CFS kännetecknas av extrem trötthet. fizkes / Shutterstock
Kroniskt trötthetssyndrom (CFS) påverkar upp till 24m människor, globalt, men lite är känt om dess orsaker. Vår senaste studie avslöjar en del av detta mysterium. Resultaten tyder på att ett överaktivt immunförsvar kan utlösa detta långvariga tillstånd.
Personer med kroniskt trötthetssyndrom, även känt som myalgisk encefalomyelit (ME), upplever svår psykisk och fysisk trötthet som inte lindras av vila. Vissa människor upplever också influensaliknande symtom, kognitiv försämring och sömnstörningar.
Symtomen överlappar varandra med de som upplevs vid immunförsvar, och det är känt att vissa infektioner föregår tillståndet. Men mätningar av immunfunktionen hos dessa patienter har visat sig vara inkonsekventa, och vissa finner bevis på immunaktivering, medan andra inte finner någon. Som ett resultat är immunsystemets roll fortfarande oklar. En anledning till detta kan vara att vi mäter immunaktivering för sent när patienten redan är sjuk och besöker läkare för första gången.
Infektioner är slumpmässiga händelser, vilket gör det svårt att studera vad som händer som svar på infektionen som leder till CFS (anekdotiska bevis tyder på att många patienter kommer ihåg att deras tillstånd startade efter en virusinfektion och studier av postinfektionsutmattningssyndrom stödja detta. Det betyder att vi har den obesvarade frågan: varför är det som vissa människor med vanliga infektioner utvecklar CFS?
Flea, basisten med Red Hot Chili Peppers, led av kroniskt trötthetssyndrom. Christian Bertrand / Shutterstock
Utlöser ett immunsvar
För vår studie, publicerad i Psychon, undersökte vi 55 patienter med hepatit C som behandlades med interferon-alfa, ett läkemedel som utlöser ett kraftfullt immunsvar för att bekämpa hepatit C-viruset. Medan interferon-alfa lyckas bekämpa viruset, kan det framkalla ett brett spektrum av försvagande biverkningar, inklusive trötthet, vilket gör människor som får denna behandling till en lämplig grupp för att studera för att lära sig mer om vad som kan orsaka CFS.
Vårt tillvägagångssätt är nytt eftersom det gjorde det möjligt för oss att ta mätningar före behandlingen för att undersöka möjliga riskfaktorer som kan ha predisponerat en del av gruppen för att utveckla en CFS-liknande sjukdom. Detta är något som är nästan omöjligt att uppnå i verklig CFS utan en grupp tusentals att spåra vem som gör och inte blir dålig.
Vi visste exakt hur länge patienterna skulle exponeras för immunutlösaren (interferon-alfa) och kunde spåra dem genom behandling. Slutligen kunde vi följa upp dem sex månader senare, när de hade uppfyllt kriteriet att uppleva ihållande trötthet i minst sex månader.
Jämförelse av patienter som fortsatte att uppleva CFS-liknande sjukdom (18 patienter) med resten av patienterna som återhämtade sig normalt, fann vi högre nivåer av IL-10, ett inflammatoriskt protein, som är en del av det samordnade immunsvaret före behandling till och med började. När behandlingen började hade de som utvecklade extrem trötthet mycket större ökningar av IL-10 och IL-6 (ett annat inflammatoriskt protein) jämfört med de som inte utvecklade CFS-liknande symtom.
Men som i tidigare studier, det fanns inga bevis för fortsatt immunaktivering sex månader efter behandling när den CFS-liknande sjukdomen fastställdes. Detta var också sant för gruppen patienter med CFS som vi använde som jämförelsegrupp, som var ännu svårare trötta men hade lägre inflammationsnivåer än vår interferon-alfa-behandlade grupp sex månader efter behandlingen - och skilde sig faktiskt inte från en annan jämförelsegrupp av friska volontärer. Detta antyder att även om ett överdrivet immunsvar kan vara ansvarigt för att leda patienter på en bana för att utveckla CFS, är det inte längre där när CFS diagnostiseras. Snarare kan denna tidiga aktivering ha en effekt på andra organ, till exempel, vilket leder till biologiska förändringar associerade med mer kronisk trötthet och de andra symtomen som dessa patienter upplever.
Medan vår interferon-alfa-behandlade grupp inte hade någon formell CFS-diagnos, tyder det på behovet av en tidigare undersökning av det inflammatoriska svaret, och kanske ett större fokus på dem som lider av allvarligare symtom vid tidpunkten för den akuta sjukdomen för att identifiera dem i riskzonen. Och ytterligare studier behövs för att bättre förstå de biologiska mekanismerna som kopplar den tidigare överdrivna immunaktiveringen till uthållighet av trötthet senare.
Om författarna
Alice Russell, klinisk prövningschef, King's College London och Carmine Pariante, professor i biologisk psykiatri, King's College London
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
