Höga halter av PFAS har hittats i dricksvatten. VladKK/Shutterstock
Sedan starten på 1940-talet har de så kallade evighetskemikalierna vävt sig in i vår moderna värld. Men nyligen har de dykt upp alarmerande nyhetsrubriker om deras skadliga effekter på vår hälsa.
PFAS har faktiskt fallit under intensiv granskning på grund av ny forskning visar sin ihållande natur i miljön och potentiella hälsoeffekter.
Så vad är de och är de ett problem?
Per- och polyfluoralkylämnen (PFAS) är konstgjorda kemikalier, numrering cirka 4,700 XNUMX varianter. Det som gör dem annorlunda är deras formidabla kol-fluor (CF) bindningar, känd bland forskare som den mäktigaste inom kemi.
Denna stabilitet gör dem till en viktig ingrediens i många produkter. PFAS, i olika former, har spelat en avgörande roll för att skapa olje- och fettbeständiga livsmedelsförpackningar, non-stick kokkärl, vatten- och fläckbeständiga textilieroch brandsläckningsskum, för att nämna några. Deras mångsidighet har drivit dem in i vårt dagliga liv.
Styrkan hos deras kol-fluorbindningar är också det som gör att de motstår nedbrytning av naturliga processer. Deras livslängd, ofta mätt i århundraden, har gett dem namnet "äldre föreningar".
Kemikalier för alltid
Deras närvaro har upptäckts i oroande koncentrationer i dricksvatten, jord, luft och även in Arktisk is. Nyligen genomförda vetenskapliga undersökningar har avslöjat ett bekymmersamt samband mellan PFAS-exponering och skada på hälsan, både hos människor och djur.
Dessa effekter inkluderar en ökad risk för cancer, leverskador, nedsatt immunförsvar, utvecklingsstörningar och hormonell störning.
Smakämnen negativa hälsoeffekter kan spåras till deras uthållighet i människokroppen. Till skillnad från många ämnen som metaboliseras och elimineras över tid, ackumuleras PFAS i kroppsvävnader och vätskor utan att bryta ner.
Denna ackumulering skapar en evig, självförsörjande cykel: PFAS-kontamination genomsyrar floder, mark och näringskedjan. Dessa kemikalier hittar sin väg in i människors och djurs kroppar, där de fortsätter att ackumuleras över tiden.
De växande bevisen för PFAS-relaterade hälsorisker har utlöste global oro. Organisationer som Stockholmskonventionen om långlivade organiska föroreningar har siktet inställt på att införa strängare regler för användning av PFAS inom EU.
Det finns fortfarande mycket vi inte vet om de långsiktiga hälsokonsekvenserna av PFAS-exponering, men den ökande globala oron är obestridlig.
I Storbritannien och Irland infiltrerar PFAS-kontamination vardagliga konsumentprodukter och industriella processer. Under 2019 identifierade den brittiska miljömyndighetens screening konsekvent PFAS i ytvattenprover, med PFOA och PFOS som hittades på 96 % av sajterna de undersökte.
Förekomsten av förhöjda PFAS-koncentrationer betyder att ingen av Englands floder uppfyller kriterierna för "bra kemisk" status som fastställts av Ramdirektivet om vatten. Chefsforskargruppen Rapporten identifierade militära och civila flygfält, deponier och reningsanläggningar för avloppsvatten som troliga källor till PFAS-kontamination.
En brådskande fråga i Europa och Storbritannien är frånvaron av standardiserade regler för dessa eviga kemikalier. Endast två av de vanligaste PFAS-varianterna, PFOA och PFOS, övervakas för närvarande i Storbritannien.
Smakämnen Miljöstyrelsens rapport 2021 underströk luckor i miljöövervakningen av PFAS i brittiska vatten.
Dessa luckor inkluderar en brist på toxikologisk information om hur PFAS frigörs under hela livscykeln för konsumentprodukter och dricksvatten, till exempel återvinning och avfallshantering. Detta gör det svårt att korrekt bedöma riskerna för evigt kemikalier kan utgöra.
Lösningen
Det är viktigt att erkänna att vissa PFAS spelar en avgörande roll i läkemedelsformuleringar och medicinska användningar.
Men bristen på forskning, testning och allmänhetens medvetenhet kring dessa föreningar har gjort det möjligt för detta problem att kvarstå för länge, mestadels på grund av de användbara egenskaperna hos eviga kemikalier.
De krångligheter som är förknippade med PFAS innebär att vi behöver ett holistiskt tillvägagångssätt som involverar forskning för att upptäcka nya kemiska föreningar som inte skadar miljön och människors hälsa.
Även om lösningen är komplex är den utan tvekan möjlig. Vi behöver stränga regler, mer forskning och en global ansträngning för att eliminera PFAS. Lönen är värt det – en säkrare och hälsosammare framtid för både vår planet och dess invånare.
Eadaoin Carthy, biträdande professor i maskin- och tillverkningsteknik, Dublin City University och Abrar Abdelsalam, forskarassistent i biomedicinsk teknik, Dublin City University
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om miljön från Amazons lista över bästsäljare
"Tyst vår"
av Rachel Carson
Denna klassiska bok är ett landmärke i miljövårdens historia, och uppmärksammar de skadliga effekterna av bekämpningsmedel och deras inverkan på naturen. Carsons arbete bidrog till att inspirera den moderna miljörörelsen och är fortfarande relevant idag, när vi fortsätter att brottas med utmaningarna med miljöhälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Uninhabitable Earth: Life After Warming"
av David Wallace-Wells
I den här boken ger David Wallace-Wells en skarp varning om de förödande effekterna av klimatförändringar och det akuta behovet av att ta itu med denna globala kris. Boken bygger på vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter blick på framtiden vi står inför om vi misslyckas med att vidta åtgärder.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Trädens dolda liv: vad de känner, hur de kommunicerar? Upptäckter från en hemlig värld"
av Peter Wohlleben
I den här boken utforskar Peter Wohlleben trädens fascinerande värld och deras roll i ekosystemet. Boken bygger på vetenskaplig forskning och Wohllebens egna erfarenheter som skogsbrukare för att ge insikter i de komplexa sätt som träd interagerar med varandra och med naturen.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Vårt hus brinner: scener av en familj och en planet i kris"
av Greta Thunberg, Svante Thunberg och Malena Ernman
I den här boken ger klimataktivisten Greta Thunberg och hennes familj en personlig redogörelse för sin resa för att öka medvetenheten om det akuta behovet av att ta itu med klimatförändringarna. Boken ger en kraftfull och gripande redogörelse för de utmaningar vi står inför och behovet av handling.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Sixth Extinction: En onaturlig historia"
av Elizabeth Kolbert
I den här boken utforskar Elizabeth Kolbert den pågående massutrotningen av arter orsakade av mänsklig aktivitet, med utgångspunkt i vetenskaplig forskning och verkliga exempel för att ge en nykter titt på inverkan av mänsklig aktivitet på den naturliga världen. Boken erbjuder en övertygande uppmaning till handling för att skydda mångfalden av livet på jorden.
