Mansa Musa, kungen av Mali, närmades av en berber på kamelrygg, från The Catalan Atlas, 1375. Tillskriven Abraham Cresques/Bibliothèque Nationale de France/Wikimedia Commons

Journalist, fotograf, författare och professor Howard W. French's Född i Blackness: Afrika, afrikaner och den moderna världens tillblivelse, 1471 till andra världskriget, är den senaste i en lång karriär av tankeväckande och betydelsefulla litterära och journalistiska ingripanden. Det kräver en redogörelse för moderniteten som räknar med Afrika som centralt för skapandet av den moderna världen.

Bokens huvudsakliga syfte, förklarar French tidigt, är att återställa de nyckelkapitel som artikulerar Afrikas betydelse för vår gemensamma berättelse om modernitet till deras rätta plats.

Franska spår intrikat, från tidigt 15-tal till andra världskriget, möten mellan afrikanska och europeiska civilisationer. Dessa, hävdar han, motiverades av Europas önskan att handla med Västafrikas rika, svarta civilisationer. Dessa inkluderade ghanansk och maliska imperier. Den antika västafrikanska regionen uppfattades som en riklig källa av både guld och slavar. French hävdar att det är "den sammanflätade bakgrunden av guld och slaveri" som så småningom skulle föda den transatlantiska slavhandeln i början av 16-talet.

Född i Blackness sprider sig cirka 600 år. Den korsar geografier från kanten av Europa, över Afrika och Amerika. Den följer den långa historien om den europeiska "upptäcktsåldern" som börjar med Portugals tidiga satsningar in i Afrika och Asien i slutet av 1400-talet och början av 1500-talet, genom Atlantisk slavhandels "blygsamma" start i Barbados på 1630-talet till den Haitiska revolutionen.

Sedan flyttar den till Londons avskaffande av den transatlantiska människohandeln 1807 och införandet av mekanisk bomullsplockare. Denna uppfinning "skulle göra jobbet för femtio delade svarta, ett faktum som inte förlorats på de vita plantörerna i (Mississippi Delta)". Frenchs historiska spår av den moderna världens utformning genom förtrycket och underkuvandet av svarta personer fortsätter under andra världskriget och därefter.

Citerar Simeon Booker, en anmärkningsvärd afroamerikansk journalist vars arbete berörde amerikanen medborgarrättsrörelse och mordet på Emmett Till, en afroamerikansk tonåring som anklagas för att ha kränkt en vit kvinna, French noterar att i början av 1960-talet, "Mississipi kunde lätt rankas med Sydafrika, Angola eller Nazityskland för brutalitet och hat".

Hans noggranna sammanvävning av hur guld och slaveri blev sammanflätade under århundraden och kontinenter gör en sak alldeles tydlig. Utan handeln med personer som tillhör afrikanska civilisationer över hela världen, men särskilt Atlanten, skulle den moderna världen inte ha skapats.

En uppgörelse med slaveri

Som författaren förklarar skulle uppgången i bomulls-, socker- och tobaksindustrin i det koloniala USA helt enkelt inte ha hänt utan handeln med slavar från Afrika. Utan detta "kapitalistiska ryck" som French uttrycker det, skulle det vi nu känner som Amerikas förenta stater ha förblivit relativt oklart. Det skulle sannolikt inte ha blivit den supermaktsstat det är idag.

På det här sättet Född i Blackness utmanar med eftertryck det avsiktliga glömma av europeiska tävlingar om kontroll över afrikanska resurser. Denna raderingsprocess, förklarar French, började med Europas "upptäcktsålder" (1400-1600-talet). Det felaktigt förklarade skälet till denna era var att europeiska civilisationer ville knyta handelsförbindelser med Asien. För att göra det nådde de över kontinenter, inklusive Afrika, för territorium – och senare ämnen.

Men French insisterar på att den verkliga motiveringen var Europas uppriktiga önskan att upprätta ekonomiska band med Afrika, och i synnerhet Västafrika med dess resursrika civilisationer och resursbaserade ekonomier.

Ingripandet av Född i Blackness, är alltså att insistera på att räkna med den roll som spelas av det brutala bandet mellan Europa och Afrika. Detta skapades genom slaveri. Det är vad som drev uppkomsten av en verkligt global kapitalistisk ekonomi; det påskyndade industrialiseringsprocessen och revolutionerade världens kostvanor genom att underlätta globaliseringen av konsumtionen av socker.

Det är också viktigt att markera, som French gör, att centraliteten i förslavade afrikaners arbete sträcker sig bortom brytningen av plantagegrödor till själva skapandet av plantagerna själva. Det var slavarna som förberedde jorden för plantering: de tog bort växter och stenar, men framför allt fördrev ursprungsbefolkningen från sina territorier.

En värld född i Blackness

För att markera detta, Född i Blackness demonstrerar hur fördrivningen till vilka afrikanska personer tagits som slavar återspeglas i skapandet av dagens Amerika och ekade i fördrivningen av första nationer eller ursprungsbefolkningar.

Det som står på spel i bokens ingripande är just det som dess titel pekar mot: att moderniteten och den moderna världen verkligen föddes i Blackness. De civilisationsförvandlingar författaren spårar – ekonomiska, rumsliga och viktigast av allt kulturella i sin struktur – är en produkt av Blackness.

Om författaren

Lauren van der Rede, Föreläsare, Stellenbosch University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderade böcker:

Kapitalet i det tjugoförsta århundradet
av Thomas Piketty. (Översatt av Arthur Goldhammer)

In Huvudstad i tjugoförsta århundradet, Thomas Piketty analyserar en unik samling data från tjugo länder som sträcker sig så långt tillbaka som artonhundratalet för att avslöja viktiga ekonomiska och sociala mönster. Men ekonomiska trender är inte Guds handlingar. Politisk handling har bättrat farliga ojämlikheter i det förflutna, säger Thomas Piketty, och får göra det igen. Ett arbete med extraordinär ambition, originalitet och rigor, Kapitalet i det tjugoförsta århundradet omprövar vår förståelse av ekonomisk historia och konfronterar oss med nykterliga lektioner för idag. Hans fynd kommer att förändra debatten och sätta dagordningen för nästa generations tankar om rikedom och ojämlikhet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Naturens förmögenhet: Hur företag och samhälle trivs genom att investera i naturen
av Mark R. Tercek och Jonathan S. Adams.

Vad är naturens värde? Svaret på den här frågan - som traditionellt har utformats miljömässigt - revolutionerar hur vi gör affärer. I Naturens förmögenhetMark Tercek, VD för Nature Conservancy och tidigare investeringsbanker, och vetenskapsförfattaren Jonathan Adams hävdar att naturen inte bara är grunden för människors välbefinnande, utan också den smartaste kommersiella investeringen som någon företag eller regering kan göra. Skogen, floodplains och oyster rev som ofta ses som råvaror eller som hinder att rensas i namnet på framsteg är faktiskt lika viktiga för vår framtida välstånd som teknik eller lag eller affärsinnovation. Naturens förmögenhet erbjuder en väsentlig guide till världens ekonomiska och miljömässiga välbefinnande.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.

Beyond Outrage: Vad har gått fel med vår ekonomi och vår demokrati, och hur man åtgärdar det -- av Robert B. Reich

I denna tidiga bok argumenterar Robert B. Reich att inget gott händer i Washington, såvida inte medborgarna är energiserade och organiserade för att se till att Washington agerar i allmänhetens bästa. Det första steget är att se den stora bilden. Beyond Outrage förbinder prickarna och visar varför den ökande andelen av inkomst och rikedom som går till toppen har hobblade jobb och tillväxt för alla andra, vilket underminerar vår demokrati. orsakade amerikaner att bli alltmer cyniska om det offentliga livet; och vände många amerikaner mot varandra. Han förklarar också varför förslagen till den "regressiva rätten" är döda fel och ger en tydlig färdplan för vad som måste göras istället. Här är en handlingsplan för alla som bryr sig om Amerikas framtid.

Klicka här för mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.

Detta ändrar allt: Uppta Wall Street och 99% Movement
av Sarah van Gelder och anställd på JA! Tidskrift.

Detta förändrar allt visar hur Occupy Movement förändrar hur människor ser sig själva och världen, vilken typ av samhälle de tror är möjligt och deras eget engagemang för att skapa ett samhälle som arbetar för 99% snarare än bara 1%. Försök att pigeonhole denna decentraliserade, snabbutvecklande rörelse har lett till förvirring och missuppfattning. I denna volym, redaktörerna för JA! Tidskrift samla röster från insidan och utsidan av protesterna för att förmedla de problem, möjligheter och personligheter som är associerade med Occupy Wall Street-rörelsen. Den här boken innehåller bidrag från Naomi Klein, David Korten, Rebecca Solnit, Ralph Nader och andra, samt Occupy aktivister som var där från början.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.