Många av oss grodde krassefrön på lite våt vävnad i grundskolan, vilket gav oss en första introduktion till ätbara mikrogröt. Det senaste intresset för mer olika sätt att få in smak och näring i de vegetabiliska komponenterna i vår kost har ökat fokus på potentialen som dessa grödor har att erbjuda.

Det finns nu ett växande antal trädgårdsföretag som arbetar i betydande kommersiell skala för att leverera ett brett utbud av mikrogröna grönsaker till marknaden. I de flesta fall går försäljningen till livsmedelsbranschen snarare än till detaljhandeln, vilket innebär att du sannolikt hittar dem i din smörgås eller som garnering på en restaurangrätt. Microgreens är helt enkelt de hjärtblad, eller fröblad, som först kommer ut ur ett frö när det gror. Om plantorna lämnades att mogna skulle de så småningom bli fullstora bladgrönsaker och örtgrödor.

Dessa lummiga salladsgrödor i miniatyr förpackar många näringsmässigt fördelaktiga och smakrika godsaker på ett litet utrymme. Plantor av växter som rödbetor, rädisa, rucola, basilika och koriander finns i många nyanser av rött och grönt. De ger en riktig känsla till en maträtt med sina distinkta smaker och innehåller biologiskt aktiva föreningar, såsom glukosinolater och polyfenoler, som är kända för att minska risken för vissa cancerformer och hjärt-kärlsjukdomar.

Ny forskning har visat att "biotillgängligheten", det vill säga den lätthet med vilken människokroppen kan komma åt alla de näringsämnen som är inlåsta i växterna vi äter, är bättre i vissa mikrogröna än andra. Röd rädisa groddar hade högre biotillgänglighet av polyfenoler än rödkål, broccoli och vit senap, även om koncentrationerna som hittades i rädisan var lägre. Dessa fynd visar hur viktigt det är för oss att förstå smältbarheten av maten vi äter, och inte bara koncentrationen av olika föreningar i den.

Även om mikrogröna är det mer näringstät än sina fullvuxna släktingar tenderar de portionsstorlekar som erbjuds fortfarande att vara mycket små. Medan mikrogröna fortfarande behandlas som en garnering istället för en värdefull komponent i en diet, kommer människor inte att få så mycket av de näringsmässiga fördelarna som de kunde.

Odlas inomhus

Microgreens kan lätt odlas inomhus och kräver inte mycket utrymme. Inomhusodling har sina utmaningar, eftersom energibehovet ofta är högt för att ge den belysning och temperaturer som växterna behöver. Men om energin som används kommer från förnybara källor blir inomhusodlingen hållbar. Hur du odlar dina egna mikrogröna.

Forskare i Kanada upptäckte också att användning av kontinuerlig LED-belysning både ökade utbytet av mikrogröna grönsaker och minskade energikostnaderna i samband med produktion jämfört med att använda traditionella ljus/mörker-cykler.

Microgreens skördas inom några dagar efter groning, vilket innebär att de inte behöver ytterligare gödseltillförsel, och de lider av mycket få problem med skadedjur och sjukdomar som påverkar växter som vuxit till större mognad eftersom de odlas i så rena inomhusmiljöer. Allt de behöver är lite vatten för att försörja dem.

Däremot erbjuder odlingsmiljön inomhus också potentialen för berikning av mikrogröna grödor, vilket säkerställer att de är ännu rikare källor till de näringsämnen som vi ofta har brist på. En studie från 2022 från det slovakiska jordbruksuniversitetet i Nitra visade att ett antal av olika varianter av microgreens kan vara mer än 100 gånger berikad med selen genom att inkludera det i odlingsmediet. Selen är ett viktigt näringsämne som minskar risken att utveckla cancer.

Den största utmaningen som återstår är att förbättra hållbarheten för dessa plantor. Många av de saker som gör dem attraktiva som grödor, som öm struktur och odling i en mycket skyddad miljö, gör dem oförmögna att motstå de förhållanden de utsätts för efter skörden. Ökningen i popularitet för dessa grödor kommer att uppmuntra växtförädlare att investera i att utveckla sorter som är specifikt anpassade för odling som mikrogröt.

Den låginsats, inomhusvänlig produktion av mikrogrönt ger möjligheter att odla lummiga grönsaker i städer, eller till och med i människors egna hem. Dessa korta leveranskedjor gör att produkten som når folks tallrikar är fräsch och av god kvalitet.

När produktionen är mer lokal till konsumtionspunkten känner människor sig mer kopplade till sin matförsörjning och är mer benägna att införliva dessa hållbara, hälsosamma och välsmakande små blad i sin kost.

Om författaren

Carol Wagstaff, forskningsdekanus för jordbruk, livsmedel och hälsa, University of Reading

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.