Inte alla negativa känslor är nödvändigtvis dåliga. Faktum är att de kan styra ditt beteende på användbara sätt. Om du sitter fast i trafiken och kör sent, kan ilska med situationen motivera dig att hitta en alternativ rutt, vilket sedan kommer att lindra din stress. Men ilska är mindre användbart om du befinner dig i samma situation, men fast på en motorväg utan möjlighet att avleda.
Känslor har fysiologiska effekter, till exempel att höja nivån av kortisol i blodet, vilket kan påverka din hälsa. Faktum är en ny studie, publicerad i psykologi och åldrande, visar att höga nivåer av ilska är förknippade med dålig hälsa hos äldre människor.
Den kanadensiska studien rekryterade 226 vuxna i åldrarna 59-93 år. De tog blodprover för att bedöma nivåer av kronisk låggradig inflammation och bad deltagarna att rapportera alla åldersrelaterade kroniska sjukdomar som de kan ha, såsom hjärt-kärlsjukdom, artrit och diabetes. Deltagarna kompletterade också ett kort frågeformulär om nivån av ilska eller sorg som de upplevde under tre typiska dagar under en vecka.
För analysen undersökte forskarna huruvida ålder kunde påverka resultatet. De fann att högre nivåer av ilska var förknippade med inflammation och ohälsa hos de äldsta deltagarna (äldre 80 och högre), men inte de yngsta (59-79 år). Sorg var inte associerad med inflammation eller ohälsa i någon åldersgrupp.
Studien är tvärsektions, vilket innebär att den bedömde en grupp människor vid en enda tidpunkt. För att få en bättre förståelse för förhållandet mellan negativa känslor och hälsa behöver vi studier som följer deltagare under en tidsperiod - så kallade prospektiva observationsstudier. Framtida studier bör också ta hänsyn till andra faktorer som kan vara inblandade, som andra känslor (både positiva och negativa), klinisk depression, stress och personlighet.
Även om den här nya forskningen visar en koppling mellan känslor och hälsa i äldre ålder vet vi inte om ilska orsakar inflammation och sjukdom eller om hälsoproblem gör människor mer angripna.
Känsla och hälsa över hela livslängden
Negativa känslor kan hjälpa människor att övervinna livets utmaningar, men den senaste forskningen tyder på att specifika negativa känslor fungerar olika, särskilt över olika stadier av livet, och borde vara bedömas separat.
Äldre ålder är en period i samband med nedgång, förlust och minskade möjligheter. Om en utmaning är svår eller omöjlig att övervinna, kan ilska inte längre vara användbar och kan faktiskt leda till hälsoproblem. Däremot kan sorg vara psykologiskt adaptiv i äldre ålder, vilket hjälper människor att acceptera förlust och anpassa sig till det.
Dessa resultat kan måla en ganska negativ bild av känslomässig erfarenhet och dess effekter i äldre åldrar. Men en lång rad forskning har visat det äldre människor är lyckligare. När man följer personer över en tioårsperiod, visar sig positiva känslomässiga erfarenheter att öka med ålder, toppa på 64 och återvänder aldrig till de nivåer som observerats hos den genomsnittliga unga vuxen.
Kanske central till dessa fynd är tanken att med ökande ålder kommer både styrka och sårbarhet. Upptäckten att äldre människor är lyckligare kan förklaras av åldersrelaterade styrkor i emotionell reglering. När vi åldras är vi bättre att undvika eller minska exponeringen för negativa situationer och stress. Men inte all negativitet kan undvikas. Vid höga nivåer av långvarig negativ känsla kan äldre vuxna vara mer sårbara och tar längre tid att övervinna det fysiologiska svaret.
Sorg hos äldre människor är inte associerad med inflammation eller kronisk sjukdom. pathdoc / Shutterstock
Att släppa av negativa känslor och stereotyper
Negativa känslor och hälsa i äldre ålder är a relativt nytt forskningsområde, men betydande forskning har undersökt förhållandena mellan attityder och åldrande och hälsoutfall. Att hålla negativa åldersrelaterade stereotyper tidigare i livet kan förutsäga kardiovaskulära problem i senare liv och hjärnålderingsprocesser associerad med Alzheimers sjukdom.
Att tro att nedgången är oundviklig kan till exempel minska risken för att en person gör vad som är bra för deras hälsa, till exempel att utöva eller ta sitt föreskrivna läkemedel. Så att släppa ilska och andra negativa känslor och attityder i livet kan vara till nytta för hälsan i senare liv.
Det är viktigt att äldre människor har möjligheter att vara inblandade i ömsesidigt fördelaktiga generationer mellan generationerna. Till exempel a program i USA tar äldre människor in i lokala skolor för att hjälpa unga barn att lära sig läsa. Intergenerationella samhällen erbjuder bättre socialt stöd och förståelse för åldrande för alla och möjligheter för äldre att vara aktiva så länge som möjligt.
Om författaren
Louise A Brown Nicholls, universitetslektor, University of Strathclyde
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
