Nästan 1 av 5 ungdomar över hela världen skadar sig avsiktligt varje år. xijian/E! via Getty Images

Känslor är knepiga saker. De tillåter människor att bli kära, föra krig och, som det visar sig, ägna sig åt självskada.

Det är svårt att föreställa sig en tid då unga vuxna var mer nödställda än idag. Senaste data från Centers for Disease Control and Prevention visar att mer än 40% av gymnasieeleverna rapporterade att de kände ihållande ledsen eller hopplös under det senaste året. I samma undersökning uppgav cirka 20 % det de övervägde allvarligt självmord. Över hela världen är cirka 17 % av ungdomarna i åldern 12-18 år avsiktligt skada sig varje år (baserat på en studie från 1990-2015).

Av allt att döma upplever unga människor en till synes oöverträffad nivå av känslomässig nöd.

Människor tenderar att bete sig på ett sätt söka njutning och undvika smärta. Varför skulle då vissa medvetet skada sig själva? I en ny metaanalys, en sammanfattning av forskningsstudier som vi och våra kollegor publicerade i tidskriften Nature Human Behavior, rapporterade vi att människor mådde bättre direkt efter att de skadat sig själv eller tänkt på självmord.

Vi är doktorand i klinisk psykologi vid University of Washington, forskar varför ungdomar och unga vuxna skadar sig själv, och en klinisk psykolog studerar missbruk av unga vuxna. Vår forskning tyder på att denna minskning av känslomässigt lidande efter självskadehandlingar och självmordstankar sannolikt upprätthåller dessa typer av tankar och beteenden. Forskning visar att människor ofta skär som ett sätt att hantera starka känslor.

Utmaningarna med att studera självskada

I sin bok "Om Behaviorism”, den framstående psykologen BF Skinner myntade termen "förstärkning" för att förklara varför beteenden är mer benägna att inträffa om samma beteende tidigare resulterat i ett önskat resultat. Under de senaste 20 åren, ledande teorier har föreslagit att självskadan fungerade på samma sätt. Det vill säga, om någon upplevde lättnad från känslomässigt lidande efter att de skadat sig, skulle de vara mer benägna att upprepa beteendet i framtiden.

Självskada är svårt att forska om. Fram till det senaste decenniet bad de flesta forskare människor att reflektera över vad de tänkte eller kände när de skadade sig själv, men dessa episoder kunde ha varit månader eller till och med år sedan. Vi människor är dock anmärkningsvärt dåliga på att korrekt rapportera om våra egna beteenden, speciellt när vi försöker förklara varför saker hände. Det är särskilt utmanande för forskare att få en tydlig tidslinje över händelser, vilket gör det svårt att sätta fingret på hur någon mådde omedelbart före eller efter att han skadade sig själv.

Nyligen har forskare försökt fylla dessa luckor genom att använda sig av överallt för mobiltelefoner. I dessa studier bad forskare deltagarna att fylla i korta undersökningar om hur de mår flera gånger om dagen via sina mobiltelefoner när de lever sina liv.

Vår metaanalys analyserade 38 sådana undersökningsbaserade studier, med data från forskare runt om i USA och Europa, med 1,644 XNUMX deltagare. I alla studierna bedömde deltagarna intensiteten i sina känslor och angav om de hade tänkt på självskada under de senaste timmarna.

Vi fann att deltagarna rapporterade högre nivåer av nöd precis innan de skadade sig själv eller tänkte på självmord, och rapporterade signifikant minskade nödnivåer omedelbart efter. Tillsammans tyder detta på att befrielse från plågsamma känslor fungerar som en kraftfull förstärkare, vilket sannolikt ökar sannolikheten för att människor fortsätter att uppleva självskadande tankar och beteenden. Det innebär också att behandlingar bör fokusera på hur man kan hjälpa människor att ersätta självskada med alternativa sätt att lindra stress.

Sedan ungefär 40% av människor som försöker begå självmord inte får psykisk vård, tycker vi att det är viktigt att dela strategier för att hjälpa individer som riskerar att skada sig själv att prata om sina känslor och att erbjuda resurser för att hitta professionell hjälp. Familjen och samhället i stort spelar en roll för att minska självmordsrisken.

Strategier för att diskutera självskada

Tonåringar som självskada och/eller tänka på självmord är en heterogen grupp – Människor är ju unika. Men vårt fynd tyder på att självskada fyller en viktig funktion för ungdomar: att hjälpa till att reglera känslor.

Det är viktigt att tonåringar upplever självskadande tankar och beteenden hitta vuxna och/eller jämnåriga som de känner sig kopplade till. Den tidigare nämnda CDC-undersökningen visade det ungdomar som kände sig sammankopplade var mycket mindre benägna att överväga eller försöka begå självmord än de som inte kände sig anslutna. Att se till att tonåringar känner sig omhändertagna och stöttade eller att de "hör hemma" i hemmet och skolan kan därför vara ett sätt att skydda sig mot självskada.

Vi har funnit i vårt kliniska arbete med ungdomar som skadar sig själv att det är viktigt att balansera validering av sina känslor – med andra ord, erkänna och korrekt förstå sina känslor – samtidigt som man inte svarar på självskada på ett sätt som sannolikt oavsiktligt förstärker den. Om, till exempel, tonåringar kände som om det enda sättet de fick stöd eller validering var att skada sig själv, då skulle det vara viktigt att se till att validering tillhandahålls när de inte skadar sig själv.

Här är några viktiga sätt att validera och visa stöd:

– Var uppmärksam: Vi vet alla hur det känns att prata med någon som inte är uppmärksam eller tittar på sin telefon. Ta ögonkontakt och visa att du är intresserad av vad personen känner.

– Reflektera tillbaka: Sammanfatta vad personen säger för att visa att du lyssnar och tar in informationen. Du kan säga något som "Låt mig se till att jag förstår ..." och sedan parafrasera det du hör.

– Försök att läsa deras tankar: Föreställ dig själv i personens skor eller gissa vad de kan känna, även om de inte har sagt det direkt. Du kan säga något som "Jag antar att du måste känna att ingen förstår vad du går igenom." Om tonåringen säger att du har fel, ge upp att ha rätt och försök igen senare.

– Validera baserat på tidigare händelser: Visa att du förstår hur känslorna är vettiga med tanke på vad du vet om personen. Du kan till exempel fråga: "Finns det tillfällen då du har haft liknande upplevelser som nu?" Du kan säga något i stil med: "Jag kunde verkligen se hur du skulle känna dig rädd för att misslyckas på det här testet, eftersom du pluggade hårt för det sista men inte gjorde så bra som du ville."

– Erkänn hur känslorna är meningsfulla i nuet: Skulle andra människor i exakt samma situation ha samma känslor? Till exempel, "Vem som helst skulle känna sig rädd." Detta kommunicerar till den andra personen att det inte är något fel med hur de tänker och känner. Du kommer inte att kunna validera allt; till exempel bör du inte bekräfta att självskada är ett effektivt svar på nöd. Du kan dock bekräfta att självskada är förståeligt eftersom det kan ge tillfällig känslomässig lättnad även om det orsakar problem i det långa loppet.

– Var "radikalt äkta": Var autentisk och försök visa den andra personen att du respekterar dem och bryr dig om dem. Behandla dem som en jämställd person som har viktig expertis om hur de kan hjälpa till att lösa problemet med deras självskada.

Räcker ut en hjälpande hand

Det är viktigt för människor att veta att det finns hjälp att få. National Suicide Prevention Lifeline (800-273-8255) är gratis för alla som upplever känslomässigt lidande. Nu gäller nu är en annan gratis resurs som erbjuder hanteringsstrategier för att hantera självskador och självmordstankar från individer med levd erfarenhet.

Tidigare forskning har visat att vissa beteendeinsatser, som t.ex kognitiv beteendeterapi – ett förhållningssätt som fokuserar på samspelet mellan tankar, känslor och beteenden – eller dialektisk beteendeterapi – ett omfattande behandlingspaket som lär ut mindfulness, känsloreglering, nödtolerans och interpersonell coping-förmåga – är effektiva för att minska självskadande tankar och beteenden. Båda behandlingarna är utformade för att ge individer färdigheter för att känna igen sina känslor samt att förändra sina känslor utan att skada sig själv.

Om Författarna

Kevin Kuehn, doktorand i klinisk psykologi, University of Washington och Kevin King, Professor i psykologi, University of Washington

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.

Klicka för mer info eller för att beställa

No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.

Klicka för mer info eller för att beställa

Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar

av Adele Faber och Elaine Mazlish

Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.

Klicka för mer info eller för att beställa

Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa

av Simone Davies

Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta

av Dr Laura Markham

Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.

Klicka för mer info eller för att beställa