På torsdagen före påsken observerar mer än två miljarder kristna över hela världen eukaristin, en speciell ritual som minns sista måltiden - en måltid värd Jesus Kristus för sina vänner 2,000 år sedan, natten innan han arresterades och korsfästes. Under måltiden, enligt evangelierna, sade Kristus till sina samlade lärjungar att, som brödet brutit och vinet hällde ut, skulle hans kropp brytas och hans blod hällde ut för sitt folks skull. Jesus uppmanade sina anhängare att anta denna måltid när de samlades för att komma ihåg hans offer.

Denna tidiga kristna övning antog betydelse och har kommit att symbolisera kristendommens kärnbudskap - att Kristus offrade sig för mänsklighetens skull.

Som en teologisk dogma bekräftar den romersk-katolska kyrkan att när prästen insekterar brödet brutet och vin som delas under eukaristin upphör att vara bröd och vin och blir Kristi verkliga närvaro. Detta kallas "Transubstantiation" inom den romersk-katolska kyrkan - bekräftad av följande uttalande från Trentes råd i 1560

Vid brödets och vinets tillkännagivande görs en omvandling av brödets hela ämne till substansen i Kristus, vår Herres kropp, och av hela ämnet av vinet till blodets substans; vilken omvandling är av den heliga katolska kyrkan lämpligt och korrekt kallad Transubstantiation.

Men över 2,000 år med kyrkans historia har denna doktrin varit i centrum för flera schisms. De flesta protestantiska kyrkorna avvisar doktrin om Transubstantiation men behåller viss förståelse för eukaristin som ett tillfälle där Kristi närvaro blir verklig och påtaglig tillsammans med bröd och vin - men inte verkligt kött och blod. Samtidigt anser de flesta evangeliska och pingstkristna eukaristiken helt enkelt som minnesmåltid eller en möjlighet att uppleva andlig gemenskap med Kristus.

Den romersk-katolska kyrkans officiella linje är den majoriteten av katolikerna, prenumerera - i princip åtminstone - till Transubstantiationens uppfattning som en grundläggande doktrinär undervisning. Men senast, PEW forskningsresultat publicerad i 2010 föreslog att omkring 52% av alla respondenter ansåg att bröd och vin som används för kommunionen är symboler. Detta ger upphov till tvivel om huruvida även katoliker verkligen tror på brödet och vinet verkligen blir Jesu kropp och blod - än mindre förstå läran. Transubstantiation som ett filosofiskt koncept har också varit under noggrann granskning i många århundraden.

På baksidan av dessa observationer låt mig erbjuda två tankar. För det första på grund av det betydande nedgång i religiös efterlevnad bland millennialsåren, är denna central katolska undervisnings grepp och relevans blivande mindre relevant. Även bland dem som går i kyrkan antingen regelbundet eller mindre ofta saknas tydlig förståelse för kyrkans undervisning om Transubstantiation.

Detta kan delvis vara att göra med den allmänna förändringen i den sociala världsutsikten och övergången till en större förståelse av vetenskapen och omfamna teknisk innovation. Mycket av västvärlden, särskilt Europa och Amerika, har blivit mycket mer sekulär - något som återspeglas i att falla religiös vidhäftning.

Men med förskjutningen av globala kristna befolkningar - och Stigande av Sydamerika, Asien och Afrika som centrum för romersk katolicism - Frågor om tro och övning tas upp från ett djupt rotat prekristligt religiöst och kulturellt perspektiv. Från min pågående antropologiska forskning i dessa sammanhang verkar det tydligt att det sätt på vilket tron ​​uppfattas bland kristna samhällen inte bygger på diskussion kring väsen och substans (som i filosofiska eller teologiska) snarare på ett mer personligt möte med den gudomliga genom ritualer som utförs inom en gemenskap av troende. Så, församlingar ger betydelse för eukaristins gemensamma dimension som en minnesritual där man kan möta Kristus.

Ekumenisk rörelse

Påven Francis I - till skillnad från sina föregångare - har inte direkt förespråkade doktrinen om Transubstantiation. Att hålla sig till hans sydamerikanska teologiska rötter, påven Francis har kallat för katoliker att överväga eukaristin som ett möte med Kristus - ett tillfälle där Kristus gör sig tillgänglig för samhället genom en minneshandling. Det är en möjlighet att förvandlas att utföra Kristi verk. Fokus här är inte på dogma men den åtgärd som följer av den. Detta skiljer sig mycket från hård kärna teologisk dogma av den romersk-katolska kyrkan.

Detta ligger mycket i linje med pope Francis ekumeniska och interreligiösa initiativ under de senaste fem åren. Han har konsekvent talat om Heliga Kommunen som ett "sakrament" - betonar det gemensamma elementet snarare än mysteriet.

Eukaristin är toppen av Guds räddningsaktion: Herren Jesus, genom att bli bröd bruten för oss, häller på oss all sin nåd och hans kärlek, för att förnya våra hjärtan, våra liv och vårt sätt att förbinda oss med honom och med bröderna.

Genom denna undervisning i 2014 Encyclical har Pope Francis avgått från den traditionella linjen som kan ta emot eller delta i eukaristin och förtjänt en mer öppen öppenhet för vår förståelse och övning av eukaristin (inklusive icke-katoliker för att kunna ta gemenskap) och inte göra det till en exklusiv praxis.

Detta tillvägagångssätt har varit populärt bland katoliker men stör de traditionella katolikerna, inklusive den tidigare påvenBenedict.

Debatten om Transubstantiation inom den romersk-katolska kyrkan kommer utan tvekan att fortsätta - men genom att signalera att han är villig att välkomna någon och dela eukaristin med andra, kan Francis pave ha kartlagt en annan väg genom att öppna eukaristin för icke-katolska och de som traditionellt har uteslutits Han flyttar tydligt bort från eukaristins idé som en direkt "övernaturlig" upplevelse och mer mot ett förenande sakrament.

Om författaren

Anderson Jeremiah, Föreläsare i avdelningen för politik, filosofi och religion, Lancaster University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon