Ju högre halterna av partiklar i luften, en ny studie visar, desto större indikationer på psykisk nöd.

"Det här utspelar verkligen en ny bana kring hälsoeffekterna av luftförorening", säger Anjum Hajat, en biträdande professor i epidemiologi i folkhälsohögskolan vid University of Washington.

"Effekterna av luftföroreningar på kardiovaskulär hälsa och lungsjukdomar som astma är väl etablerade, men detta område av hjärnhälsa är ett nyare forskningsområde", säger Hajat.

Luftkvalitet och livskvalitet

Där en person bor kan göra stor skillnad för hälsa och livskvalitet. Forskare har identifierat "sociala determinanter" av fysiskt och mentalt välbefinnande, till exempel tillgång till hälsosam mat hos lokala livsmedelsbutiker, tillgång till natur eller grannskapsskydd.

Varje ökning av förorening av 5 mikrogram per kubikmeter hade samma effekt som en 1.5-årig förlust i utbildning.

Tidigare har forskare funnit koppling mellan luftföroreningar och beteendets förändringar, till exempel mindre tid utanför, eller att leda en mer sedentär livsstil, som kan relateras till psykisk nöd eller social isolering.

Den nya studien letade efter en direkt koppling mellan giftig luft och mental hälsa, beroende av några 6,000-respondenter från en större, nationell longitudinell studie, paneldeltagandet av inkomstdynamik. Forskare slog sedan samman en luftföroreningsdatabas med register som motsvarade grannskapen i varje av deltagarna i 6,000-undersökningen.

Teamet nollställdes på mätningar av finpartiklar, ett ämne som tillverkades av bilmotorer, eldstäder och vedspisar och kraftverk drivna med kol eller naturgas.

Människor kan enkelt andas in fint partikelformigt material (partiklar mindre än 2.5 mikrometer i diameter) och absorbera det i blodet. Fin partikelformig substans anses vara av större risk än större partiklar. (För att se hur lite fin partikelformigt material är, överväg det här: Det genomsnittliga mänskliga håret är 70-mikrometer i diameter.)

Den nuvarande säkerhetsstandarden för fina partiklar, enligt US Environmental Protection Agency, är 12 mikrogram per kubikmeter. Mellan 1999 och 2011, den tid som forskarna granskade i studien, bodde undersökta respondenter i kvarter där fina partiklar mättes var som helst från 2.16 till 24.23 mikrogram per kubikmeter, med en genomsnittlig nivå på 11.34.

Forskare mätte deltagarnas känslor av sorg, nervositet, hopplöshet och liknande med undersökningsfrågor som var relevanta för studien, och betygsatte svar med en skala som de gjorde för att bedöma psykisk nöd.

Forskarna fann att risken för psykisk nöd ökade vid sidan av mängden fint partikelformigt material i luften. I områden med hög föroreningsnivå (21 mikrogram per kubikmeter) var psykologiska störningsresultatet 17 procent högre än i områden med låga föroreningar (5 mikrogram per kubikmeter).

Ett annat resultat: Varje ökning av förorening av 5 mikrogram per kubikmeter hade samma effekt som en 1.5-årig förlust i utbildning.

Bryter ner siffrorna

Forskare kontrolleras för andra fysiska, beteendemässiga och socioekonomiska faktorer som kan påverka mental hälsa, såsom kroniska hälsoförhållanden, arbetslöshet och överdriven dricks.

Men några mönster uppstod som motiverar mer studier, förklarar den primära författaren Victoria Sass, en doktorand i sociologiska avdelningen.

När forskare bröt ner data efter ras och kön visar svarta män och vita kvinnor den viktigaste sambandet mellan luftförorening och psykisk nöd: Nödnivå bland svarta män, till exempel i områden med hög förorening, är 34 procent större än det för vita män, och 55 procent större än för latino män. En märkbar trend bland vita kvinnor är den kraftiga ökningen av nöd-39-procenten, eftersom föroreningsnivåerna ökar från låg till hög.

Exakt varför luftföroreningar påverkar psykisk hälsa, särskilt bland specifika populationer, var utanför ramen för studien, säger Sass. Men det är det som gör ytterligare forskning viktig.

"Vårt samhälle är segregerat och lagrat vilket innebär en onödig börda för vissa grupper", säger Sass. "Även måttliga nivåer kan skada hälsan."

Luftföroreningar är dock något människor kan mildra, säger Hajat och har minskat i USA. Det är ett hälsoproblem med en tydlig och effektiv lösning.

Men det kräver den politiska viljan att fortsätta att reglera luftkvaliteten, tillägger Sass.

"Vi borde inte tänka på detta som ett problem som har lösts," säger hon. "Det finns mycket att säga för att ha federala riktlinjer som är strikt genomförda och ständigt uppdaterade. Möjligheten för samhällen att få ren luft kommer att påverkas med mer laxreglering. "

Forskarna rapporterar sina resultat i tidningen Hälsa & plats.

Om författarna

Anjum Hajat, assistent professor i epidemiologi i folkhälsohögskolan vid University of Washington.

Ytterligare författare till studien är från University of Washington; University of California, Davis School of Medicine; och Boston College School of Social Work.

Eunice Kennedy Shriver National Institute of Child Health och mänsklig utveckling och University of Washington Centre for Studies in Demography and Ecology finansierade studien.

Källa: University of Washington

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon