I år är 20 år sedan Hasbro var bötes för falsk reklam, hävdar att deras Playskool leksaker laddade med antimikrobiell kemisk triclosan skulle hålla barnen hälsosammare. Det är också året då tvålstillverkare äntligen måste ta bort kemikalien från sina produkter.

Triclosan är ett exempel på en potentiellt farlig kemikalie som används i vissa antimikrobiella produkter. Food and Drug Administration nyligen förbjöd det, tillsammans med 18 andra kemikalier, från hand tvål på grund av oacceptabla risker för människor och miljön. Exponering för triclosan i allmänhet är kopplad till störning av hormonfunktionen och utvecklingen av antibiotikaresistens hos bakterier.

FDA bad producenter att visa att dessa kemikalier är säkra för långvarig användning och effektivare än vanlig tvål. Inte heller har bevisats.

Men de samma kemikalierna används fortfarande i många andra produkter - inklusive plush leksaker, poolvingar, nappfickor, byggstenar och till och med hantverkstillbehör som markörer och saxar - utan någon etikett. Några av dessa produkter marknadsförs som antimikrobiella, men många är inte.

Eftersom dessa produkter inte omfattas av FDA, är de inte föremål för förbudet, och företag behöver inte avslöja vad som gör dem antimikrobiella. Det betyder att det är svårt för konsumenterna att veta vilka produkter som innehåller dessa kemikalier.

Varför blev triclosan förbjudet i tvålar?

Tillverkare kunde inte visa att antimikrobiella tvålar var mer effektiva än vanliga tvålar. I huvudsak finns det inga rapporterade fördelar med antimikrobiella tvål att överväga riskerna med att använda antimikrobiella kemikalier. Så, är dessa kemikalier mer effektiva i andra produkter?

Sammanfattningsvis granskad forskning som visar att hushållsprodukter och byggmaterial som innehåller antimikrobiella kemikalier, till exempel skärbrädor och industriell golv, hamnen färre bakterier är knappt. Forskning som vidare visar att dessa produkter skyddar människors hälsa är i huvudsak obefintlig. Detta tyder på att, i likhet med tvål, triclosan i andra produkter inte gör mycket bra.

FDA: s beslut gäller endast över-the-counter tvål som säljs till konsumenter, och inte till tvål som används i vårdinrättningar eller andra konsumentprodukter eller byggmaterial som inte omfattas av FDA.

Men vissa vårdgivare bestämmer sig för att hoppa över antimikrobiella ämnen. Till exempel, Kaiser Permanente, ett stort hälsovårdssystem, slutade sluta köpa tvål innehållande triclosan för flera år sedan. Och i 2015 systemet meddelade Det skulle inte längre använda färg- och inredningsprodukter som innehåller antimikrobiella kemikalier, med hänvisning till brist på bevis för att de faktiskt förebygger sjukdom tillsammans med säkerhetsproblem.

Forskning tyder inte bara på att antimikrobiella produkter är ineffektiva när det gäller att minska mikrober på produkten, men flera studier tyder också på att de kan orsaka en ökning av antibiotikaresistensen. Antibiotikaresistenta infektioner, såsom MRSA, orsakar en uppskattning 23,000 dödsfall varje år i USA.

Forskning som jag genomfördes vid Biologi och det byggda miljön (BioBE) Center vid University of Oregon visade en oroande länk, där man fann högre koncentrationer av triclosan och antibiotikaresistensgener i damm i en atletisk och pedagogisk anläggning. Vi undersöker för närvarande hur dessa antibiotikaresistensgener kan komma in i bakterier.

För närvarande är det oklart hur mycket av den triclosan vi hittar i damm kommer från tvål eller andra produkter, men triclosan har hittats i nästan varje dammprov analyserat över hela världen. Detta tyder på att de mer antibiotikaresistenta bakterierna vi ser där i de mer antimikrobiella kemikalierna vi använder i våra hem, klassrum och kontor.

"Vad finns i ditt damm?" från BioBE Center.

{vimeo}190146352{/vimeo}

Återigen är det värt att notera att vi inte har några bevis för att vi använder några andra antimikrobiella produkter än tandkräm, vare sig de är tvål eller andra hushållsartiklar, gör oss friskare. Det finns även några bevis för motsatsen: Om vi ​​inte har tillräcklig exponering för rätt mikrober kan våra barn vara på en högre risk för att utveckla tillstånd som allergier och astma.

Varför är det svårt att veta vilka produkter som innehåller dessa kemikalier

Låt oss säga att vi vill undvika produkter som innehåller triclosan eller något av de andra 18-antimikrobiella ämnen som förbjudits i tvål av FDA. Ska vara ganska lätt, eller hur? Inte så: Tillverkare är inte skyldiga att berätta för oss vad som gör deras produkter antimikrobiella.

Tvål är personliga produkter, vilket innebär att de faller under FDA: s jurisdiktion. Byrån kräver att aktiva ingredienser såsom triclosan anges. Till exempel finns triclosan även i vissa tandkrämar, där det har bevisats effektivt mot plack, och det är listat på etiketten.

Om du vill undvika att köpa tvål som innehåller dessa kemikalier innan förbudet träder i kraft September 6 du behöver bara läsa etiketten. Men produkter som inte omfattas av myndighetens jurisdiktion omfattas av olika krav och behöver inte lista de kemikalier de innehåller. Det är otroligt svårt - om inte omöjligt - att ta reda på exakt vilka produkter som innehåller vilka antimikrobiella kemikalier.

Produkter som marknadsförs som antimikrobiella innehåller exempelvis ofta dessa kemikalier. Men inte alla produkter som innehåller antimikrobiella kemikalier annonseras som sådana.

Bekymrade konsumenter kan få rekommendationer från förespråkargrupper som Miljö Arbetsgruppen och Utöver bekämpningsmedel. Denna information är emellertid inriktad i stor utsträckning på triclosan och inte de extra 18-kemikalierna som är förbjudna från tvål. Och som tillverkare omformulerar produkter utan att offentliggöra, kan information vara ofullständig eller föråldrad.

Konsumenter som letar efter ett enkelt sätt att få omfattande information om antimikrobiella produkter är inte lycka till. Men en konsument med en hel del resurser börjar faktiskt samla in denna information: Google. Teknikjätten gick till så stora längder för att upptäcka ingredienserna för produkter som användes i deras anläggningar att det utvecklade ett onlineverktyg som heter portik. Tyvärr för oss är Portico ännu inte tillgängligt för allmänheten.

Det skulle hjälpa om tillsynsmyndigheter antog konsekventa standarder som kräver gemensamma märkningspraxis, och om tillverkarna var skyldiga att avslöja farliga ingredienser. Vi behöver veta vilka kemikalier som finns i produkterna, särskilt när dessa kemikalier kan ha negativa effekter på vår hälsa och vår miljö.

Vad kan konsumenterna göra? Vi kan tillämpa tryck genom att uppmana återförsäljare att bära antimikrobiella produkter och kräva tydliga etiketter på produkter som innehåller kemikalier som förbjudits av FDA.

Om författaren

Erica Hartmann, biträdande professor, Northwestern University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon