Turkiets president Recep Tayyip Erdogan har suttit vid makten sedan 2003 och har försökt stärka den verkställande makten under den tiden. AP Photo/Lefteris Pitarakis
Demokrati minskar globalt – och har gjort det under de senaste 17 åren, enligt resultat från 2023 publicerade av den ideella gruppen Freedom House, som förespråkar demokrati.
Dessa ledares generösa offentliga utgifter för nyckelvalkretsar och effektiva främjande av nationalism är två anledningar till att de förblir populära.
Jag är en politisk forskare som studerar politisk och ekonomisk dynamik i låg- och medelinkomstländer. Detta fenomen av samhällen som blir mindre demokratiska efter att ha gjort framsteg mot full demokrati kallas demokratisk backsliding.
I mitt 2022 medförfattare till forskning, min kollega, Byunghwan Son, och jag identifierade två viktiga sätt att demokratisk tillbakagång kan inträffa.
För det första försvagar politiska ledare demokratierna när de antar rättsliga och politiska åtgärder som gör den verkställande makten starkare och de andra grenarna av regeringen – såsom rättsväsendet och den lagstiftande makten – svagare. Detta minskar sedan checks and balances på den verkställande makten.
Demokratin försvagas också när ledare gör det svårt för oppositionspartier att tävla i val. Detta begränsar medborgarnas val att stödja kandidater som inte är de facto-ledaren, oavsett om det blir svårare att lära sig om dessa kandidater i media eller för att det är farligt att offentligt stödja deras syften.
Politiska ledare i en rad länder, inklusive Kina och Nicaragua, tar i allt större utsträckning steg för att konsolidera sin makt genom att undergräva andra regeringsgrenar och oppositionen. När ledare gör det visar de sig auktoritära tendenser, vilket betyder att de försöker skapa en regering med en mycket stark verkställande makt och liten tolerans för oliktänkande.
Men trots dessa trender har vissa ledare som har blivit auktoritär rykte bland kritiker – som Recep Tayyip Erdoğan, Turkiets president, och Viktor Orbán, Ungerns premiärminister – njut högt godkännande betyg inom sina länder.
Varför har ledare som förminskar demokratin så starkt stöd från allmänheten?
Dessa ledares generösa offentliga utgifter för nyckelvalkretsar och effektiva främjande av nationalism är två skäl.
Erdoğans uthållighet
Erdoğan har varit vid makten i nästan 20 år. Han var först som premiärminister i Turkiet 2003 och blev sedan president 2014. Han var omvald till president för ytterligare en femårsperiod i maj 2023.
Oppositionspartier kan tävla i turkiska val, men Erdoğan har vidtagit andra rättsliga åtgärder under åren för att minska utmanarnas chanser bland väljarna.
Sedan Erdoğans politiska parti AKP kom till makten 2002 har han utsett sympatiska domare. Detta har också gjort det möjligt för honom att avsätta eller fängsla åklagare och domare och ersätta dem med lojalister.
Ekrem İmamoğlu, tidigare borgmästare i Istanbul och medlem av CHP-oppositionspartiet, var anses vara en formidabel utmanare till Erdoğan före valet 2023. Men i december 2022 dömde en turkisk domstol İmamoğlu till nästan tre års fängelse för kallar Turkiets högsta valråd "dårar", samt hindrade honom från politik.
Erdoğans kontroll över rättsväsendet hjälpte till att ta bort hotet om İmamoğlus popularitet. Runt 2021 var Erdoğan själv upplever ett dopp i popularitet.
Erdoğan har tagit andra steg för att befästa sin makt. Detta inkluderar kvarhålla militära tjänstemän som ifrågasätter hans auktoritet, och arrestera journalister, aktivister och akademiker som kritiserar honom.
Trots dessa handlingar valde folk om Erdoğan – och hans godkännandevärde fortsätter att vara relativt hög, även inför en svag ekonomi samt hög inflation.
Offentliga utgifter är ett viktigt sätt att Erdoğan har upprätthållit folks stöd.
Inför valet i maj 2023, Erdoğan gick på en utgiftsrunda för att hjälpa till att befästa sitt stöd. Han upprepade gånger höjt minimilönen, mest nyligen med 34 %. Han tappade krav på pensionsålder, vilket ger 2 miljoner människor möjlighet att sluta arbeta och få pension.
Erdoğan, som har länge försvarat islam orsaker och grupper i ett sekulärt land, har också samlade konservativa väljare by positionerar sig som en ledare som kommer att kämpa för religiösa rättigheter.
Viktor Orbán, Ungerns premiärminister, hälsar anhängare under ett valmöte 2022. AP Foto/Petr David Josek
Orbáns grepp om Ungern
Liknande trender är på gång i Ungern. Orbán har suttit på rad som premiärminister sedan 2010. Han vann sin fjärde valet i 2022.
Sedan 2010 har Orbán vidtagit åtgärder för att stärka sin makt. I 2013 använde han sitt partis majoritet i parlamentet att göra författningsändringar som begränsar domstolarnas makt. En ändring innebar att alla beslut som domstolar fattade före 2012 eliminerades och en kasserade lagsamling från före Orbáns tid.
Mer nyligen 2018 försökte Orbán skapa en parallellt domstolssystem det skulle ha låtit en justitieminister övervaka valrelaterade fall i ett separat domstolssystem.
Men trycket från europeiska unionen – där Ungern är medlem – stoppade dessa planerade reformer 2019.
Orbán har också försökte befästa sin makt genom att försvaga oberoende medier. Denna insats inkluderar inte förnya nyhetsorganisationers sändningsrättigheter och statliga köp av media. Detta gör i sin tur det är svårt för oppositionskandidater för att få ut sitt budskap till väljarna. I vissa fall har tryckta nyhetskanaler inte tillåtit oppositionskandidater att placera politiska annonser, till exempel.
Trots denna utveckling, Orbáns godkännandebetyg förblir höga, svävar runt 57 % efter parlamentsvalet 2022.
Även här använde en politisk ledare höga nivåer av offentliga utgifter, såväl som ett nationalistiskt budskap, till sin fördel.
Orbán tillhandahållit generösa förmåner till familjer, barn och väpnade styrkor före valet 2022. Några av dessa åtgärder som han tillkännagav inkluderade skatterabatter till barnfamiljer, extra lön till medlemmar av väpnade styrkor och avskaffande av personlig inkomstskatt för arbetare under 25 år.
Orbán används nationalism – uttryckt genom anti-invandrarretorik – som en strategi för att få stöd även under valen. Han har diskuterat nackdelarna med "rasblandning" och migration för att skapa stöd bland ungrare som är oroade över tillströmningen av nykomlingar.
Auktoritärism en bredare trend
Erdoğans och Orbáns försök att konsolidera makten är bara två exempel på en bredare, ökande trend av auktoritärism över hela världen.
Totalt 60 länder – inklusive Nicaragua, Tunisien och Myanmar – upplevde nedgångar i frihet 2022, medan endast 25 förbättrades, enligt Freedom House. USA fick poängen 83, eller "gratis", enligt denna lista, som tar hänsyn till politiska rättigheter och medborgerliga friheter och poängsätter länder baserat på dessa faktorer.
Att använda pengar för att ge incitament till väljare och åberopa nationalism är två sätt som ledare som Erdoğan och Orbán upprätthåller stödet på. Men andra faktorer, som stigande ojämlikhet, kan också spela en roll i varför människor vänder sig till starka ledare för att få svar.
Om författaren
Nisha Bellinger, docent i statsvetenskap och globala studier, Boise State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
On Tyranni: Twenty Lessons from the Twentieth Century
av Timothy Snyder
Den här boken ger lärdomar från historien för att bevara och försvara demokrati, inklusive betydelsen av institutioner, enskilda medborgares roll och farorna med auktoritärism.
Klicka för mer info eller för att beställa
Vår tid är nu: Makt, syfte och kampen för ett rättvist Amerika
av Stacey Abrams
Författaren, en politiker och aktivist, delar sin vision för en mer inkluderande och rättvis demokrati och erbjuder praktiska strategier för politiskt engagemang och väljarmobilisering.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur demokratier dör
av Steven Levitsky och Daniel Ziblatt
Den här boken undersöker varningssignalerna och orsakerna till demokratiskt sammanbrott, och bygger på fallstudier från hela världen för att ge insikter om hur man kan skydda demokratin.
Klicka för mer info eller för att beställa
The People, No: A Brief History of Anti-Populism
av Thomas Frank
Författaren ger en historia om populistiska rörelser i USA och kritiserar den "antipopulistiska" ideologi som han hävdar har kvävt demokratiska reformer och framsteg.
Klicka för mer info eller för att beställa
Demokrati i en bok eller mindre: hur det fungerar, varför det inte gör det och varför det är lättare än du tror att fixa det
av David Litt
Den här boken ger en översikt över demokratin, inklusive dess styrkor och svagheter, och föreslår reformer för att göra systemet mer lyhört och ansvarsfullt.
