Rätt sorts blå. Nick Page/Unsplash, CC BY-SA
Trist väder, minusgrader, långa mörka dagar, inga festligheter att se fram emot – det börjar kännas mycket som mitten av januari. Tanken att det finns en "Blue Monday” någonstans runt mitten av månaden där människor känner sig mest olyckliga kan vara en lite av en myt, Men årstidsbunden depression är äkta nog. Inte konstigt att många lyfter vid den här tiden på året på jakt efter vinter sol.
För att lyfta humöret behöver du dock inte gå så långt. Många av oss går för vinterpromenader nära naturen, och för många kan det innebära en resa till den lokala kusten. De hälsofördelar att spendera tid nära havet blir allt mer väldokumenterade, inklusive att skapa människor känna sig gladare och mer avslappnad.
Ett bra antal människor till och med röra sig till kusten i tron att de kommer att njuta av dessa förmåner hela tiden. Detta kan mycket väl vara mentalt fördelaktigt, men det har blivit det klart för forskarna att de som besöker havet på fritiden får ut mer av det. Vår senaste forskning hjälper till att förklara varför.
Åh jag gillar att...
Att besöka havet för dess upplevda hälsofördelar är knappast ett nytt fenomen. Så långt tillbaka som mitten av 18th century, sökte stadsbor platser som erbjuder renare luft och naturens rytmer.
Allt eftersom industrialiseringen fortskred under 19-talet, berodde önskan att besöka kusten lika mycket från ett behov av att fly förorenade, överfulla städer som en önskan att vara nära havet. Det var då den moderna idén om havet i huvudsak "uppfanns", och engelska kuststäder som Blackpool, Skegness och Scarborough började blomstra.
Nuförtiden har naturligtvis pinnarna av sten- och åsneturer mestadels bytts ut mot de mer exotiska platserna. Vi är mer benägna att åka till den lokala kusten för några timmar bort från stressen i det moderna livet i vacker natur.
På frågan om varför detta kan vara mer fördelaktigt än att bo vid kusten, en föreslagen möjlighet är att besökarna är mer i en "fritidstillstånd". Dom är mer öppen och känsliga för kustområdenas hälsobringande egenskaper eftersom de hinner njut av ögonblicket och bli inställd på havet. I så fall kan detta förstärka eventuella hälsofördelar.
vår forskning
För att testa denna idé, vi undersökte 333 personer på fem platser vid havet i Lancashire i nordvästra England (Lytham St Annes, Blackpool, Cleveleys, Fleetwood och Morecambe). Vi mätte deras känsla av välbefinnande genom att ställa dem åtta frågor, inklusive om de mådde bättre när de tittade ut på havet, mer avslappnade i den här miljön och hade glada minnen av att vara vid havet.
Respondenterna var tvungna att poängsätta varje fråga av 4, där 0 var ingen nytta och 4 var den högsta fördelen, vilket möjliggör ett maximalt "Seaside Wellbeing Index" (eller SWI) poäng på 32. Vi genomförde våra undersökningar på sommaren, men resultaten kommer sannolikt att gälla året runt.
De flesta svarande visade relativt höga poäng, vilket var föga förvånande, eftersom vi vet att havet hjälper människor att slappna av och må bra. Vi delar upp respondenterna i två breda grupper, de på jobbet och de på fritiden. Människorna vi undersökte arbetade antingen när de tillfrågades eller var där i fritidssyfte (promenerade eller sittande nära havet). Arbetarnas yrken sträckte sig från bussförare till kock till sjuksköterska.
Få det senaste via e-post
Av fritidsbesökarna delade vi in dem i ytterligare tre undergrupper: övernattande besökare, dagbesökare och lokalbefolkningen. Besökare visade högre poäng än lokalbefolkningen. De som fick högst poäng var besökare som övernattade (en genomsnittlig SWI-poäng på 27.2 jämfört med 25.9 för lokala invånare, med dagsbesökare faktiskt något lägre på 25.6). Detta tyder på att ju längre du stannar borta från hemmet, desto mer avslappnad och lugn blir du.
De som arbetade fick i genomsnitt lägre poäng än de som var på fritiden. De genomsnittliga SWI-poängen var 22.4 för arbetare, 26.2 för de som var på fritiden, en statistiskt signifikant skillnad på 3.8.
Det kan innebära att arbetande människor värdesätter havsmiljön mindre. Intressant dock vår forskning indikerar också att 70 % av arbetarna vid havet hellre skulle arbeta vid havet än inlandet. Detta tar oss tillbaka till tanken att även om besökarna kanske har mest nytta av att vara vid havet, så har alla fördelar i viss mån. Det är också värt att notera att det var en subtil skillnad i genomsnittliga SWI-poäng för människor som bor borta från havet (25.8) och de som bor i närheten (24.6).
Inblandning
Att vara på fritiden ger individer tid att inte bara se utan att ordentligt njuta av havsmiljön. Det är därför det är det perfekta motgiftet mot att vara instängd i städer och vardagens stress. I januari, när vi blickar mot det långa året som väntar, kan fritiden därför spenderas väl vid kusten. De som marknadsför kustdestinationer och hanterar besöksupplevelsen skulle göra klokt i att lyfta fram behovet av besökarna att sakta ner och njuta av kustmiljön.
Det finns också konsekvenser för läkare. Under det senaste decenniet finns det bevis för att även de mest cyniska inom det medicinska samfundet accepterar fördelarna som naturliga miljöer kan ha på hälsa och välbefinnande. Som en del av detta är det helt klart värt att uppmuntra människor att komma bort från sina liv för en dag eller två och ta sig tid vid havet.
Så om du letar efter något att göra i djupet av januari, är promenader på stränder inte bara ett sätt att döda tid. Det är en form av medicin. Så varför inte ta på dig kappan och bege dig till havet – ett par vindpinade timmar kan göra stor skillnad.
Om Författarna
Nick Davies, Lektor och programledare, BA International Tourism and Events Management, Glasgow Caledonian University och Sean J Gammon, Läsare i Leisure and Tourism Management, University of Central Lancashire
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
