En drake med namnet Chevron som andas en eld som drivs av Citizens United och 3.1 miljoner dollar i kontanter, dukade under för folket i den lilla staden Richmond, Kalifornien i november förra året när liknande högerorienterade drakar var brännande och plundring av väljare och deras städer över hela landet.

Labourjournalister som samlades här förra veckan hörde från en av sina egna berättelsen om hur en liten stad i East Bay nära San Francisco överträffade ett av världens största oljebolag i valet i november förra året. De fick insidan "dope" från Steve Early, en mångårig arrangör för Communications Workers of America och nu en författare och journalist som bor i staden Richmond.

Bara en snabb recension för de som inte känner till bakgrunden: Chevron dumpade 3.1 miljoner dollar i årets val i Richmond, en stad med bara 100,000 40,000 människor och mindre än 20,000 2010 registrerade väljare av vilka endast 100 XNUMX röstade. Deras mål var att störta den lokala regeringen som leds av en grupp av tre progressiva lagstiftare, alla pensionerade fackliga medlemmar, alla en del av Richmond Progressive Alliance som vann kontroll över borgmästarens kontor och kommunfullmäktige XNUMX. Innan deras seger det året hade staden kontrollerats i mer än XNUMX år av Chevron och dess föregångare, Standard Oil.

Chevron var inte alls nöjd när den nya borgmästaren, Gayle McLaughlin, med stöd av RPA, stämde Chevron. De stämde draken efter att en brand 2012 resulterade i sjukhusbesök för 15,000 XNUMX invånare i Richmond. De var ännu mindre nöjda med de pågående ansträngningarna från det progressiva blocket för att höja skatterna som Chevron var tvungen att betala in i stadens kassa.

Early beskrev vad Chevron gjorde i år med några av sina 3.1 miljoner dollar – en operation som kostade företaget mer än 180 dollar för varje enskild väljare.

Chevrons utgifter inkluderar inte de mer än $300,000 XNUMX fastighetsbranschen dumpade in i kampanjen för att besegra de progressiva, sa Early. Fastighetsbranschen var inte glad förra hösten när stadens regering kom rakt på sidan av ett enormt antal invånare vars bostadslån låg under vattnet som ett resultat av bedrägliga utlåningsmetoder från fastighetsmäklare och banker.

Företaget startade en frontorganisation vid namn Moving Forward som beskrev sig som en koalition av småföretag och fackföreningar men som fick nästan alla sina pengar från Chevron själv.

"Det fanns några fackföreningar som stödde Chevron-kandidaterna, särskilt inom byggbranschen", sa Early, "men i verkligheten hade vi en mycket stor och bred koalition av fackföreningar som stödde RPA. Dessa inkluderade Communications Workers of America, the Nurses, tidningsgillet, järnvägsarbetare, transportfacket, offentliganställda m.fl. Många av dessa fackföreningar har arbetat tillsammans med andra grupper i RPA under en period på tio år nu. En verklig ansträngning har pågått för att bygga en solid koalition ."

Tidig beskrev hur väljarna i Richmond översvämmades av vad han beskrev som Chevrons skräckkampanj. Han visade litteratur som hade ansiktet av Eduardo Martinez, en progressiv kandidat, ovanpå en bakgrund av byggnader som hade satts i lågor. Early förklarade att Martinez, en progressiv demokrat, hade varit ledare i Occupy-rörelsen i Oakland. "De försökte framställa honom och andra i alliansen som radikaler som skulle äventyra staden", sa Early.

Martinez, den nyaste RPA-kandidaten som valts in i kommunfullmäktige, säger att han vill att staden ska fortsätta på sin progressiva väg. Han nämner framgångar med att sänka brottsligheten och antagandet av en av landets högsta minimilönelagar som exempel på i vilken riktning han vill att staden ska gå.

Richmond, noterar han, måste ta itu med problemen som städer över hela landet står inför. Den har fickor av djup fattigdom, ett stadssjukhus som har slut på pengar och stora problem med föroreningar. Det är därför ett stort företag som Chevron måste sparka in sin rättvisa andel i skatter, noterar han och andra i koalitionen.

Borgmästare McLaughlin säger att mer fortfarande måste göras för att korrigera Chevrons beteende, inklusive säkerhetsförbättringar, minskningar av utsläppen, skapande av jobb med bra betald kvalitet.

Early visade en film som lagts ut av RPA, som visar dess ledande kandidater, bland dem en vit kvinna, en latinoman och en afroamerikansk man. "RPA handlar om att bygga enighet," sa Early, vilket är det enda sättet att gå i en stad som Richmond.

Richmond, en arbetarstad, har en befolkning som är 80 procent afroamerikaner och latino. Stöd för det progressiva blocket har kommit från hela linjen, sa Early, trots betydande ansträngningar från Chevron för att köpa bort stora bitar av potentiella väljare. "De ger ut pengar till medborgargrupper, till svarta kyrkor, till samhällsorganisationer, allt i hopp om att köpa vänner", förklarade han. Det har förekommit rapporter om att Chevron bara på ett år gav 37,000 10,000 dollar till handelskammaren, XNUMX XNUMX dollar till Richmond Police Officer's Association samt "pilantropiskt" stöd till YMCA och andra grupper.

Att bygga problembaserade koalitioner på gräsrotsnivå ses dock som svaret.

"I mer än tio år byggdes koalitionen på frågor som grupperna kunde enas om och i fråga efter fråga gick folk till väljarna, en efter en, dörr till dörr så att när de fick hatlitteraturen från Chevron var det för sent. Väljarna kände redan till de progressiva kandidaterna och vad de stod för. De såg redan en kommunfullmäktige kamp för att rädda hem som hade undervattenslån. De såg redan lagstiftare kämpa för bättre skolor och de såg redan att brottsfrekvensen började sjunka. Det är den enda typen av kampanj som stora pengar inte kan konkurrera med.

"I valkretsar där du inte är anonym finns det en chans att slåss, om du gör jobbet, även om det tar år, kan du besegra en jätte som Chevron," sa Early.

Denna artikel publicerades ursprungligen på Människor World

Om författaren

John Wojcik började som arbetsredaktör för Människor World i maj 2007 efter att ha arbetat som facklig köttskärare i norra New Jersey. Där tjänstgjorde han som förtroendeman, som medlem i en kontraktsförhandlingskommitté för UFCW och som aktivist i fackets kampanj för att vinna allmänhetens stöd för Wal-Mart-arbetare. På 1970- och 80-talen var han politisk actionreporter för Daily World, denna tidnings föregångare, och aktiv i valpolitiken i Brooklyn, New York. Tillsammans med att vara arbetsredaktör är Wojcik medredaktör för peoplesworld.org.