Det är en universell fråga: hur lär vi ett barn att bete sig? Välkända och allmänt använda strategier inkluderar användningen av positiva belöningsdekaler eller guldstjärnor, eller negativa time-outs eller kvarhållanden. Dessa är tekniker baserade på idén att beteende kan kontrolleras och modifieras med förstärkningssystem av belöningar och sanktioner, och kan vara användbara sätt att motivera barn eller moderera deras beteende.

Men om dessa externa mekanismer för att konditionera beteende verkligen fungerade, skulle vi inte behöva fängelser och det skulle inte finnas ett 50 % återfallsfrekvens. De löser inte heller psykiska problem, som ofta är källan till beteendeproblem. Barn "vänjer" sig också vid att belöna system, vilket betyder att de förlora sin effektivitet att motivera barn att bete sig.

På samma sätt kan rädsla för straff leda till att barn förlitar sig på medfödda överlevnadsmekanismer som disassociation (inte bry sig) eller blir reaktiva (aggressiva) i ett försök att kompensera. Belöningar och sanktioner fungerar inte för barn med ytterligare behov eftersom de är beroende av förmågan att mentalt föreställa sig och förstå konsekvenserna av beteende. De kräver en förmåga att fördröja tillfredsställelse och en förmåga att reglera känslomässiga behov. Belöningar och sanktioner är beroende av ett lugnt, fullt fungerande och rationellt sinne för att fungera framgångsrikt.

Ett mer effektivt sätt att hantera beteende är en teknik som kallas "känslocoaching". Detta system speglar beviset att de mest framgångsrika programmen för att förbättra beteendet är de som fokuserar på de emotionella och sociala orsakerna till svårt beteende och proaktivt lär ut sociala och emotionella färdigheter.

Känslocoaching betonar emotionell reglering snarare än beteendemodifiering. Den ser allt beteende som en form av kommunikation, och gör en viktig skillnad mellan barns beteende och de känslor som ligger bakom deras handlingar. Det handlar om att hjälpa barn att förstå sina olika känslor när de upplever dem, varför de uppstår och hur man hanterar dem.

Systemet består av två nyckelelement – ​​empati och vägledning. Empatidelen innebär att känna igen och märka ett barns känslor, oavsett beteende, för att främja emotionell självmedvetenhet. Omständigheterna kan också kräva att man sätter gränser för lämpligt beteende och till och med konsekvenser, men nyckeln till denna process är vägledningen som hjälper ett barn att känna igen och märka vissa känslor och känslor, som "arg" eller "ledsen".

Detta kommer från engagemang med barnet i problemlösning för att stödja deras förmåga att självreglera och anta alternativa beteenden och förhindra framtida överträdelser. Men bara när deras hjärnor är i ett mottagligt tillstånd för sådan problemlösning.

När de hanterar beteenden förlitar sig vuxna vanligtvis på skäl för att distrahera eller avskräcka ett barn. Men när ett barn är i ett känslomässigt tillstånd, särskilt ett intensivt sådant, kan de inte engagera sig i det mer rationella delar av deras hjärna. Deras sinnen och kroppar är "låsta" i ett överlevnadstillstånd av flykt eller flykt som det klassiska "småbarnsraseriet", även när svaret har utlösts av något som motverkat begär.

Barn i ett känslomässigt tillstånd behöver återföras till ett avslappnat, lugnt tillstånd innan vi kan resonera med dem. Om vi ​​föreslår lösningar innan vi känner empati är det som att försöka bygga ett hus innan en fast grund har lagts. Empati hjälper barnet att lugna ner sig så att det är mer öppet och kan resonera, vilket hjälper till att skapa neurala kopplingar i den rationella hjärnan för att bli en effektiv hanterare av känslor.

Du kanske tror att empati med barn kommer att leda till ett stöd för dåligt beteende. Men känslocoaching innebär också att fastställa gränserna för acceptabelt beteende och sätta gränser. Du kan tolerera känslan som ligger bakom beteendet, men inte själva beteendet.

Pratar det över

De tydliga bevisen från en pilotstudie vi genomförde är att känslocoaching i skolor kan minska utanförskap, förbättra akademisk prestation och förbättra den mentala hälsan. En tioårig pojke med diagnosen beteendesvårigheter skulle ofta skrika, skrika och slå. Istället för att ignorera honom eller ta bort honom från klassen, kommunicerade läraren med pojken om hur han mådde. "Det ser ut som att du är riktigt arg. Jag tror att du är trött på att behöva vänta på din tur. Jag förstår det."

Detta bidrog till att lugna honom snabbare. Läraren kunde sedan prata med honom om skolans regler och föreslå strategier för att hantera hans känslor och beteende. Efter att ha upplevt den här typen av coachning började pojken självreglera både sina känslor och beteende?. Han gick fram till läraren och sa: "Jag är arg för att Tom kallade mig tjock." Han utvecklade större empati om effekterna av sitt beteende och bad sina kamrater om ursäkt. Han riskerade inte längre att bli utesluten.

Känslocoaching kan användas för alla åldrar - från spädbarn till tonåringar. Forskning visar föräldrar som emotion coach har barn som presterar mer i skolan, har fler vänner, upplever färre beteendeproblem och är mer motståndskraftiga. Det är ett sätt att berätta för ett barn att de får stöd, omtanke, förståelse och respekt. Det kommunicerar också att inte alla beteenden är acceptabla, att de inte alltid kan få vad de vill ha och att de behöver moderera hur de ska uttrycka känslor och önskningar.

På så sätt lär sig ett barn att känna empati, läsa andras känslor och sociala signaler och kontrollera impulser. De kan lugna sig själv och reglera sig själv, fördröja tillfredsställelse, motivera sig själva och klara livets upp- och nedgångar bättre – nödvändiga färdigheter även när de är vuxna.

Om författaren

Janet Rose, doktorandhandledare, Bath Spa University

Rebecca McGuire-Snieckus, lektor i psykologi, Bath Spa University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon