Många människor vände sig till onlinespel under pandemin. Och medan en stor del av oss kan spela på fritiden, utan allvarliga negativa effekter, har pandemin lett till en ökning av spelberoende. I Storbritannien, till exempel, har vi sett den största ökningen i kvinnor som någonsin söker hjälp. Ett sådant beroende kan leda till problem med psykisk hälsa, kognition och relationer, samt leda till konkurs och kriminalitet.
Till skillnad från alkohol- och drogberoende, där symtomen är fysiskt märkbara, skapar spelberoende mindre uppenbara tecken. Vår nya artikel, publicerad i The Lancet Psychiatry, granskar forskning om spelberoende och ger rekommendationer om hur man bäst förebygger och behandlar det.
Spelande är ett stort problem. Enligt den senaste uppskattningen från Världshälsoorganisationen, från 2016, uppskattades spelarnas årliga globala spelförluster till totalt 400 miljarder USD (295 miljarder pund). År 2021, Storbritanniens Gambling Commission uppskattade den förekomsten av "spelstörning" var 0.4% av befolkningen.
En annan undersökning visade att högsta priser av problemspelande fanns i Asien, följt av Australasien och Nordamerika, med lägre priser i Europa.
Forskare har utvecklat spelsimuleringar (som de kallar "uppgifter") för att mäta spelproblem, såsom Iowa Gambling Task och CANTAB Cambridge Gambling Task. I den sistnämnda, som bedömer riskfyllt beslutsfattande och vadslagning, ombeds deltagarna att gissa om ett gult marker är gömt i en blå eller röd ruta, med förhållandet mellan blå och röda rutor som förändras över tiden. De kan sedan bestämma hur många av sina poäng de ska satsa på sitt beslut.
Om de vinner lägger de till poängen till sin totala summa, men om de förlorar går de poängen förlorade. De uppmanas att vara försiktiga så att de inte går i "konkurs" - förlorar alla sina poäng. Denna uppgift kan kanske upptäcka de spelare som är "i riskzonen” att utveckla en spelstörning, men kanske inte är där ännu – särskilt om de visar tecken på vara impulsiv.
Genom att använda sådana uppgifter har forskning visat att vadslagning, hos friska individer, är vanligast hos människor mellan åldrarna 17 och 27 år och minskar när vi blir äldre. En annan studie visade att spelare med missbruksproblem tenderar att öka sin satsning över tid och sluta gå i konkurs. Alkohol- och nikotinberoende har har också kopplats till större spelproblem.
Spelarens hjärna
Från neuroimaging-studier är det tydligt att det finns flera hjärnregioner förknippade med spel. Studier har visat att viktiga regioner förknippas med riskabelt beslutsfattande inkluderar ventromediala prefrontala cortex (involverad i beslutsfattande, minne och känsloreglering); orbital frontal cortex (som hjälper kroppen att reagera på känslor); och insula (som reglerar det autonoma nervsystemet). Spelare med problem kan därför få ökad aktivitet inom dessa områden.
När spelare tittar på resultatet av sin satsning visar de också ökad hjärnaktivering belöningssystemet av hjärnan, inklusive caudat kärna. Detta kan vara särskilt starkt hos personer som är spelberoende.
Dopamin, en så kallad signalsubstans som hjälper nervceller att kommunicera, är också känt för att vara en viktig kemikalie i hjärnans belöningssystem. En studie fann också att problemspelare visade signifikant högre nivåer av spänning när dopamin frigjordes i deras hjärnor jämfört med friska människor. Dopaminfrisättning verkar förstärka spelproblem genom att öka spänningsnivåerna, minska hämningen av riskfyllda beslut, eller en kombination av båda.
Dessutom har nucleus accumbens, som spelar en roll vid bearbetning av belöning, visat sig vara det involverad i riskbeteenden hos ungdomar och vuxna. Denna region är rik på dopamin och föreslår en ytterligare roll för dopamin i riskbeteenden.
Ta itu med spelberoende
För närvarande diagnostiseras spelstörning med hjälp av Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders (DSM-5) publicerad av American Psychiatric Association. Riktlinjer för behandling och hantering av spelstörningar från National Institute for Health and Care Excellence i Storbritannien håller också på att utvecklas och förväntas publiceras 2024.
Nuvarande behandlingsalternativ inkluderar vissa former av kognitiv beteendeterapi (som kan hjälpa människor att ändra sina tankemönster) och självhjälpsgrupper. Vissa mediciner, såsom selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) kan vara effektiva för att minska aspekter av symtom på spelstörningar, såsom depression.
Vi vet också att opioidreceptorer i hjärnan hjälper den att bearbeta belöningar och har länge misstänkts vara förare av missbruk. Vi upptäckte att det finns bevis som tyder på att en drog ringde Naltrexonsom blockerar opioidreceptorer, kan hjälpa vissa personer med spelstörning. Men mer forskning krävs innan detta kan bli en standardbehandling.
Det finns också saker du kan göra själv för att kontrollera ditt spelande. De NHS Live Well-webbplats tillhandahåller information om tjänster tillgängliga för problemspelare. Den erbjuder tips som att betala dina räkningar innan du spelar, umgås med vänner och familj som inte spelar och hantera dina skulder. Spelare skulle också göra klokt i att undvika att se spel som ett sätt att tjäna pengar, sluta flaska upp sina bekymmer om spelvanor och undvika att ta ut kreditkort för att betala för spel.
Som med alla psykiska problem är nyckeln att få tidigt stöd och behandling. Detta är särskilt viktigt för att normala belöningar, som att umgås med familjen och njuta av promenader och motion, fortfarande är njutbara och belöningssystemet inte kapas av spelande.
Om författaren
Barbara Jacquelyn Sahakian, professor i klinisk neuropsykologi, University of Cambridge; Christelle Langley, postdoktoral forskarassistent, kognitiv neurovetenskap, University of Cambridge; Henrietta Bowden-Jones, Honorary Senior Visiting Fellow, University of Cambridgeoch Sam Chamberlain, professor i psykiatri , University of Southampton
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Atomiska vanor: Ett enkelt och bevisat sätt att bygga goda vanor och bryta dåliga
av James Clear
Atomic Habits ger praktiska råd för att utveckla goda vanor och bryta dåliga, baserat på vetenskaplig forskning om beteendeförändring.
Klicka för mer info eller för att beställa
De fyra tendenserna: de oumbärliga personlighetsprofilerna som avslöjar hur du kan göra ditt liv bättre (och andra människors liv bättre också)
av Gretchen Rubin
De fyra tendenserna identifierar fyra personlighetstyper och förklarar hur förståelse av dina egna tendenser kan hjälpa dig att förbättra dina relationer, arbetsvanor och din totala lycka.
Klicka för mer info eller för att beställa
Tänk igen: Kraften att veta vad du inte vet
av Adam Grant
Think Again utforskar hur människor kan ändra sina åsikter och attityder, och erbjuder strategier för att förbättra kritiskt tänkande och beslutsfattande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Kroppen behåller poängen: hjärna, sinne och kropp i läkning av trauma
av Bessel van der Kolk
The Body Keeps the Score diskuterar sambandet mellan trauma och fysisk hälsa och ger insikter om hur trauma kan behandlas och läkas.
Klicka för mer info eller för att beställa
The Psychology of Money: Tidlösa lektioner om rikedom, girighet och lycka
av Morgan Housel
The Psychology of Money undersöker hur våra attityder och beteenden kring pengar kan forma vår ekonomiska framgång och övergripande välbefinnande.
