Bild av Stefan Schweihofer f

Redaktörens anmärkning: Även om den här artikeln är riktad till nya invandrare, kan dess föreskrifter tillämpas på alla som upplever utmaningar i livet.

När jag flyttade till USA från Nigeria hade jag redan en veterinärexamen, men det var nästan omöjligt att hitta ett jobb utan ett grönt kort eller amerikanskt medborgarskap, särskilt som en svart invandrare med en icke-amerikansk accent. Det fanns dagar då jag var oerhört avskräckt och upplevelser som fick mig att ifrågasätta allt. Men jag fortsatte. 

Oavsett din resa kommer det att krävas mycket inre styrka för att lyckas. Ta vad du kan från dessa fem lektioner baserade på min egen kamp för att få fotfäste i ett nytt land:  

1. Påminn dig själv om vad som verkligen betyder något 

Jag kom till USA för ett bättre liv, men inför nya svårigheter var det lätt att tappa perspektivet. Fortsätt ställa dig själv de frågor som påminner dig om vad som är viktigast: Varför är jag här? Vad förde mig hit? Vad är min dröm? Vad hoppas jag uppnå här som jag inte kan uppnå där jag kommer ifrån? 

Ställ dig själv dessa frågor innan någon annan frågar dig. Svaren bör vara dina och bara dina - du är inte skyldig dem till någon annan än dig själv. Att hålla dessa sanningar nära kommer att driva dig genom frustration och svårigheter. 

2. Var stolt över att börja om

Jag lärde mig precis vad det innebär att vara en afrikansk invandrare i USA när jag var tvungen att hitta ett jobb. Så utbildad som jag var, det enda jobb jag kunde hitta var som köttskärare i en slaktare. Det var förnedrande arbete som inte hade något att göra med vad jag hade uppnått eller den framtid jag föreställde mig.

Två veckor efter jobbet tappade jag nästan ett finger. Det var då jag visste att det var dags att sluta. Jag väntade inte ens på att få betalt, insåg att min desperation att snabbt betala mina räkningar och skicka pengar hem till min familj i Nigeria hade försatt mig i en farlig situation. Jag försökte göra för mycket för snabbt.

Det blev värre innan det blev bättre: jag hittade ett jobb på en lokal restaurang som lagade mat och städade för sex dollar i timmen, men för var 12:e timme jag arbetade betalade ägaren mig bara för 10. Sedan började jag om. Jag hittade två deltidsjobb inom försäljning och som apotekstekniker. Jag började ta examenskurser och studerade för veterinärstyrelsen. Om jag ville skapa en solid grund för mig själv och generationerna att följa mig var jag tvungen att sätta mig själv i en bättre position.

3. Få en tjock hud

När jag arbetade vid avlämningsfönstret på mitt apoteksjobb hade jag ett fantastiskt ögonblick som jag aldrig kommer att glömma. En äldre kvinna, kanske 80 eller så, kom för att hämta sina mediciner. Efter att jag räckt henne pillren lade hon dem på passagerarsätet och såg mig sedan i ögonen. I en hatisk ton sa hon: "Du afrikanska apa!" 

Jag tänkte att jag måste ha hört henne fel. "Ursäkta, vad sa du?" frågade jag genom drive-thru intercom.

"Du afrikanska apa!" upprepade hon, bara högre.

Det tog en stund att ta mig samman – varför skulle någon säga något sådant till en medmänniska? Jag frågade henne varför hon sa det. 

"För att ni afrikanska apor fortsätter att komma hit och ta jobb från våra söner," sa hon. 

Där var jag, alldeles för kvalificerad för att göra det här jobbet, gick fyra mil varje dag för att göra det, och jag hade precis blivit förolämpad av en kund som jag försökte hjälpa.

Sedan tänkte jag på det och jag började tycka synd om henne. Det är en välsignelse att ha drömmar, mål och ambitioner, och ännu viktigare, att kunna fullfölja dem. För henne var jobbet jag hade förmodligen det jobb hon hoppades att hennes sons barnbarn skulle kunna ta en dag - förmodligen det bästa jobbet han någonsin fått. Under tiden gjorde jag det bara för att ta mig igenom gymnasiet.

Du kommer med största sannolikhet att få bättre, liknande eller sämre upplevelser. Förbered dig mentalt, känslomässigt och psykologiskt. Håll dina ögon på priset. Låt aldrig vad andra säger avskräcka dig, oavsett hur elaka och nedlåtande de är. Skaka av dig det och gå framåt.

En sak med min hud som upplevelser som dessa lärde mig var att den måste vara tjockare. Det var min första erfarenhet av rasism i USA, men jag visste att det inte skulle bli den sista.

4. Hitta rätt personer och bygg ett nätverk 

Jag har alltid varit självständig och orädd för att övervinna alla utmaningar. Jag var van vid att komma på saker själv. Men på en ny, obekant plats räckte det inte. Allt jag visste om USA var vad jag hade sett i filmer eller på sociala medier. Jag visste att jag var tvungen att sätta mig ut där och träffa människor som var villiga att förklara vad jag behövde veta och visa mig vilka alternativ som är i linje med mina mål. 

Var du än befinner dig, försök att bygga ett pålitligt nätverk av vänner, kollegor och mentorer. En enkel regel för relationer: Om du är där för andra, kommer de att finnas där för dig. Var uppmärksam på var du tillbringar större delen av din tid. Du behöver mänsklig interaktion, och du måste bygga de grundläggande mänskliga relationerna och kamratskapet. Jag upptäckte att många var villiga att hjälpa mig, men de bästa människorna var de som hade upplevt det jag behövde lära mig om. 

5. Boxa inte in dig själv

Efter forskarskolan letade jag efter folkhälsoforskning och internationella hälsojobb. Jag intervjuade för veterinärhem på tre veterinärskolor. Men jag kände en annan känsla av syfte och började överväga att gå med i den amerikanska militären. Jag hade inte varit berättigad tidigare eftersom jag inte var permanent bosatt. Men efter att jag gifte mig var detta inte längre ett hinder. 

Om jag verkligen ville gå med i militären var mitt enda möjliga alternativ att ta värvning, naturalisera och sedan ta uppdrag. Det verkade som ett fruktansvärt oklokt steg att hänvisa mig till ett gymnasieexamensjobb och sedan slå mig tillbaka till precis under där jag var innan jag kom till USA. Men det var vad jag gjorde. Trots min strävan efter den amerikanska drömmen om att få ett bra jobb och pengar, var lycka viktigare – och den verkliga resan var att hitta mitt syfte och uppfylla det. 

Livet kommer att kräva mycket av dig, så var redo. Du kommer att ha erfarenheter som väcker många frågor, övertygelser, beslut och ständiga förändringar av dina planer. Trots alla strategier jag kom på och drag jag gjorde för att slå mig ner i USA, tog jag inte hänsyn till det enda som fick mig att komma dit jag är idag – att träffa min framtida fru. Ett liv utan kärlek är tomt. När du ger kärlek kommer du att få kärlek. Hitta kärleken på ditt eget sätt.

Behåll alltid tron ​​på dig själv. Var din bästa advokat. Hur vi uppfattar och beter oss kan skapa ett prejudikat för hur de som möter oss uppfattar och behandlar oss. Ge aldrig upp dig själv, som jag aldrig har gjort. Min mormor sa en gång till mig att under tuffa tider behöver du veta att män bara kan bromsa dig, men de kommer aldrig att kunna förändra vad som kommer att bli, ditt öde är upp till dig.

Copyright ©2023. Med ensamrätt.

Bok av denna författare:

UNDERJORD: A Memoir of Hope, Faith, and the American Dream
av 'Deji Ayoade.

Upptäck den kraftfulla historien om en mans sökande efter den amerikanska drömmen och andlig uppfyllelse i "Underground". Följ med författaren på en känslomässig resa fylld av prövningar och triumfer, sorg och glädje, saknad och kärlek. Genom uppriktigt och sårbart berättande delar Deji sin personliga berättelse med rå ärlighet och balans.

Vad du än har drömt om för ditt eget liv, men du har föreställt dig att de kommande åren går, det finns något för dig i Dejis memoarer. Det här är ett måste att läsa för alla som någonsin har vågat drömma, och för alla som någonsin har undrat vad det verkligen innebär att hitta tro och syfte.

Klicka här för mer info och/eller för att beställa denna pocketbok. Finns även som Kindle-utgåva.

Om författaren

Dr. 'Deji Ayoade är den första afrikanska invandraren som blev en kärnvapenmissiloperatör i United States Air Force och tjänstgjorde i tre amerikanska militärgrenar. Han är utbildad veterinär, stridsläkare, kärnvapensystem SME, senior programanalytiker och US Space Force Department of Defense Civilian vid Pentagon. Han vände sig till berättande som tröst från ett tidigt liv av fattigdom och förlust.

Hans nya bok är Underground: A Memoir of Hope, Faith, and the American Dream.

Läs mer om Deji på DejiAyoade.com/ såväl som hos LinkedIn.com/in/deijyng/