The Book of Kells är en illustrerad kopia från slutet av 700-talet av de fyra evangelierna i Nya testamentet, traditionellt förknippad med de anslutna klostren Iona i Skottlands inre Hebrider och Kells i County Meath, Irland.
Att se boken på Trinity College Dublin är på bucket list för de flesta besökare i staden, även om många kanske inte är medvetna om vad som gör den så viktig. Ett enkelt sätt att förklara dess betydelse är att jämföra den så kallade Chi-Rho-sidan i Kells som firar det första omnämnandet av Kristi namn i evangelierna genom att förstora de två första bokstäverna i hans namn i det grekiska alfabetet, ? (Chi) och ? (Rho) med en liknande sida i något annat samtida manuskript från den irländska kyrkans miljö.
Inte sällan kommer svaret på Book of Kells sida att vara: "Munkar på svamp!" Detta var också reaktionen från Guardian konstkritiker Jonathan Jones nyligen, när han besökte den nyöppnade Book of Kells Experience, en uppslukande utställning på Trinity College Dublin som visar upp några av de extraordinära kreativa höjdpunkterna i manuskriptet.
Det finns en lång historia av substansförstärkt konst, särskilt i samarbete med några av 20-talets västerländska storheter – Picasso, Salvador Dali och Jean-Michel Basquiat – och naturligtvis en hel motkulturrörelse i slutet av 1960-talet kopplad till LSD. Men detta är vanligtvis inte något vi skulle associera med XNUMX-talsmunkar.
Sidorna i The Book of Kells innehåller säkert några av de element som har använts för att identifiera droganvändning i modern och samtida konst.
Figurerna av Matteus och Johannes som presenterar sina respektive evangelier har läskigt tomma blickar. Bokstäver bildas av förvrängda män, fåglar och bestar, deras kroppar och lemmar förlängs och intrasslar för att skapa avgjort surrealistiska öppningar till viktiga evangelietexter. En panel på sidan som öppnar Lukasevangeliet tycks föreställa en hel manlig bacchanalisk sammankomst.
Kells under mikroskopet
Även om färgerna i manuskriptet nu bleknat efter 1,200 XNUMX års användning, behåller fortfarande en del av sin ursprungliga psykedeliska intensitet. De gula och lila vibrerar praktiskt taget på sidan. Variationen och skiktningen av färger finns inte i något bevarat samtida nordvästeuropeiskt manuskript.
Vetenskaplig forskning om ursprunget till pigmenten utförd av Trinity College Dublin's bibliotekets bevarandeavdelning har avslöjat en del av alkemin som är involverad i deras skapelse.
De intensiva gula färgerna skapades med hjälp av giftet arseniksulfid, de röda är giftigt rött bly och de lila är gjorda av lavar, den lila färgen extraheras med ammoniak, traditionellt erhållen från urin.
Vi vet att samtida metallarbetare använde kvicksilverförgyllning – en teknik som skulle ha lett till neurologiska problem från inandning av kvicksilverånga. Kan skriftlärda också ha blivit utsatta för biverkningar från sina yrkesverktyg?
Mot detta argument står några av de andra hemligheterna som Book of Kells har avslöjat när de studerats under ett mikroskop.
Under några av de mest komplexa – och psykedeliska – sidorna finns små rutnät av nålstick, som används som en noggrant förberedd guide för att säkerställa att konstnären bibehåller perfekt symmetri i sitt arbete. Medan på makronivå ser konsten av The Book of Kells ut som sprudlande och okontrollerad, är det på mikronivå en objektlektion i ren symmetri, ofta i liten skala.
Till exempel, en panel som mäter bara 80 mm x 45 mm (höger) nära mitten av Chi-Rho-sidan innehåller tre lejon, fyra människor, fyra ormar och 13 fåglar. Även om alla är försvagade och låsta i ett tätt nät av lemmar, kroppar, vingar och huvuden, är anatomin för var och en komplett och en symmetri av kropparna bibehålls genomgående. Precisionen i planering och kontroll av design tyder inte på en skribent under påverkan av psykedeliska droger.
Olösta mysterier
Det är först sedan digitalisering av manuskriptet 2014 att de flesta av oss kunnat uppskatta denna aspekt av The Book of Kells mästerskap, eftersom mycket av denna detalj är nästan osynlig för blotta ögat.
Konstgjorda linser är en uppfinning från slutet av 13-talet, så bortsett från den möjliga användningen av bergkristallens förstorande egenskaper (som det inte finns några direkta bevis för) uppstår frågan om huruvida de skriftlärdas förmåga att se och arbeta i en sådan liten skala förbättrades på andra sätt.
Även mer än 400 medicinska texter överleva från den senare medeltida perioden i Irland, relativt få går tillbaka till den period då Book of Kells gjordes. Men vi vet att många kloster hade läkare.
Verkligen, ett liv i St Columba, skriven på Iona cirka 100 år innan Book of Kells gjordes där, beskriver en man som kommer för att söka mediciner i klostret. Tyvärr finns dock inga specifika referenser till "botemedel" för ögonsjukdomar eller för att förbättra närsynthet. Det är förutom St Manchan "den vise" i Lemanaghan, County Offaly, vars hagiografi (böcker skrivna om helgonens liv) beskriver hur hans utstående ögon botades genom kontakt med liket av St Molua.
Om man antar att just detta botemedel är ett apokryfiskt sådant förblir mysteriet med den förstärkta närsyntheten och de stadiga händerna hos Book of Kells skriftlärda olösta, såvida man naturligtvis inte ställer sig på en 12-talskommentator som förklarade att en sådan intrikat bara kunde vara resultat av "änglars verk".
Rachel Moss, docent i konst- och arkitekturhistoria, Trinity College Dublin
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
