Semiautomatiska gevärs popularitet ökar risken för att massavskott leder till flera dödsfall. AP Photo / Jae C. Hong
Massaskott har blivit en rutinmässig förekomst i Amerika.
Vapentillverkare har länge vägrat att ta ansvar för sin roll i denna epidemi. Det kan vara på väg att förändras.
Smakämnen USA: s högsta domstol den nov. 12 vägrade att blockera en stämningsansökan som inlämnats av familjerna i Sandy Hook Elementary massa skjutoffer och rensade vägen för rättegången att fortsätta. Remington Arms, som tillverkade och sålde den halvautomatiska geväret som användes i attacken, hade hoppats bred immunitet som branschen har haft i flera år skulle skydda den från allt ansvar.
Utsikterna till fler anspråk från offren för massförskott sätter nytt tryck på vapenindustrin för att ompröva hur det gör affärer.
Min forskning under de senaste 20 åren om stämningar mot vapenindustrin undersöker hur hotet om civilrättsligt ansvar har potential att främja säkrare vapendesign, uppmuntra till mer ansvarsfull marknadsföringspraxis och minska risken för olaglig detaljhandelsförsäljning.
Slutet på immunitet
En 2006-lag kallas Skydd av lagen om laglig handel i vapen ger vapentillverkare bred immunitet mot civila rättegångar som uppstår till följd av brottmissbruk av ett vapen.
Emellertid gäller denna immunitet inte om en tillverkare "medvetet kränkte en statlig eller federal lag som är tillämplig på försäljning eller marknadsföring" av ett skjutvapen.
Smakämnen Sandy Hook-familjer grälar att Remington genom att marknadsföra vissa vapen till civila engagerade sig i ”oetiska” affärsmetoder i strid med Connecticut illojal handelspraxislag. De argumenterade specifikt för att Remington "marknadsförde, annonserade och marknadsförde Bushmaster XM15-E2S för civila att använda för att genomföra offensiva militärstil kampuppdrag mot sina uppfattade fiender."
Remington bad domstolen att kasta ut talan baserad på den federala immunitetens stadga, men Connecticut Supreme Court ansåg att ett brott mot statens lagstiftning om illojal handelspraxis är kvalificerat som ett undantag från branschens ansvarssköld.
Nu som USA: s högsta domstol har gjort det vägrade att höra Remingtons överklagande, fallet kommer att flytta till upptäckten och, eventuellt, rättegång i en Connecticut delstat
Eftersom många stater har oskäliga handelspraxislagar som Connecticuts, offren för vapenvåld kommer sannolikt att få liknande påståenden någon annanstans, vilket effektivt slutar pistolindustrins federala immunitet mot civila rättegångar.
Fadern till ett av barnen som dödades vid Sandy Hook talar utanför Connecticut Supreme Court. AP Photo / Dave Collins
Minska vapenvapen
I andra branscher har hotet om ansvarsskyldighet uppmuntrat tillverkarna att vidta åtgärder inom design, marknadsföring och detaljhandel för att minska risken för skador i samband med deras produkter. Stämningar har fått bilproducenter att utvecklas säkrare bildesign, vaping företag till slutmarknadsföring riktad till tonåringar och opioidtillverkare till ta ansvar för överutbud piller till ansvarslösa återförsäljare.
På samma sätt uppmanar man att utsätta vapentillverkare för ansvarsskyldighet att uppmuntra dem att överväga att minska dödlighet av deras civila vapen. Semiautomatiska skjutvapens popularitet ökar risken att våldshändelser kommer att orsaka flera skottskador på ett stort antal offer. Företag kanske vill begränsa sin exponeringsskyldighet genom att minska eldkraften i sina produkter.
Dessutom kanske företag vill ompröva på nytt marknadsföringskampanjer som förvärrar stridsegenskaperna för vapen de säljer på den civila marknaden. Sådana kampanjer kommer sannolikt att ge upphov till fler stämningar som hävdar att sådana kampanjtaktiker ökar risken för att deras vapen kommer att vara vapnet för massskyttar.
Slutligen kan stämningar uppmuntra vapenföretag att arbeta hårdare för att lära återförsäljare hur man kan upptäcka och förhindra olagliga halmköp, där en person köper en pistol för någon annan som är lagligt förbjuden att köpa den. Branschens branschförening - National Shooting Sports Council - har länge haft en utbildning och certifieringsprogram för detaljister att minska risken för olagliga halmköp. Att utesluta denna ansträngning är ett annat sätt att minska branschens exponering mot ansvar.
Ingen av dessa åtgärder skulle försvaga det andra ändringsförslaget eller undergräva vapenindustrins kommersiella livskraft.
En Sandy Hook-mamma marscherar över Brooklyn Bridge under ett möte för att avsluta vapen. AP Photo / Mary Altaffer
Bara början
Oavsett om Sandy Hook-familjerna i slutändan råder, verkar den amerikanska högsta domstolens vägran att höra ett överklagande i fallet ha blivit ett jättehål i pistolbranschens immunitet mot civil rättstvist.
Detta kan dock inte vara domstolens sista ord i ämnet. Rättarna kan ha en annan möjlighet att granska ärendet om Sandy Hook-kärandena vinner och ärendet går tillbaka till högsta domstolen. Högsta domstolen kunde då besluta att undantaget från federal immunitet gäller snävare.
Dessutom finns det ingen garanti för att andra statliga domstolar kommer att anta Connecticut Högsta domstolens tolkning av immunitetsundantaget. Federal domstolar i New York och kalifornien har avvisat liknande rättegångar. Otillbörliga lagar i handeln i andra stater begränsar ofta stämningar till produktkonsumenter, exklusive krav från andra som skadats av produkterna.
Dessutom står vapenvåldsoffer inför andra utmaningar när det gäller att vinna sina krav. De måste övertyga domare och juryer om att rutinmässiga marknadsföringsstrategier i industrin utgör illojal handel och bevisar att dessa metoder spelade en roll i att möjliggöra kriminella attacker. Innan den federala immuniteten passerar ingen klagare vann någonsin en stämning mot en vapentillverkare för en skada som uppstår till följd av kriminellt missbruk av ett vapen.
Slutligen är tvister inte ett universalmedel. Att stoppa epidemin av vapenvåld i USA kommer att kräva en samordnad insats av industri, regering och organiserade medborgargrupper över hela det politiska spektrumet.
Stämningar kan hjälpa till att starta denna process, men de är bara början.
Om författaren
Timothy D. Lytton, framstående universitetsprofessor och professor i juridik, Georgia State University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Caste: Ursprunget till vårt missnöje
av Isabel Wilkerson
I den här boken undersöker författaren historien om rasförtryck i Amerika och utforskar hur det fortsätter att forma sociala och politiska strukturer idag.
Klicka för mer info eller för att beställa
Obundet: My Story of Liberation and the Birth of the Me Too Movement
av Tarana Burke
Tarana Burke, grundaren av Me Too-rörelsen, delar med sig av sin personliga historia och diskuterar rörelsens inverkan på samhället och kampen för jämställdhet.
Klicka för mer info eller för att beställa
Mindre känslor: En asiatisk amerikansk rekonstruktion
av Cathy Park Hong
Författaren reflekterar över sina erfarenheter som asiatisk amerikan och utforskar komplexiteten av rasidentitet, förtryck och motstånd i det samtida Amerika.
Klicka för mer info eller för att beställa
Syftet med makt: Hur vi kommer tillsammans när vi faller isär
av Alicia Garza
Medgrundaren av Black Lives Matter-rörelsen reflekterar över sina erfarenheter som aktivist och diskuterar vikten av samhällsorganisering och koalitionsbyggande i kampen för social rättvisa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man är en antiracist
av Ibram X. Kendi
Författaren erbjuder en guide för individer och institutioner att erkänna och utmana rasistiska övertygelser och praxis, och att aktivt arbeta för att skapa ett mer rättvist och rättvist samhälle.
