"Intersectionality" har utvecklats från en teori om
hur förtryck fungerar till en uppfattning om hur människor kan bekämpa det.

"Det finns ingen sådan sak som en enda problemkamp
eftersom vi inte lever enstaka liv. "- Audre Lorde

Här är scenariot: Årets episka torka förstör jordbruket i Kalifornien. Vattenanvändningen rantas, så kostnaden för spannmål går upp, och eftersom nötkött äter korn, ökar kostnaden för nötkött också. För att minska kostnaderna sänker ägarna till en snabbmatrestaurang arbetstagarens löner och fördelar med ett par dollar per timme. Nästa månad kommer han inte att kunna skicka pengar till sin fru och barn tillbaka i Mexiko, där samma torka också decimerar gårdar - och kan bidra till ännu mer nordlig migration.

Vad är ursprunget till restaurangarbetarens problem?

Intersectionality: Ett sätt att tänka holistiskt om förtryck

Är det klimatförändringar, vilket gör torka mer allvarliga och mer benägna att fortsätta? Är det arbetspolitiken som gjorde att arbetstagarens löner kunde skäras? Eller är det att NAFTA har översvämmade den mexikanska marknaden med billiga, amerikanska odlade majs sedan 1996, vilket tvingade honom att lämna sin familjs gård och migrera till Kalifornien i första hand?

Det troliga svaret är att det är lite av allt. "Människor har inte endimensionella identiteter som människor", säger Brooke Anderson-en arbetskamrat på Oakland-baserade ideella, Movement Generation Justice and Ecology Project - och problemen som påverkar dem är inte endimensionella, antingen .

Det finns ett ord för denna typ av tänkande: "korsning". Och medan ordet har funnits i mer än 25-år används det allt oftare i sociala rättvisa rörelser idag, från klimat till reproduktiva rättigheter till invandring. Det är ett sätt att tänka holistiskt om hur olika former av förtryck påverkar människors liv. Mer nyligen har det också lett till en mer samarbetsform av organisering som återspeglar det, snarare än att ta upp en fråga i taget.

"Intersectionality" har blivit ett buzzword i aktivistiska cirklar, på konferenser och i progressiva medier. Google-sökningar efter den här terminen har gått upp 400-procent sedan 2009. Senaste åren Maktskifte ungdoms klimatkonferens presenterade en workshop kallad "varför klimatrörelsen måste vara intersektionell". Det är ett trendigt ord i akademin, föremål för otaliga papper och paneldiskussioner och i den feministiska blogosfären.

Men är det mer än det? Antagandet av detta begrepp signalerar en förändring av samhällsrörelsen från enstaka plattformar och mot en mer holistisk världssyn, en som främjar starka allianser och kan därför bidra till att bygga en rörelse som är bred och komplex för att kunna ta på de myriade formerna av ekonomisk , ras och könsförtryck vi möter?

Möjligen - men först är det viktigt att förstå vilken korsning som verkligen betyder. Termen har utvecklats sedan Kimberlé Crenshaw, en lagprofessor vid UCLA och Columbia University, först inledde termen i en juridisk artikel som publicerades i 1989. I artikeln försökte hon kontextualisera en 1964 rättegång mot General Motors, där fem svarta kvinnor stämde för diskriminering. De var förbjudna att arbeta på fabriken, hävdade de, vilket var reserverat för svarta män. Men de var också förbjudna att arbeta i frontkontor, som var för vita kvinnor.

Arbetarnas fall avvisades, säger Crenshaw, för att den diskriminering de mötte inte gällde för alla kvinnor eller alla svarta - bara för svarta kvinnor. Det var ett smutthål i rättsligt skydd. Men för Crenshaw avslöjade det också ett större mönster: att individer har flera identiteter, och den förtryck de upplever är samspelet mellan alla dessa identiteter.

intersektionalitet: Från att beskriva problemet för att beskriva lösningen

Crenshaw kunde artikulera vad så många svarta kvinnor redan visste: Du kan inte reta bort dessa identiteter eller prioritera varandra över de andra. Vi är alla dessa saker. En "single axel" -strategi för social förändring, som bara för kvinnors rättigheter eller bara för jämlikhet mellan kvinnor och män, adresserar bara en del av problemet.

Intersectionality växte ut ur svart kvinnas levande erfarenhet, blev en flampunkt i akademien (där den fortfarande är mycket debatterad) och har sedan trickled tillbaka ut i organisationsvärlden. Betydelsen har utvidgats under åren från ett koncept som är specifikt för svarta kvinnor till något som är tillämpligt på alla typer av marginaliserade identiteter-asiatisk, queer, invandrare, trans, låginkomst, muslim.

Bringar intersektionalitet till rörelserna

Vissa kallar intersektionalitet "splittrande", eftersom de tror att det framhäver skillnaderna mellan människor snarare än likheterna. Men det behöver inte vara så. Betydelsen av termen har utvecklats från ett sätt att beskriva problemet - samspelet mellan olika former av förtryck - för att beskriva lösningen.

Utmaningen verkar nu vara att ta den komplexa analysen av dessa problem och skapa en rörelse som speglar den komplexiteten. För Anderson och hennes kollegor vid Movement Generation har korsningstänkandet varit en del av analysen från början. Av hennes arbete med fackföreningar säger hon:

Vi kan antingen fortsätta kämpa för de fem centerna här och de tio centerna där ... eller vi kan se detta som en möjlighet att välja våra huvuden upp från de mycket små kontraktslag som vi kämpar så hårt på och tittar runt och säger: Vad är det bredare systemet, anledningen till att våra ... löner går ner?

Maura Cowley, verkställande direktör för den ungdomsbaserade Energy Action Coalition, säger att miljögrupper över hela spektrumet inser att klimatförändringar inte bara påverkar oproportionerligt vissa grupper - främst låginkomsttagare med färg - men "samma oproportionerliga effekter som vi ser i klimatförändringar ... förekommer i ett helt spektrum av frågor. ” Det finns ett erkännande av att "att bara förespråka i en enskild fråga inte löser hela spektrumet av problem."

Exempel på problem som organiseras över problem är överflödigt: Nationella sjuksköterskor United lobbying för att stoppa Keystone XL; Black Women's Health Imperative tar på sig de otaliga sätten på vilka färgkvinnans kroppar utsätts för risker. "Undocuqueers" -undokumenterade, LGBTQ-invandrare-lobbying för medborgarskapsrätt för par av samma kön.

Anderson och Cowley gör ett bra fall att Intersectionality kan hjälpa rörelser att tänka på nya sätt om långsiktiga lösningar på sociala och miljömässiga problem. Men tanken har funnits i 25 år - varför är det på gång nu?

Skapa rörelser som återspeglar människors liv

För en sak kan det här bara vara hur unga människor tänker. "Det här är inte en generation där människor bryr sig om en fråga eller känner sig påverkad av ett problem", säger Cowley. Millennials går inte med i en organisation och läser nyhetsbrevet varje månad, säger hon; De är anslutna till flera organisationer. Och de är på sociala medier, en terräng där idéer konvergerar. Hon säger att folk rullar igenom sina nyhetsflöden och tänker, "Vänta en sekund. Det är inte bara klimat, det är också fängelser, det är också invandring, det är också maträtt ... nerför linjen. "

En annan faktor kan vara Occupy Movement som började i slutet av 2011, som förde medborgare och aktivister från alla sektorer i samma utrymme. Många stannade i veckor eller månader, och oavsett rörelsens resultat gav de tältstäderna en fysisk korsning där olika personer med olika idéer konvergerade.

Anderson och hennes kolleger på Movement Generation varnar för att ge för mycket kredit till årtusenden, dock. Hon pekar på en lång, kreativ tradition av korsningsorganisation. Hon påpekar också att begreppet intersectional kanske inte är det bästa sättet att fånga systemets komplexitet:

"Det finns två linjer som korsar, och det finns bara en liten punkt där de skärs, vilket jag tror minskar vår vision om vad som är möjligt", säger hon, som är "att bygga sociala rörelser som inte är baserade inte bara på den enda korsningen utan även på ett helt system. "Risken, säger hon, är att du fokuserar på den enda skärningspunkten" snarare än en gemensam vision för en lösning. "

Hon betonar också att korsning inte är något som du kan slå på ytan av en viss kampanj. "I värsta fall är det symboliskt och det är affärsmässigt", säger Anderson-som i, "vi kommer ut till din sak och du kommer ut till vår sak." Solidaritet är avgörande, men "det måste gå utöver transaktionssättet ... och bli djupt transformativ. "

Rörelsen för social rättvisa är i sin egen korsning

Smakämnen Cowboy Indian Alliance, till exempel, har tillbringat år bygga personliga relationer mellan medlemmar av två orättvist motsatta grupper: vita, västra ranchers och indianska stamgrupper. Senare denna månad, när de leder en fem dagars åtgärd för att motsätta sig Keystone XL i Washington, DC, kommer det inte att vara en enstaka händelse utan snarare resultatet av avsiktlig alliansebyggning som går utöver politisk bekvämlighet.

Ett sätt att ta alliansen med att bygga ett steg längre är att omformulera problem så att de inte längre är problem, vilket kan vara splittrat men värderingar som har större makt att förena.

Eveline Shen är verkställande direktör för Framåt tillsammans, en Oakland-baserad ideell som ursprungligen arbetade med asiatiska amerikaner kring reproduktiv rättvisa, men har sedan skiftat mot en bredare ram. Shen och hennes kollegor samlade ledare från olika organisationer och frågade, "Vilka är kärnämnena som korsar allt vårt arbete?" Svaret var tydligt: ​​familjer. Således föddes Strong Families Initiative - och det har sedan gått från 10 till mer än 100-organisationer och åtta olika sektorer, som alla arbetar för att stödja starka familjer på sina egna sätt, förenade inte kring ett problem men runt ett värde. Detta, Shen påpekar, är något som Rätten har gjort bra i årtionden.

Men Shen ser också verkliga strukturella hinder för denna typ av organisation, varav den största är finansiering. Nyligen började Strong Families Initiative arbeta med en guide till prisvärd vårdslagen för HBT-personer. När hon försökte samla in pengar från HBT-finansierare sa de: "Vi arbetar inte med sjukvård." När hon vände sig till finansiärer som arbetar med sjukvård, sa de: "Vi finansierar inte HBT-problem."

Eftersom fondföretagen kontrollerar handväskorna styr de också till viss del hur sociala förändringsorganisationer går om sitt arbete. Och så länge som finansierare drivs av enskilda frågor, säger Shen, arbetet med social förändring kommer också att vara så. Vidare håller korta bidragscykler om ett till två år "hindra oss från att tänka holistiskt" eftersom målen är nödvändiga på kort sikt.

Rörelserna för social rättvisa är i sin egen form av korsning. De ideella modellerna som blomstrat under den senaste halva seklet, grundfinansierade, medlemskapsbaserade och fokuserade på att ta itu med ett visst problem på ett visst ställe, är redo för en omvärdering, särskilt i samband med frågor som klimatförändringar som är fundamentalt globalt och intraktabelt kopplat till olika sociala problem.

Intersectionality kan vara en guide som arrangörer och aktivister muddle genom den röriga förändringsprocessen. Det finns en långvarig idé, men denna korsning är splittrande, eftersom den bryter upp ett långsiktigt ideal för en "förenad front" - av kvinnor, färger eller invandrare, varje grupp slår sina egna strider. Det är dock möjligt att dessa förenade fronter aldrig existerade till att börja med, och att genom att radera mångfald raderade de också komplexiteten som gav dem styrka.

Uppgiften är nu att skapa rörelser som inte bara återspeglar problemets komplexitet utan också människors liv. Det kan vara så, eftersom rörelser blir mer nyanserade och sammankopplade kommer deras styrka inte från en företeelse av enighet som raderar skillnad, men en omsmak av skillnad som gör deras poäng av enhet starkare än någonsin.

Denna artikel publicerades ursprungligen på ja! Tidskrift

Om författaren

Kristin Moe är en oberoende journalist, fotograf och ibland bonde. Hennes arbete har dykt upp i JA Magazine, National Geographic Adventure, Orion, Farming, Grist, Truthout och Moyers & Co.. Hon skriver om klimat, gräsrotsrörelser och social förändring. Följ henne på Twitter @yo_Kmoe och på hennes hemsida på kristinmoe.com

Rekommenderad bok:

Metropolitan Revolution: Hur städer och tunnelbanor fixar vår trasiga politik och bräckliga ekonomi - av Bruce Katz och Jennifer Bradley.

I USA står städer och storstadsområden inför stora ekonomiska och konkurrenskraftiga utmaningar som Washington inte kommer att eller kan inte lösa. Den goda nyheten är att nätverk av storstadsledare - borgmästare, företagsledare och arbetsledare, lärare och filantroper - förstärker och driver nationen framåt. I Metropolitan RevolutionBruce Katz och Jennifer Bradley lyfter fram succeshistorier och människorna bakom dem. Lärdomarna i den här boken kan hjälpa andra städer att möta sina utmaningar. Förändring sker och varje samhälle i landet kan dra nytta av. Förändring sker där vi lever, och om ledare inte gör det borde medborgarna kräva det.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.