicinsk integration för klinisk integration; Docent i kirurgi och chef för UVA Center for Health Policy, University of Virginia

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Kom ihåg din framtid
den 3 november

Lär dig mer om frågorna och vad som står på spel i det amerikanska presidentvalet den 3 november 2020.

För tidigt? Satsa inte på det. Krafter slår sig samman för att hindra dig från att säga i din framtid.

Detta är det stora och detta val kan vara för ALLA kulor. Vänd dig bort på egen risk.

Endast du kan förhindra "framtida" stöld

Följ InnerSelf.com's
"Kom ihåg din framtid"täckning

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa