Jag kommer definitivt att sluta röka - det är mitt nyårs upplösning ", sa hon med tanke på att hon dumpade hennes knytnäve på bordet för att understryka hennes beslutsamhet. "Mycket bra", tänkte jag, när jag satt mitt emot henne i mitt medicinska konsultrum i oktober.

Vad handlar det om nyårsbeslut som vi finner så övertygande?

Många av oss gör resolutioner och många av dem bryts av januari 31. Ändå kom nästa nytt år, vi gör det hela om igen, som om någon 365 "groundhog day" cykel vi blir fastna i. Varför?

I min patients fall beklagar jag tyvärr att hennes nyårs upplösning gav henne möjlighet att förfalla. Trots en omfattande utveckling av en rökningstoppplan och omfattande kunskap om farorna för hennes hälsa, ville hon bara inte sluta röka.

Hennes nyårsupplösning köpte henne en stund, gav henne tillstånd att fortsätta röka till januari 1.

Logik dikterar att om du vill byta vana eller beteende, bör du alltid vara tillräckligt bra för att starta förändringsprocessen. Visst, en del planering för förändringen är en bra idé, men många av oss fördröjer vårt föreslagna beteendeförändring för mycket och bekänner att vi behöver ett anständigt tidsintervall för att klara oss själva.

I själva verket beror det på att vi bara vill hänga på våra dåliga vanor lite längre och vi bygger utarbetade tidsbegränsningar för att fördöma vår skuld. Människor är stora för att binda sig i komplexa mentalknutar för att minska skulden, ibland med allvarliga konsekvenser.

Människor älskar symboler, ritualer och struktur; uppenbarligen behöver vissa dem mer än andra.

I våra liv i 21-talet lever de flesta av oss inte årstiderna, skördar eller helt av tillgängliga dagsljus timmar. Kalenderen dikterar strukturen i våra liv och inom detta finns delkalendar för företag, arbete, skola, årsdagar, födelsedagar och festivaler.

Vår gregorianska kalender markerar tydligt januari 1 som officiell början på ett nytt år. Visst många kulturer anser andra datum som början på ett nytt år. Liknande med ett nytt år är en ny början. Symbolismen för att använda ett offentligt anmärkningsvärt datum för en ny början kan få oss att känna som om vi har stöd av en hel befolkning för vårt nyårs resolutioner.

Det finns en symbolisk kommunal ed som fattas genom en resolution i januari 1, även om vi gör våra resolutioner tyst och privat. Entwined i denna symboliska gest, är en mystisk mänsklig egenskap som kallas "magiskt tänkande".

Vi njuter alla av grader av detta, särskilt när vi var barn. Har du någonsin läst ditt horoskop, undvikit att gå under en stege eller köpt en lotterbiljett? Dessa är alla former av magiskt tänkande. Vi infogar händelser, datum, platser och personer med befogenheter som trotsar logik men ändå ger oss tröst och hopp.

Januari 1 är ett "magiskt" datum och ett löfte som gjorts på denna dag är mycket kraftfullare än en som gjordes på August 26, till exempel. (Om inte självklart har August 26 speciell betydelse för dig.)

Reparation driver ofta nyårsbeslut. När vi blir heta på julklacken, överkänslighetsperioden, gör många av oss nyårsupplösningar för att gå ner i vikt, stoppa eller minska alkoholintaget, sluta röka, sluta ta narkotika, minska utgifterna, spendera mer tid med familjen, att jobba mindre eller mer i nyåret och så vidare.

Listan över resolutioner matchar det "dåliga" beteendet uttryckt över jul. På så sätt är det nya årets upplösning en form av försök att ångra överflödena. Svårigheten här är att vissa ser det nya årets upplösning som framåt tillstånd att överdriva det under december, och tro att vi kan utvisa följderna av vårt beteende genom en hård självbehärskning i januari. Denna fest och hungersnöd tillvägagångssätt för dåliga vanor fungerar inte eftersom båda extremiteterna är kortlivade och inte nödvändigtvis avbryter varandra.

Kanske är en av de djupaste orsakerna till att göra ett nyårsupplösning inbäddad i våra reaktioner mot slutet av föregående år. Kanske ser vi det som en förlust och sörjer tidens gång. När allt kommer omkring har varje år sin egen personlighet, definierad av händelserna i det året.

Om vi ​​förlorar nära och kära i ett visst år, genom döden eller andra avsked, blir det året invecklat ihop med förlusten.

I detta läge är nyårets upplösning en viktig ritual som kombinerar både sorg och positiviteten i en ny start. En annan patient berättade en gång för mig att varje januari 1, upprepar hon hennes bröllopslöften till minne av hennes man som dog för fem år sedan och lovar honom att hon ska göra sitt bästa för sina barn.

Denna ritual låter henne leva sitt liv, och har bekräftat att hennes man inte är bortglömd. Sådana nyårs resolutioner hålls med en djup övertygelse, markerar tidens gång och lägger ut en kurs för det kommande året.

I år kommer vi igen att göra nyårsbeslut, och än en gång är det troligt att vi kommer att bryta dem. Men vi kan få lite bättre med att ändra vårt beteende varje gång, och varje år kan våra resolutioner ta lite längre tid, så att vi kan tjäna mot våra mål.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen
Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Jayashri Kulkarni är professor i psykiatri på Monash University. Hon leder en stor psykiatrisk forskningsgrupp, Monash Alfred Psychiatry Research Center (MAPrc), som har ett team av över 100-personal och forskarstuderande från medicin, omvårdnad, psykologi, allierad hälsa, vetenskap och hälsoinformationstjänster. Finansiering för denna grupp kommer från ett antal nationella och internationella projektbidrag plus branschsamarbete.

Inner Rekommenderad bok:

Ett år utan rädsla: 365 Days of Magnificence
av Tama Kieves.

Klicka här För mer info eller för att beställa den här boken på Amazon.