Alla letar efter lösningar på gridlock som griper Washington. De flesta förslag är komplicerade. Men det finns ett enkelt steg som kan flytta vår kongress i rätt riktning. Vi kunde sluta sitta på festerna på motsatta sidor av gången.

Effekterna av nuvarande sittplatser är dramatiskt uppvisade vid varje EU-adress. Den ena sidan stiger i rovande applåder för en punkt som de håller med, eftersom den andra sidan sitter i stenig tystnad.

Avskaffa den stora skillnaden?

Men vad händer om man pratar med en lagstiftare för en annan part, behövde inte "korsa gången?"

Det brukade vara att de människor vi skickade för att representera oss i Washington fick lära känna varandra på olika partier. De gick till samma sociala evenemang, blandade på det årliga vita huset påskäggsrullen och spelade golf tillsammans.

Inte mer. Inte bara har det politiska gapet utvidgats, det personliga gapet har också, och med det någon trovärdighet. Medlemmar på motsatta sidor av gången känner knappt varandras namn, mycket mindre namnen på deras motståndares makar eller barn.

Aldrig ska Twain mötas?

Många faktorer bidrar till förlossningen. Med anfall av stora pengar i politiken är våra lagstiftare ockuperade med insamling från det ögonblick de vinner sitt senaste val. De flyger nu regelbundet hem på helgerna. Som E. Clay Shaw, en 26-årig före detta republikansk kongressman från Florida, berättade för Sun Sentinel: "Demokraterna och republikanerna känner inte riktigt varandra. De kommer till stan på en tisdagmorgon, rösta och gå på en torsdag. De umgås inte. De ser aldrig varandra. "

Med tanke på de minskade möjligheterna att umgås i öppettider, kanske det är dags att uppmuntra samtal mellan parterna under arbetstiden. På vilket sätt? Ordna bara platsen i kongressen.

Alfabetisk ordning: Skapa gemensam mark

Föreställ dig våra lagstiftare som sitter i alfabetisk ordning.

I huset skulle Paul Ryan sitta bredvid Ohio Democrat Tim Ryan. Progressiv Pennsylvania Democrat Chaka Fattah skulle konversera med Tea Party-ledaren Stephen Fincher i Tennessee.

I senaten skulle Mitch McConnell vara sandwichad mellan progressiva demokrater Claire McCaskill från Missouri och Robert Menendez från New Jersey. Firebrand Florida republikanska Marco Rubio skulle lära känna Vermont oberoende Bernie Sanders.

Mix och Match: Skapa en ny arrangemang

Kan ett annat sittningsarrangemang göra någon skillnad?

Jim Kastama, en demokrat som tjänstgjorde 16 år i Washington-statens senat, säger att det kan. I en upphandling i Christian Science Monitor berättar Kastama att när han kom till senaten var det inte tillräckligt med utrymme på demokraternas sida i kammaren, så han var tvungen att sitta med republikanerna. Senare, fortfarande en demokrat, stannade han på den republikanska sidan av val. Några anklagade honom för att vara republikan i hjärtat och sälja ut. Han hävdar sitt val "... låter mig bygga relationer med dessa lagstiftare och deras familjer, upptäcka områden där vi håller med och bygga förtroende. Vi hade fortfarande skarpa skillnader, men jag hittade en vilja att jobba med problem, snarare än att slåss. "

Den polarisering vi ser idag i vår kongress har många källor. Gerrymandered distrikt skapar säkra säten som möjliggör extrema positioner. Pengflödet i politiken fäster politikerna till fasta positioner. Vårt 24 / 7 mediaspärr trivs på demonisering och polariserar oss alla.

Att avskaffa gången kommer inte att lösa dessa problem. Men att hjälpa lagstiftare att känna sina motståndare som människor snarare än som positioner kan börja bygga broar över partiledningar. Det kostar inte pengar - och bara kan undvika det värsta av gridlocken.

* Undertitlar av InnerSelf

Rekommenderad bok:

Hur ska vi leva? Bra idéer från fortiden för vardagslivet
av Roman Krznaric, Ph.D.

Tolv universella ämnen - inklusive arbete, kärlek och familj; tid, kreativitet och empati - utforskas i den här boken genom att belysa det förflutna och avslöja den visdom som människor har saknat. Att titta på historia för inspiration kan vara överraskande kraftfull. I Hur ska vi leva?, kulturell tänkare Roman Krznaric delar idéer och historier från historien - var och en avkallar ovärderligt ljus på beslut som fattas varje dag. Den här boken är praktisk historia - visar att historien kan lära sig konsten att leva, med hjälp av det förflutna att tänka på det dagliga livet.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.

Om författaren

Fran Korten, utgivare av YES !, skrev den här artikeln för Hur man äter som våra liv beror på det, Winter 2014-frågan av JA! Tidskrift. Innan du går med i JA! Magazine, Fran tjänade som bidragsgivare för 20 år på Ford Foundation-kontor i Manila, Jakarta och New York, där hon stödde samhällsbaserade metoder för hållbar användning av mark, träd och vatten. Hon har en doktorsavhandling i socialpsykologi från Stanford University och undervisas vid Etiopiens nationella universitet och vid Harvard University. Hon bor hos sin man, David Korten, på Bainbridge Island, Washington, där hon cyklar till jobbet.