Tom Tom via Shutterstock

Halloween verkar vara en lämplig tid på året att dela berättelsen om familjen Chaffin och hur ett spöke hjälpte till att avgöra en tvist om ett arv. James L Chaffin från Monksville, North Carolina, dog efter en olycka 1921 och lämnade sin egendom i sin helhet till sin favoritson Marshall och ingenting till sin fru och tre andra barn. Ett år senare dog Marshall, så huset och 120 tunnland mark gick till Marshalls änka och son.

Men fyra år senare började hans yngste son James "Pink" Chaffin ha extraordinära drömmar där hans far besökte honom och ledde honom till platsen för ett andra, senare testamente där Chaffin senior lämnade egendomen delad mellan hans änka och de överlevande barnen . Fallet gick till domstol och, som man kan förvänta sig, blev dåtidens tidningar galna för historien.

Domstolen fann till Pinks fördel och, tack vare publiciteten, den Society for Psychical Research (SPR) undersökte och kom till slut fram till att Pink verkligen hade besökts av sin fars spöke. Pink själv vek aldrig från denna förklaring och sa: "Jag var helt övertygad om att min fars ande hade besökt mig i syfte att förklara något misstag."

Osannolikt som det kan tyckas i dagens kalla ljus är spöken och hemsökelser ett vanligt område av tro. Nyligen genomförda studier av YouGov i UK och USA visa att mellan 30 % och 50 % av befolkningen säger att de tror på spöken. Tron på spöken verkar också vara global, med de flesta (om inte alla) kulturer runt om i världen som har någon allmänt accepterad typ av spöken.

Existensen av ett spöke som en okroppslig (kroppslös) själ eller ande hos en död person eller djur strider mot naturlagarna som vi förstår dem, så det verkar finnas något här som kräver förklaring. Vi kan titta på litteraturens, filosofins och antropologins världar för några av anledningarna till varför människor är så angelägna om att tro.

Blida (och hämndlystna) andar

Önskan om rättvisa och tron ​​på någon form av övernaturligt skydd (som vi ser i fler stora religioner) tar upp grundläggande mänskliga behov. Spöken har länge ansetts som fordon för rättvisa. Shakespeares Hamlet får besök av spöket från sin mördade far som söker hämnd på sin mördare. I Macbeth pekar den mördade Banquo under tiden ett anklagande finger mot mannen som är ansvarig för hans död.

Ovälkommen gäst: Banquos spöke från Shakespeares Macbeth. Theodore Chasseriau

Denna idé har sina motsvarigheter idag i olika länder. I Kenya kan en mördad person bli an Ngoma, en ande som förföljer sin mördare, ibland får dem att ge sig själv till polisen. Eller i Ryssland d rusalka är ande av en död kvinna som dog genom att drunkna och nu lockar män till döden. Hon kan komma att släppas när hennes död hämnas.

Spöken kan också vara vänner och beskyddare. I Charles Dickens A Christmas Carol får Ebeneezer Scrooge hjälp av spöken från julklapp, förflutna och framtid att laga sitt hårdhjärtade sätt innan det är för sent. I det sjätte sinnet (spoilervarning) hjälper spökkaraktären som spelas av Bruce Willis en ung pojke att komma överens med sin förmåga att se spöken och att hjälpa dem att hitta frid. Många människor tröstas av att tänka att deras avlidna nära och kära vakar över dem och kanske vägleder dem.

Men många tycker också om att tro att döden inte är slutet på tillvaron – det är en tröst när vi förlorar människor vi älskar eller när vi står inför tanken på vår egen dödlighet. Många kulturer runt om i världen har haft föreställningar om att de döda kan kommunicera med de levande, och fenomenet spiritualism förutsätter att vi kan kommunicera med de dödas andar, ofta med hjälp av speciellt begåvade andemedier.

Och vi älskar att vara rädda, så länge vi vet att vi faktiskt inte är i fara. Halloween TV-scheman är fulla av filmer där en grupp (oftast unga) volontärer tillbringar en natt i ett spökhus (med blodiga resultat). Vi verkar njuta av illusionen av fara och spökhistorier kan erbjuda den här typen av spänning.

Kropp och själ

Tron på spöken finner stöd i den mångåriga filosofiska idén som människor är naiva dualister, naturligt att tro att vårt fysiska väsen är skilt från vårt medvetande. Denna syn på oss själva gör det lätt för oss att hysa tanken att vårt sinne skulle kunna ha en tillvaro skild från vår kropp – vilket öppnar dörren till att tro att vårt sinne eller vårt medvetande kan överleva döden, och så kanske bli ett spöke.

När man tittar på hur hjärnan fungerar är upplevelsen av hallucinationer mycket vanligare än vad många inser. SPR, som grundades 1882, samlade in tusentals verifierade förstahandsrapporter om visuella eller hörselhallucinationer hos en nyligen avliden person. Nyare forskning tyder på att en majoritet av äldre sörjande kan uppleva visuella eller hörselhallucinationer hos sina avlidna nära och kära som kvarstår i några månader.

En annan källa till hallucinationer är fenomen med sömnförlamning, som kan upplevas när du somnar eller vaknar. Denna tillfälliga förlamning åtföljs ibland av hallucinationen av en figur i rummet som skulle kunna tolkas som en övernaturlig varelse. Tanken att detta kan vara ett övernaturligt besök är lättare att förstå när du tror att när vi tror på ett fenomen, är vi mer benägna att uppleva det.

Tänk på vad som kan hända om du var i ett påstått spökhus på natten och du såg något röra sig i ögonvrån. Om du tror på spöken kan du tolka det du såg som ett spöke. Detta är ett exempel på uppfattning uppifrån och ner där det vi ser påverkas av vad vi förväntar oss att se. Och i mörkret, där det kan vara svårt att se ordentligt, gör vår hjärna den bästa slutsatsen den kan, vilket beror på vad vi tror är troligt – och det kan vara ett spöke.

Enligt den holländska filosofen Baruch Spinoza, tro kommer snabbt och naturligt, medan skepsis är långsam och onaturlig. I en studie av neural aktivitet, upptäckte Harris och kollegor att att tro på ett uttalande kräver mindre ansträngning än att inte tro det.

Med tanke på dessa många anledningar till att vi tror på spöken, verkar det som att tron ​​kommer att finnas med oss ​​i många år framöver.

Om författaren

Anna Stone, universitetslektor i psykologi, University of East London

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Rekommenderad bok:

Kärlek utan anledning: 7-steg för att skapa ett liv av ovillkorlig kärlek
av Marci Shimoff.

Ett genombrottstänkande för att uppleva ett bestående tillstånd av ovillkorlig kärlek - den typ av kärlek som inte beror på en annan person, situation eller romantisk partner, och att du kan komma åt när som helst och under alla omständigheter. Detta är nyckeln till varaktig glädje och uppfyllelse i livet. Kärlek för ingen anledning ger ett revolutionerande 7-stegsprogram som öppnar ditt hjärta, gör dig till en magnet för kärlek och omvandlar ditt liv.

För mer information eller för att beställa den här boken.