Människoorsakade utsläpp av växthusgaser innebär att starka El Niño- och La Niña-händelser inträffar oftare, enligt vår ny forskning, som ger viktiga nya bevis för det mänskliga fingeravtrycket på jordens klimat.
I mer än 30 år har klimatforskare undrat över kopplingen mellan mänskligt orsakade klimatförändringar och händelser i El Niño och La Niña. Vi satte oss för att överbrygga denna kunskapsklyfta.
Klimatforskare har länge observerat ett samband mellan klimatförändringarnas effekter på våra hav och atmosfär, och ökningen av växthusgasutsläpp från mänsklig aktivitet.
Vår forskning undersökte när denna aktivitet kan ha börjat göra El Niño och La Niña händelser mer extrema. Vår djupgående analys fann ett samband mellan mänskligt orsakad växthusgasaktivitet och förändringar i El Niño och La Niña.
Våra fynd var fem år på väg. De hjälper oss att förstå hur El Niño och La Niña kommer att förändras när världen värms upp i framtiden.
Vad är El Niño och La Niña?
La Niña ger vanligtvis våta, svalare förhållanden till stora delar av Australien. Med några års mellanrum växlar den med en El Niño, som vanligtvis ger torrare och varmare förhållanden. Tillsammans är de två faserna kända som El Niño-södra oscillationen.
Händelserna drivs av förändringar i havsytans temperatur i det tropiska Stilla havet. Under en El Niño är yttemperaturen varmare än vanligt. Under en La Niña är det kallare än vanligt.
Små förändringar i havsytans temperatur kan leda till stora förändringar i atmosfären. Det är så El Niño- och La Niña-evenemang kan så dramatiskt påverka vädermönster runt om i världen.
El Niño-södra oscillationen är naturligt förekommande. Men under de senaste 50 åren eller så har starka El Niño- och La Niña-händelser inträffat oftare. Spelade klimatförändringarna någon roll? Vår forskning försökte svara på denna fråga.
Ta bort klimatvariabiliteten
Så hur kan klimatförändringarna påverka utvecklingen av El Niño och La Niña?
Årtionden av observationer av klimatförändringar visar att havsytans temperaturer värms upp. I många hav över hela världen, inklusive Stilla havet, har detta fått havsytan att värmas snabbare än vattnet nedanför.
Vi försökte förstå vilken inverkan denna uppvärmning hade på El Niño-södra oscillationen under det senaste århundradet.
Vår forskning analyserade flera simuleringar producerade av 43 "klimatmodeller", eller datorsimuleringar av jordens klimatsystem.
Först jämförde vi simuleringar från 1901-1960 med de från 1961-2020. De flesta resultat visade en ökning av "variabiliteten" av El Niño-södra oscillationen sedan 1960.
Variabilitet avser ett avsteg från genomsnittet. I det här fallet visar våra resultat att starka El Niño- och La Niña-händelser har inträffat oftare än genomsnittet sedan 1960. Detta fynd stämmer överens med observationer under samma perioder.
Vi undersökte sedan klimatsimuleringar under hundratals år innan människor började öka utsläppen av växthusgaser och jämförde dessa med simuleringarna efter 1960.
Denna analys visade ännu tydligare den mycket starka variationen i El Niño-södra oscillationen efter 1960. Detta förstärker upptäckten att utsläpp av växthusgaser orsakade av människor är boven.
Den starka variationen har bidragit till mer extrema och frekventa torka, översvämningar, värmeböljor, skogsbränder och stormar runt om i världen.
Så vad är nästa?
Tidigare forskning antyder att El Niño-södra oscillationen kommer att fortsätta att förändras detta århundrade. I synnerhet kan vi förvänta oss mer intensiva och frekventa El Niño- och La Niña-evenemang.
Vi kan också förvänta oss tätare svängningar från en stark El Niño till en stark La Niña året därpå.
Dessa förutsägelser gäller för olika utsläppsscenarier. Även om utsläppen av växthusgaser minskade och den globala uppvärmningen hölls till 1.5?, enligt Parisavtalets mål, kan vi förvänta oss mer frekventa starka El Nino-händelser för ytterligare ett århundrade. Det beror på att Stilla havet innehåller mycket värme, vilket kommer att ta flera decennier att skingras.
Naturligtvis har variationen i El Niño-södra oscillationen redan gjort sig påmind. Tänk tillbaka på extrema El Niño 2015, vilket ledde till torka över stora delar av Australien. Och naturligtvis ledde en sällsynt "trippel" La-Nina från 2020 till 2022 till allvarliga översvämningar i östra Australien.
En El Niño kan utvecklas senare i år. När klimatförändringarna förvärras måste vi förbereda oss för många fler av dessa potentiellt skadliga klimathändelser.
Om Författarna
Wenju Cai, chefsforskare, Oceans and Atmosphere, CSIRO, CSIRO och Agus SantosoSenior Senior Associate, UNSW Sydney
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Framtiden vi väljer: överleva klimatkrisen
av Christiana Figueres och Tom Rivett-Carnac
Författarna, som spelade nyckelroller i Parisavtalet om klimatförändringar, erbjuder insikter och strategier för att hantera klimatkrisen, inklusive individuella och kollektiva åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den obebodliga jorden: livet efter uppvärmningen
av David Wallace-Wells
Den här boken utforskar de potentiella konsekvenserna av okontrollerade klimatförändringar, inklusive massutrotning, mat- och vattenbrist och politisk instabilitet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Framtidsministeriet: En roman
av Kim Stanley Robinson
Den här romanen föreställer en nära framtidsvärld som brottas med effekterna av klimatförändringar och erbjuder en vision för hur samhället kan förändras för att hantera krisen.
Klicka för mer info eller för att beställa
Under a White Sky: The Nature of the Future
av Elizabeth Kolbert
Författaren utforskar den mänskliga påverkan på naturen, inklusive klimatförändringar, och potentialen för tekniska lösningar för att hantera miljöutmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
redigerad av Paul Hawken
Den här boken presenterar en omfattande plan för att hantera klimatförändringar, inklusive lösningar från en rad sektorer som energi, jordbruk och transport.
