Läkemedelspriser på recept, som allt annat i samhället, är marknadsdrivna. angellodeco / shutterstock.com

När jag nyligen talade med kollegor på en konferens i Florens, Italien om innovation inom hälso- och sjukvården, uppstod en grundläggande sanning i mitt sinne: den amerikanska sjukvårdsindustrin är just det. En industri, en ekonomisk kraft, Big Business, först och främst. Det är ett fordon för avkastning på investeringar först och framgången för vårt samhälle för det andra.

Detta är avgörande att betrakta som presidentkandidater avslöja sina hälsovårdsplaner. Kandidaterna och väljarna tycks glömma att vård i vårt land är en enorm affär.

Sjukvården står för nästan 20% av BNP och är en, om inte den, jobbmotor för den amerikanska ekonomin. Sektorn läggs till 2.8 miljoner jobb mellan 2006 och 2016, högre än alla andra sektorer, och Bureau of Labor Statistics projicerar en annan 18% tillväxt i jobb inom hälsosektorn mellan nu och 2026. Big Business verkligen.

Denna grundläggande sanning skiljer oss från alla andra nationer vars livslängd, mödrar och spädbarnsdödlighet eller förekomst av diabetes vi skulle vilja replikera eller, ännu bättre, överträffa.

Som politiker och allmänheten som de tjänar kämpar med frågor som receptbelagda läkemedelspriser, "överraska" medicinska räkningar och andra hälsorelaterade frågor, anser jag att det är avgörande att vi bättre förstår några av de mindre synliga drivkrafterna för dessa kostnader så att alla föreslagna lösningar har en stridschans att avböka hälsokostnadskurvan nedåt.

Som båda biträdande chefsjukläkaren för klinisk integration och chef för centrumet för hälsopolitik vid University of Virginia, tycker jag att spänningen mellan ett vinstdrivet sjukvårdssystem och höga kostnader upptar mig varje dag.

Marknadens kraft

Bostadspriserna är marknadsdriven. Bilpriserna är marknadsdrivna. Matpriserna är marknadsdrivna.

Och så är hälsovårdstjänster. Det inkluderar läkareavgifter, receptbelagda läkemedelspriser och receptfria läkemedelspriser. Så är fallet med sjukhusadministratörslöner och medicinsk utrustning.

Alla dessa varor eller tjänster är vinstsökande och alla är motiverade att maximera vinsten och minimera kostnaderna för att göra affärer. Alla måste följa sunda affärsprinciper, annars kommer de att misslyckas. Ingen av dem avslöjar sina kostnad förare, eller de saker som ökar priserna. Med andra ord finns det kostnader som är dolda för konsumenterna som visar sig i de slutliga enhetspriserna.

Såvitt jag vet, har ingen föreslagit det Rolls-Royce-motorbilar borde prissätta sina bilar på samma sätt som Ford Motor Company. Den osynliga handen av "marknaden" berättar Rolls Royce och Ford vad deras fordon är värda.

Priser på receptbelagda läkemedel har olika regler

Ford kan (de kommer inte) berätta exakt hur mycket varje fordon kostar att producera, inklusive alla komponenter som de köper från andra företag. Men detta gäller inte receptbelagda läkemedel. Hur mycket en ny terapeutisk kostnad att utveckla och föra ut på marknaden är en ordspråkig svart låda. Företag delar inte dessa siffror. Forskare vid Tufts Center for the Study of Drug Development har uppskattat kostnaderna för att vara så höga som $ 2.87 miljarder dollar, men det nummer har diskuterats varmt.

Vad vi på ett tillförlitligt sätt kan säga är att det är väldigt dyrt och att ett läkemedelsföretag måste producera nya läkemedel för att fortsätta arbeta. Miljontals forsknings- och utvecklingsdollar (FoU) som investerats av Big Pharma har två mål. Det första är att ta med "nästa stora sak" på marknaden. Det andra är att säkra det allsmäktiga patentet på det.

Amerikanska läkemedelspatent varar vanligtvis 20 år, men enligt webbplatsen för juridiska tjänster Upcounsel.com: "På grund av den stränga mängden tester som går in i ett läkemedelspatent arkiverar många större läkemedelsföretag flera patent på samma läkemedel, i syfte att förlänga 20-perioden och hindra generiska konkurrenter från att producera samma läkemedel." Som ett resultat , läkemedelsföretag har 30, 40 plus år för att skydda sina investeringar från någon konkurrens och marknadskrafterna för att sänka priser är inte i spel.

Här är den dolda kostnadseffekten: samtidigt misslyckas flera andra läkemedel i deras FoU-rörledningar längs vägen, vilket resulterar i betydande produktspecifika förluster . Hur är ett fattigt företag att hålla sig flytande? Enkelt, verkligen. Bygg upp dessa kostnader och förluster i priset på framgångarna. Nästa sak du vet, insulin är nästan US $ 1,500 för en 20-milliliter injektionsflaska, när samma flaska för 15 år sedan var ungefär $ 157.

Det är faktiskt lite mer komplicerat än så, men min poäng är att affärsprinciper driver läkemedelspriserna eftersom läkemedelsföretag är företag. Samhällets välfärd är inte den underliggande användningen. Detta är mest sant i USA, där allmänheten inte köper de flesta läkemedel - privatpersoner gör, om än genom en tredje part, ett försäkringsbolag. Gruppens köpkraft på 300 miljoner amerikaner blir marknadens kommersiella kraft. Priserna går upp.

Kostnaden för att göra affärer, er, behandla

Jag hoppas att de flesta skulle komma överens om att läkare ger ett samhällsnytta. Oavsett om det är i inställningen för en betrodd hälsokonfident, eller läkaren vars händer kirurgiskt stoppar blödningen från mjälten efter det skämtet avbröt dig på motorvägen, vi läkare stolta över att vara där för våra patienter, oavsett vad, försäkrade eller inte.

Låt mig ange två grundläggande fakta som ofta tycks undgå både patient och beslutsfattare. De är ofördelaktigt kopplade, grundläggande till vår nationella dialog om kostnader för hälsovård och ofta ignoreras: läkare är bland de högstlönade i Amerika, och vi tjänar våra pengar på patienter. Inte från investeringsportföljer eller patent. Patienter.

Liksom Ford eller läkemedelsgiganten Eli Lilly måste läkarmetoder också uppnå en vinstmarginal för att vara kvar i branschen. På samma sätt finns det dolda konsumentkostnader också. i detta fall utbildning. Medicinskola är den dyraste professionella examen pengar kan köpa i USA. American Association of Medical Colleges rapporterar att medianskulden för amerikanska medicinska skolor var $ 200,000.00 i 2018, för 75% av oss som finansierade våra utbildningar snarare än att betala kontanter.
Vår “FoU” - det vill säga fyra år på högskolor och medicinska skolor, tre till elva år efter doktorandutgifter - införlivas i våra avgifter. De måste. Precis som Ford Motors. Affär 11: kostnaden för att göra affärer måste tas med i priset på varan eller tjänsten.

För att beslutsfattare på ett meningsfullt sätt kan påverka de ökande kostnaderna för USA: s hälsovård, från läkemedel till räkningar till och allt däremellan, måste de besluta om detta ska förbli en industri eller verkligen bli ett socialt god. Om vi ​​fortsätter att behandla och reglera hälsovården som en industri, bör vi fortsätta att förvänta oss överraskningsräkningar och dyra droger.

Det är inte personligt, det är bara ... affärer. Frågan inför USA är: affärer som vanligt, eller ska vi bli upptagna med att kartlägga ett nytt sätt att uppnå ett hälsosamt samhälle? Personligen och professionellt föredrar jag det senare.

Om författaren

Michael Williams, biträdande chef för medicinsk integration för klinisk integration; Docent i kirurgi och chef för UVA Center for Health Policy, University of Virginia

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa