Vlasov Yevhenii / Shutterstock

Vi vill alla andra att "få oss" och uppskatta oss för vem vi verkligen är. I strävan att uppnå sådana relationer antar vi vanligtvis att det finns ett "riktigt jag". Men hur vet vi faktiskt vem vi är? Det kan tyckas enkelt - vi är en produkt av våra livserfarenheter, som vi lätt kan nå genom våra tidigare minnen.

Faktum är en omfattande forskning har visat att minnena formar en persons identitet. Människor med djupa former av amnesi förlorar vanligtvis sin identitet - som vackert beskrivna av sena författare och neurolog Oliver Sacks i sin fallstudie av 49-årige Jimmy G, den "förlorade marineraren", som kämpar för att finna mening som han inte kommer ihåg någonting som hände efter sin sena tonåring.

Men det visar sig att identitet ofta inte är en sanningsenlig representation av vem vi än är - även om vi har ett intakt minne. Forskning visar att vi har faktiskt inte tillgång till och använd alla tillgängliga minnen när du skapar personliga berättelser. Det blir allt tydligare att vi vid något tillfälle tenderar att välja och välja vad vi ska komma ihåg.

När vi skapar personliga berättelser, lita vi på en psykologisk screening-mekanism, som kallas övervakningssystemet, som märker vissa mentala begrepp som minnen, men inte andra. Begrepp som är ganska levande och rika i detalj och känslor - episoder vi kan uppleva - är mer benägna att markeras som minnen. Dessa skickar sedan ett "plausibility test" utfört av ett liknande övervakningssystem som berättar om händelserna passar inom den allmänna personliga historien. Till exempel, om vi kommer ihåg att flyga unaided i livlig detalj, vet vi genast att det inte kan vara riktigt.

Men vad som väljs som ett personligt minne måste också passa den nuvarande idén som vi har av oss själva. Låt oss anta att du alltid har varit en väldigt snäll person, men efter en väldigt nödande upplevelse har du utvecklat ett starkt aggressivt drag som nu passar dig. Inte bara har ditt beteende förändrats, din personliga berättelse har också. Om du nu blir ombedd att beskriva dig själv kan du inkludera tidigare händelser som tidigare utelämnats från din berättelse - till exempel fall där du agerade aggressivt.

Falska minnen

Och det här är bara hälften av historien. Den andra hälften har att göra med sanningen av de minnen som varje gång väljs och plockas för att bli en del av den personliga berättelsen. Även när vi korrekt litar på våra minnen kan de vara mycket felaktiga eller helt falska: vi ofta sminka minnen av händelser som aldrig hände.

Att komma ihåg är inte som att spela en video från det förflutna i ditt sinne - det är en mycket rekonstruktiv process som beror på kunskap, självbild, behov och mål. Faktum är att hjärnbildningsstudier har visat det personliga minnet har inte bara en plats i hjärnan, den är baserad på ett "självbiografiskt minnehjärnanätverk" som omfattar många separata områden.

Många delar av hjärnan är inblandade i att skapa personliga minnen. Triff / shuttestock

Ett avgörande område är frontalloberna, som ansvarar för att integrera all information som tas emot till en händelse som måste vara meningsfull - både i avsaknad av omöjligt, inkongruenta element i det, men också i den meningen att man passar idén om enskild minns har av sig själva. Om inte kongruent eller meningsfullt, är minnet antingen kasserat eller genomgår ändringar, med information tillagd eller raderad.

Minnen är därför mycket formbara, de kan snedvrids och ändras enkelt, som många studier i vårt laboratorium har visat. Vi har till exempel funnit att förslag och fantasi kan skapa minnen som är mycket detaljerade och känslomässiga samtidigt fortfarande helt felaktig. Jean Piaget, en berömd utvecklingspsykolog, kom ihåg hela sitt liv i livlig detalj en händelse där han blev bortförd med sin barnflicka - hon berättade ofta för honom om det. Efter många år bekände hon att han hade gjort berättelsen. På den tiden slutade Piaget med att tro på minnet, men det var ändå lika levande som det var förut.

Minnesmanipulation

Vi har bedömt frekvensen och karaktären hos dessa falska och inte längre trodda minnen i en serie studier. Genom att granska ett mycket stort urval i flera länder upptäckte vi att de är faktiskt ganska vanliga. Vad mer, som för Piaget, känns alla som mycket riktiga minnen.

Denna förblev sant även när vi framgångsrikt skapat falska minnen i labbet med hjälp av doktrerade videor som tyder på att deltagarna hade utfört vissa åtgärder. Vi berättade senare för dem att dessa minnen aldrig hände. Vid denna tidpunkt slutade deltagarna att tro på minnet men rapporterade att egenskaperna hos den fick dem att känna som om det var sant.

En vanlig källa till falska minnen är bilder från det förflutna. I en ny studie har vi upptäckt att vi är särskilt sannolikt att skapa falska minnen när vi ser en bild av någon som bara ska utföra en åtgärd. Det beror på att sådana scener utlöser våra sinnen att föreställa sig att åtgärden utförs över tiden.

Men är allt detta dåligt? Under ett antal år har forskare fokuserat på negativen av denna process. Till exempel finns det rädsla som terapi kan skapa falska minnen av historiskt sexuella övergrepp, vilket leder till falska anklagelser. Det har också uppstått diskussioner om hur människor som lider av psykiska problem - till exempel depression - kan vara partisk att komma ihåg mycket negativa händelser. Vissa självhjälpsböcker ger därför förslag om hur man får en mer exakt känsla av själv. Till exempel kan vi reflektera över våra fördomar och få feedback från andra. Men det är viktigt att komma ihåg att andra människor kan ha falska minnen om oss också.

Avgörande är att det finns upsides till vårt smidiga minne. Att välja och välja minnen är faktiskt normen, styrd av självförstärkande företeelser som leder oss att skriva om vårt förflutna så det liknar vad vi känner och tror nu. Felaktiga minnen och berättelser är nödvändiga, vilket är ett resultat av behovet av att upprätthålla en positiv och aktuell själsansikt.

Min egen personliga berättelse är att jag är en person som alltid har älskat vetenskap, som har bott i många länder och träffat många människor. Men jag kanske har gjort det, åtminstone delvis. Min nuvarande njutning för mitt jobb, och frekventa resor, kan fördärva mina minnen. I slutändan kan det ha varit tider när jag inte älskade vetenskap och ville bosätta sig permanent. Men det spelar ingen roll, det gör det? Det som spelar roll är att jag är glad och vet vad jag vill ha nu.

Om författaren

Giuliana Mazzoni, professor i psykologi, University of Hull

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon