Under århundradena anses kustnära våtmarker värdelösa. Det är dags att erkänna det miljömässiga och ekonomiska värdet av att återställa dessa ekosystem.

Under de senaste 25-åren har varje amerikanska president som börjar med George HW Bush upprätthållit en enkel policy med tre ord för att skydda landets känsliga och värdefulla våtmarker: No Net Loss. Och i kvart i kvartalet har vi misslyckats i landet för att uppnå det enda enkla målet längs våra kuster.

Enligt en nyligen rapporterad rapport från National Oceanic and Atmospheric Administration, förlorar Förenta staterna kustnära våtmarker med en svimlande hastighet på 80,000 tunnland per år +. Det betyder i genomsnitt att motsvarande sju amerikanska fotbollsplaner i dessa ekosystem försvinner i havet varje timme varje dag. Utöver det förlorar vi också stora utbredningar av havgräsbäddar, ostronrev och andra kustnära livsmiljöer som ligger under ytan av kustbaden.  

Miljö- och ekonomisk tragedi kan vändas

Det här är inte bara en miljötragedi; det är också en ekonomisk. Kustnära vattendrag och andra kustområden ger buffertar mot stormstörningar, filterföroreningar, koldioxid som annars skulle bidra till klimatförändringar och fungera som plantskolor för att hjälpa till att fylla upp utarmad fisk, krabba och räkor. Resultatet är minskad översvämning, friskare vattendrag och ökat fiske- och rekreationsmöjligheter. För att skörda dessa fördelar måste vi vända trenden om förlust och nedbrytning av kustområdena genom att skydda återstående livsmiljöer och aggressivt investera i kustreparation.

Stigande havsnivåer gör kustnära våtmarker allt viktigare som en buffert från erosion. Under de rätta omständigheterna kan våtmarker även bygga upp kustområden.

Investera i våra kustnära våtmarker för framtiden

Den goda nyheten är att sådana investeringar kan betala sig väl. För att bestämma omfattningen av de ekonomiska bidragen hos dessa bräckliga och blekande ekosystem analyserade Center for American Progress och Oxfam America tre av 50-kustreparationsprojekten NOAA som genomfördes med finansiering från 2009 American Recovery and Reinvestment Act. Resultaten var mycket positiva. Alla tre platser - i San Francisco Bay Mobile Bay, Ala .; och Seaside Bays av Virginia Atlantic Coast - visade stark genomsnittlig avkastning på de investerade dollaren.

Endast en del av denna förmån kom från byggnadsjobb. Reella och långsiktiga fördelar uppkom också till invånare och industrier i kusten i form av ökade fastighetsvärden och fritidsmöjligheter, hälsosammare fiske och bättre skydd mot överflöd. Stigande havsnivåer gör kustnära våtmarker allt viktigare som en buffert från erosion. Under de rätta omständigheterna kan våtmarker även bygga upp kustområden eftersom de fäller sediment som kommer nedströms från floder och skapar nytt land där ytterligare marshplantor kan växa.

Östersängar växa ekonomin

I Virginia Seaside Bays-projektet, som utförs av en koalition av partners, inklusive Nature Conservancy, beviljade ett $ 2.2 miljoner NOAA-bidrag arbetare att plantera miljontals havsgröna frön, rekonstruera ostronrev och använda vattenbruk för att börja återinföra inhemska kammusslapopulationer som hade i huvudsak försvunnit från regionen för nästan ett sekel sedan.

Center for American Progress och Oxfam America-undersökningen fann att även om man inte kunde räkna med den potentiella kommersiella skörden av kammusslor eller ostron skulle den ekonomiska fördelen att återställa 22 hektar av ostronrev och 133 tunnland havsgrasbäddar (projicerat för att täcka 1,700 tunnland) generera mellan $ 35 miljoner och $ 85 miljoner under det förväntade projektets 40-årslängd, tack vare förbättring av fisket och ökad kustnärhet.

Restaureringsprojektet i Virginia har redan överskridit förväntningarna: havsgräset täcker nu över 5,000 tunnland som tidigare var karga buktbotten, restaurerade ostronrev närmar sig 50 tunnland och de återintroducerade kammusslorna visar tecken på att reproducera i naturen.

Kusthabitat: Vital, värdefulla delar av kustgemenskapen

En utbyggnad av forskning visar att kustnära livsmiljöer är viktiga, värdefulla komponenter i friska kustsamhällen och ekonomier.

Sådana investeringar gynnar också breda sektorer av ekonomin, såsom försäkringsmarknader, fastigheter, turism och rekreation. Deras fördelar spänner över fiskesamhällen på Gulf Coast till golfbanägare som förlorar mark till kusterosion. När vår förståelse för de ekonomiska utbetalningarna av ekologisk restaurering förbättras kan vissa privata företag börja mobilisera sin kapital mot restaurering, men i viss mån borde regeringar på alla nivåer investera i kustreparation.

Under århundradena betraktades våtmarker värdelösa, regelbundet fyllda och asfalterade; Värdena på livsmiljöer som ostronrev och sjögräsbäddar förstods inte. Men en stigande forskningsgrupp visar att kustnära livsmiljöer är viktiga, värdefulla komponenter i friska kustsamhällen och ekonomier.

Habitat Restauration: Lönsam för människor och planeten

Det är dags för ett nytt paradigm - en som visar kustnära våtmarker och andra naturliga funktioner som en viktig infrastruktur med kvantifierbara ekonomiska värden som härrör från de verkliga tjänsterna som de tillhandahåller till kustsamhällen. För att uppnå dessa fördelar måste habitatåterställningen ske på en aldrig tidigare skådad skala - en som matchar vår lands storhet.

Återställande av denna naturliga infrastruktur bör vara en viktig del av vår nations strategi för att bygga en sundare och tryggare framtid i en föränderlig värld. Att göra det skulle vara lönsamt för både människor och planeten.

Artikel uppträdde ursprungligen den Ensia.com

* Undertitlar av InnerSelf

Om författarna

Jane Lubchenco är en tidigare administratör av National Oceanic and Atmospheric Administration och en marin ekolog vid Oregon State University. Hon växte upp i Colorado, fick sin doktorand. och lärde sig vid Harvard University, och sedan mer än 25 år sedan flyttade till Oregon State University där hon blev Wayne och Gladys Valley Professor i marinbiologi och Distinguished Professor of Zoology.

Mark Tercek är VD och koncernchef för Nature Conservancy, den globala bevarandeorganisationen som är känd för sitt intensiva fokus på samarbete och att få saker gjorda till förmån för människor och natur. Han är författare till Washington Post och Publisher Weekly bestselling bok Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen. En före detta verkställande direktör och partner för Goldman Sachs, där han tillbringade 24 år, ger Mark djup affärserfarenhet till sin roll som ledande konservatorium, som han gick med i 2008. Han är en förkämpe för idén om naturligt kapital - värderar naturen för sin egen såväl som för de tjänster det tillhandahåller människor, såsom ren luft och vatten, produktiva jordar och ett stabilt klimat.

Rekommenderad bok:

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.