Madonna med barn och änglar av Giovanni Battista Salvi da Sassoferrato, 1674. Jungfru-kulturen är symboliskt för hur kyrkan tystar kvinnor och marginaliserar deras upplevelse. Wikimedia Commons
Tron på den jungfru födelsen kommer från Matteus och Lukas evangelier. Deras födelseberättelser är olika, men båda presenterar Maria som en jungfru när hon blev gravid med Jesus. Maria och Joseph börjar sin sexuella relation efter Jesu födelse, och så har Jesus bröder och systrar.
Katolik fromhet går längre än detta, med Maria avbildad som en jungfru, inte bara före utan också under och efter Jesu födelse, hennes jomfruhinne på mirakulöst sätt återställd. Jesu bröder och systrar ses som antingen kusiner eller barn av Joseph av ett tidigare äktenskap.
I katolisismen förblir Mary en jungfru under hela sitt gifta liv. Denna uppfattning kommer inte från Nya testamentet utan från ett apokrifiskt evangelium under andra århundradet, "Protoevangelium of James", som bekräftar Marias ständiga oskuld.
Målning av Jungfru Maria av Johann Burgauner, 1849. Wikimedia Commons
Från andra århundradet och framåt såg kristna jungfrulighet som ett ideal, ett alternativ till äktenskap och barn. Maria sågs som ett exempel på detta val tillsammans med Jesus och aposteln Paulus. Det överensstämde med den omgivande kulturen där grekiska filosofer, manliga och kvinnliga, försökte leva ett enkelt liv utan fäst till familj eller ägodelar.
Denna utvidgning av jungfrulighet, oavsett osannolik när den tillämpades på Mary, hade vissa fördelar. Alternativet att bli en celibat nunna i samhället med andra kvinnor gav unga kvinnor i den tidiga kyrkan ett attraktivt alternativ till äktenskap, i en kultur där äktenskap vanligtvis ordnades och död vid förlossning var vanligt.
Ändå har tron på Marias eviga jungfruhet också skada under århundradena, särskilt kvinnor. Det har förvrängt karaktären av Mary, förvandlat henne till en undergiven, beroende varelse, utan hot mot patriarkala strukturer.
Hon är skild från livet för riktiga kvinnor som aldrig kan uppnå sitt sexlösa moderskap eller hennes oupptäckta "renhet".
En starkt sinnad ledare
Ändå i evangelierna är Mary en livlig figur: starkt sinnad och modig, ledare i trosamfundet.
Jan van Eyck, Ghent Altarpiece, Virgin Mary-detalj, cirka 1426. Wikimedia Commons
Som den första kristna förkunnar Mary ett radikalt budskap om social rättvisa, där de fattiga upphöjs och den kraftfulla styrts. Hon inleder Jesu tjänst vid bröllopet till Kana och följer honom till korsettrots farorna. Hon är en viktig närvaro vid födelsen av kyrkan på pinsehelgen och delar den gudomliga visionen om en förvandlad värld.
I linje med Nya testamentet gav den tidiga kyrkan också Maria titeln "Gudbärare" (Theotokos), som blev en del av kristen ortodoxi, inte bunden till hennes eviga jungfrulighet.
Materiell konst skildrade henne i vissa sammanhang som en prästfigur (som i en mosaik från 11-talet från Ravenna), med sin egen autonomi och auktoritet, där hon förkroppsligar den kristna symboliken för alla kristna att ”föda” den Kristus omvandlande närvaro.
Minskande kvinnlighet
Till skillnad från dessa kraftfulla bilder, berövar den alternativa bilden av Mary, den eviga-gift-jungfru, kvinnor en modell, inte bara av ledarskap och mod, utan också av sexuell lust och passion.
Mary har satts på en sockel, symboliskt och bokstavligen. Wikimedia Commons
Simone de Beauvoir, den inflytelserika, tidiga franska feministen, konstaterade att jungfru Marias kult representerade "maskulinitetens högsta seger", vilket antydde att det tjänade mäns intressen snarare än kvinnor.
Den jungfruliga jungfrun minskar kvinnors sexualitet och gör att den kvinnliga kroppen och den kvinnliga sexualiteten verkar osjuk, oren. Hon är en säker och icke-hotande figur för celibata män som placerar henne på en piedestal, både bokstavligen och metaforiskt.
Motsägelsen
Det är sant att katolska kvinnor över hela världen har hittat stor tröst i den barmhärtiga figuren av Maria, särskilt mot bilder av en mycket maskulin, dömande Gud och den politiska och religiösa hierarkins brutalitet.
Men för detta har kvinnor betalat ett pris i sin uteslutning från ledarskap. Marias röst har tillåtits, i filtrerade toner, att ringa ut över kyrkan, men riktiga kvinnoröster är tysta.
I dagens sammanhang blir kultens jungfru emblematiskt för hur kyrkan tystar kvinnor och marginaliserar deras upplevelse.
Marian fromhet i sin traditionella form har en djup motsägelse i sitt hjärta. I en tal 2014 sade påven Francis: ”Modellen för moderskap för kyrkan är jungfru Maria” som ”i tidens fullhet tänkt genom den Helige Ande och födde Guds Son.”
Om det var sant, kunde kvinnor ordineras, eftersom deras anslutning till Maria skulle tillåta dem, som hon, att representera kyrkan. Om världen mottog Kristi kropp från denna kvinna, Maria, bör kvinnor idag inte uteslutas från att ge Kristi kropp, som präster, till de troende i mässan.
Jungfru-kulturen bryter kvinnor från den fulla, mänskliga verkligheten av Mary, och så från fullt deltagande i kyrkans liv.
Massimo Diodato, Praying Mary, 1893. Wikimedia Commons
Det är ingen tillfällighet att i början av 20-talet förbjöd Vatikanen Maria att avbildas i prästadöningar. Hon kunde bara någonsin presenteras som den ouppnåliga jungfru-modern: aldrig som ledare och aldrig som en helt förankrad kvinna i sin egen rätt.
Ironin i detta bör inte gå förlorad. En helt mänsklig evangeliumssymbol för kvinnlig auktoritet, autonomi och förmågan att föreställa sig en transformerad värld blir ett verktyg för patriarki.
Däremot bekräftar evangelierna Maria, gudbäraren och prästfiguren - en normal fru och barnmor - kvinnor i deras förkroppsliga mänsklighet och stöder deras ansträngningar att utmana orättvisa strukturer, både inom och utanför kyrkan.
Om författaren
Dorothy Ann Lee, Stewart forskningsprofessor i Nya testamentet, Trinity College, Guds universitet
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
