Fotgängare bär skyddsmasker när de går i Toronto i slutet av januari 2020. DEN KANADISKA PRESSEN / Frank Gunn
Med ett nytt infektionssjukdomsutbrott utanför dörren kan vi fråga oss: reagerar vi på koronaviruset på ett sätt som står i proportion till hotet?
Problemet är att när det gäller smittsamma sjukdomar har vi en stark tendens att överreagera känslomässigt och underreagera beteende. Överreaktionsaspekten kan tillskrivas det faktum att vi är beredda att frukta infektionssjukdomar som plötsligt uppträder i vår befolkning, på samma sätt som Vi är evolutionärt beredda att frukta ormar och spindlar.
De flesta av oss är rädda för ormar och spindlar utan att någonsin ha skadats av dem. Jämför det med bilar som skadar många fler av oss men ändå bara fruktas av ett litet antal som själva har varit i olyckor. På samma sätt fruktar vi utbrott av infektionssjukdomar mycket lättare och mer intensivt än vi är rädda för diabetesepidemier.
Amygdala (i rött) är till stor del ansvarig för rädsla inlärning. (Shutterstock)
Ur hjärnans perspektiv, amygdala är till stor del ansvarig för rädsla inlärning, en process genom vilken rädselssvar knyts till tidigare neutrala ledtrådar som nu ses som att beteckna något som verkligen hotar.
Detta förklarar rädsla känslomässiga reaktioner på ett tidigare oskyldigt nysande ljud i ett trångt tunnelbanetåg. Sådant amygdala-driven lärande uppstår lättare när hotet i fråga är en infektionssjukdom än, till exempel, en kronisk sjukdomsepidemi i mycket större skala som utgör ett äkta personligt hot.
déjà vu
2003 infekterade SARS mer än 8,000 människor över hela världen och orsakade 774 dödsfall. I Kanada, 438 personer smittades och 44 dog. Dessa siffror ger cirka 10 procent dödsrate för SARS. Det var verkligen ett dödligt virus, och det spridit i en oroväckande takt med tragiska konsekvenser, särskilt på platser där infektionsprotokoll inte infördes snabbt och beslutsamt.
Nu, 17 år senare, står vi inför ett mycket liknande hot från ett annat coronavirus, som igen har sitt ursprung i Kina, och som snabbt sprider sig över hela världen. Dödlighetsgraden är svår att uppskatta så tidigt, men tecken hittills tyder på en dödlighetsgrad liknande eller lägre än SARS.
En man som bär en skyddande mask bär blommor på Women's College Hospital i Toronto under SARS-utbrottet i mars 2003. THE CANADIAN PRESS / Kevin Frayer
På drygt en vecka införs restriktioner för massresor utomlands och regeringar (på lämpligt sätt) rådar mot att resa till epicentret av utbrottet, staden Wuhan, Kina.
Mycket oroande historier och bilder är cirkulerar på sociala medier som visar en epidemi utan kontroll, på väg att överta Nordamerika. Netflix lanserade till och med en (väldigt) hastigt förberedd doku-serie om fasor av infektionssjukdomepidemier (precis som coronavirus). Om det inte är ett tecken på den kommande apokalypsen är jag inte säker på vad det är.
Virusinformation
Världen verkar nitad på medieinnehåll som rör koronavirusutbrottet. Från många perspektiv är detta inte förvånande.
Vi svarar snabbt och intensivt på information om hot mot smittsamma sjukdomar, även på avlägsna platser eller om det är osannolikt att det kommer att påverka oss. En läsares uppmärksamhet fångas av ämnet även om täckningen i sig inte är sensationell. Jag skulle läsa en ansvarsfullt skriven Ebola-artikel över en spännande skriven hjärtsjukdomartikel varje dag.
I denna tid av sociala medier är delning ett individuellt val och en som görs nästan reflexivt. I våra hjärnor är denna relativt omedvetna bearbetningsnivå oproportionerligt inom amygdala-domänen och till stor del obehindrad av högre kortikala centra känd för att vara inblandad i tankeväckande övervägande.
Sensationaliserade nyheter och felinformation om infektionssjukdomar kan spridas snabbt via sociala medier. (Shutterstock)
Tendensen att dela känslomässigt stämningsfulla bilder och text är ännu mer okontrollerad än i konventionella medier. Detta resulterar i selektiv spridning av mycket sensationalistiskt innehåll via sociala medier, och motivation för medier att forma sina erbjudanden att bli mer sensationella. En gammal dynamik på steroider.
Det finns också en tendens tydligt i vissa medier avsiktligt motverka detta. När vi fångar oss alla kan vi känna igen och begränsa vår övergivenhet med alltför sensationellt innehåll och reaktioner, inklusive när det gäller utbrott av infektionssjukdomar.
Ord till de vise
Vad ska vi göra medan vi väntar på att saker ska utvecklas? Mitt råd, om jag var en läkare som utdelade det, skulle vara att uppmuntra människor att uppmärksamma officiell information så mycket som möjligt, Folkhälsoverket i Kanadatill exempel eller dess provinsiella motsvarigheter. Den kommer att finnas där och kommer att vara aktuell och korrekt för det mesta.
Beteendemässiga råd är relativt okomplicerade: tvätta händerna ofta, täck munnen (med armen) när du hostar, undvik att röra ansiktet (förvånansvärt svårt att göra konsekvent) och för tillfället undvika att resa till Wuhan.
Situationen är mer komplicerad i Kina, där de statskontrollerade medierna kämpar för att konkurrera med delning av sociala medier, delvis på grund av brist på förtroende. En fördel som den kinesiska regeringen åtnjuter är dock förmågan att snabbt och beslutsamt genomföra top-down-åtgärder för att begränsa sjukdomsspridningen.
Så det finns verkligen olika utmaningar för kapitalist och kommunistländer när man försöker stoppa flödet av infektionssjukdomar.
Något att tänka på
Lång historia kort, tappa inte den större bilden när det gäller risker i vardagen.
Att spendera för mycket tid på att titta på tv medan du snacks på potatischips är förmodligen riskabelt än att skaka hand. Men kanske undvika båda för nu, bara för att vara säkra.
Och för att avsluta där jag började - minns hur SARS tog förbi vårt kollektiva medvetande 2003 - är det viktigt att också komma ihåg det fem gånger fler dödsfall beror på säsongsinfluensan varje år. Om det finns en infektion vi borde vara rädd, kan det vara så? Eller ska vi sluta vara rädd för infektioner helt?
Om författaren
Peter Hall, professor, skolan för folkhälsa och hälsosystem, University of Waterloo
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
The Fearless Mindset: The Empowering Secrets to Living Life Without Limits
av Coach Michael Unks
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna rädsla och nå framgång, med hjälp av författarens erfarenheter som coach och entreprenör.
Klicka för mer info eller för att beställa
Ofullkomlighetens gåvor: Släpp den du tror att du ska vara och omfamna vem du är
av Brené Brown
Den här boken utforskar utmaningarna med att leva med autenticitet och sårbarhet, och erbjuder insikter och strategier för att övervinna rädsla och bygga ett tillfredsställande liv.
Klicka för mer info eller för att beställa
Orädd: De nya reglerna för att låsa upp kreativitet, mod och framgång
av Rebecca Minkoff
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna rädsla och nå framgång i affärer och liv, med hjälp av författarens erfarenheter som modedesigner och entreprenör.
Klicka för mer info eller för att beställa
Känn rädslan. . . och gör det ändå
av Susan Jeffers
Den här boken ger praktiska och stärkande råd för att övervinna rädsla och bygga upp självförtroende, utifrån en rad psykologiska och andliga principer.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Anxiety Toolkit: Strategier för att finjustera ditt sinne och gå förbi dina fastnade poäng
av Alice Boyes
Den här boken erbjuder praktiska och evidensbaserade strategier för att övervinna ångest och rädsla, med hjälp av en rad kognitiva och beteendemässiga tekniker.
