Hur förknippades Halloween med det kusliga? SolStock/Collection E+ via Getty Images

När Halloween närmar sig gör sig folk redo att fira det läskiga, det läskiga och det hemsökta. Spöken, zombies, skelett och häxor visas tydligt i gårdar, fönster, butiker och gemenskapsutrymmen. Festligheter kretsar kring dödsriket, och vissa tror att de döda faktiskt kan blandas med de levande på Halloween-natten.

Forskare har ofta noterat hur dessa moderna firande av Halloween har sitt ursprung i Samhain, en festival firas av gamla keltiska kulturer. På samtida irländsk gaeliska, Halloween är fortfarande känd som Oíche Shamhna, eller Eve of Samhain

Som en folklorist med särskilt intresse för keltisk kultur, Jag tycker att det är intressant att notera den här högtidens livslängd: Firandet av de döda på Halloween är inte en ny innovation, utan snarare en av de äldsta bevarade traditionerna som fortsätter idag som en levande del av många människors liv.

Tidiga bevis från arkeologi

I XNUMX-talets irländska litteratur nämns Samhain många gånger som en integrerad del av den keltiska kulturen. Det var en av fyra säsongsbetonade vändpunkter i den keltiska kalendern, och kanske den viktigaste. Det signalerade slutet på den ljusa halvan av året, förknippad med liv, och början på den mörka halvan, förknippad med de döda.

Arkeologiska register tyder på att minnet av Samhain kan spåras tillbaka till Neolitisk tid, en del från 6,000 XNUMX år sedan. Neolitiska Irland hade inga städer, men han skapade enorma arkitektoniska monument, som fungerade som säsongsbetonade samlingsplatser och inhyste resterna av samhällets eliter.

Dessa megalitplatser, från grekiskan "mega" och "lithos", som betyder stor sten, skulle ibland ta emot ett stort antal människor, samlade under korta perioder kring specifika kalenderdatum. Arkeologiska register avslöjar bevis på massiva fester, men ändå få eller inga bevis för hushållsbruk. Om människor bodde året runt på dessa platser, skulle de ha varit några få utvalda.

Data från djurben kan avslöja ungefärliga tidsperioder för festerna, och ytterligare data kommer från själva monumenten. Monumenten är inte bara placerade på viktiga platser i landskapet, utan de är också noggrant himmelskt inriktade så att solen eller månen kan lysa direkt in i monumentets mitt en viss dag.

Dessa platser förbinder landskapet med kosmos och skapar en levande kalender, skriven i sten. UNESCOs världsarvsmonument Newgrange, till exempel, är byggt så att en axel av solljus lyser upp den innersta kammaren just på dagen för vintersolståndet.

Mindre än 30 mil bort ligger kullen Tara, en annan enorm megalitplats. The Mound of Hostages, den äldsta bevarade megalitstrukturen i Tara, är anpassad till Samhain. Tara är känd som Irlands traditionella andliga och politiska huvudstad, och även här har arkeologer hittat bevis på säsongsbetonade masssammankomster av människor, med rester av fester och stora brasor.

De dödas andar

Enligt tidig irländsk litteratur, såväl som traditionell folklore som samlades in på 19-talet, var Samhain för länge sedan en tid för människor att mötas, under fredens befallning, för att festa, berätta historier, göra sociala och politiska anspråk, engagera sig i viktiga heliga ritualer och, kanske viktigast av allt, att kommunicera med de döda.

Det traditionella, förkristna dödsriket kallades den andra världen. Den andra världen var inte någonstans långt borta, utan snarare överlappande med de levandes värld. Den irländska övertygelsen om den andra världen var detaljerad och komplex. Den är full av magi, av häxkonst, av att tala med de döda också se in i framtiden. Traditionellt trodde man att de döda fortsatte att se de levande, även om de levande bara kunde se dem ibland. Det mest framträdande tillfället skulle vara Samhain själv, när gränserna mellan de dödas andra värld och de levandes rike försvagades.

Inte bara fanns det särskilda dagar då man kunde möta de döda, utan också särskilda platser, dessa är samma megalitplatser. Dessa platser är kända på irländska gaeliska som "sí" platser, men det finns en annan betydelse av ordet sí på irländska, det är högarnas andar. Detta översätts ofta till engelska som "älvor", vilket förlorar en hel del betydelse. "Fairies" i Irland är andar som är djupt förknippade med dödsriket, högarna och, kanske framför allt, Samhain.

Sambandet kan bevittnas i figuren av banshee – eller bean sí, på irländska – en viktig mytologisk figur i irländsk folklore, som tros höras jämra sig av sorg direkt före en familjemedlems död. Med irländsk "böna" som helt enkelt betyder "kvinna", den banshee är alltså en kvinnlig ande av högarna, och en härskare över dödsriket.

Sí-andarna är inte bara de dödas andar, utan de är också en speciell aristokrati av de döda, som tar emot de döda med fest, munterhet och evig ungdom, ofta på de urgamla megalitplatserna. I irländsk tradition är de kraftfulla och farliga, kan ge stora gåvor eller utsätta sig för stor skada. En gång styrde de Irland, enligt folklore, och nu styr de de dödas värld.

Den andra världen finns alltid där, men det är i början av det mörka halvåret, kvällen Samhain, nu Halloween, när de döda är som mäktigast och när gränserna mellan denna värld och nästa raderas.

När sommarens ljus bleknar och mörkrets säsong börjar, fortsätter den urgamla helgdagen Halloween att fira de döda som återigen blandas med de levandes värld, som den har gjort i tusentals år.

Om författaren

Tok Thompson, professor i antropologi, USC Dornsife College of Letters, Arts and Sciences

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderad bok:

Kärlek utan anledning: 7-steg för att skapa ett liv av ovillkorlig kärlek
av Marci Shimoff.

Ett genombrottstänkande för att uppleva ett bestående tillstånd av ovillkorlig kärlek - den typ av kärlek som inte beror på en annan person, situation eller romantisk partner, och att du kan komma åt när som helst och under alla omständigheter. Detta är nyckeln till varaktig glädje och uppfyllelse i livet. Kärlek för ingen anledning ger ett revolutionerande 7-stegsprogram som öppnar ditt hjärta, gör dig till en magnet för kärlek och omvandlar ditt liv.

För mer information eller för att beställa den här boken.