Och även om narkotikamissbruk har minskat under det senaste decenniet, fortsätter nya och potentiellt livshotande trender att dyka upp. Senast, läkare har varnat av en "framväxande kris" som rör Xanax-användningen bland ungdomar.
Xanax är ett varumärke av alprazolam - a bensodiazepin drog eller "benso" - som marknadsförs som ett alternativ till Valium (diazepam) och används för att behandla ångest, panikattacker och problem i samband med depression. Det fungerar genom att påverka hur hjärnan fungerar, för att öka känslan av nöje och minska stress och ångest.
Doser sträcker sig från 0.25mg till högst 3mg per dag (i jämförelse är en tesked socker cirka 1,300 gånger detta belopp). En dos kan ta upp till en timme för att få en effekt som vanligtvis varar mellan fem och 12 timmar, beroende på formuleringen av läkemedlet. Det kan ta fyra eller fem dagar att rensa drogen från kroppen.
Här för att stanna
Medan det är den vanligaste förskrivna bensodiazepinen i USA, är Xanax inte tillgänglig i Storbritannien, men den kan erhållas på privata recept och online. Senaste data tyder på att Storbritannien är den näst största marknaden för Xanax på den mörka webben, efter USA. Dess utbrett tillgänglighet på internet har gjort situationen kring detta läkemedel särskilt farligt.
För att vara tydlig finns det ingen sådan sak som ett "säkert" läkemedel. Ett läkemedel - om det sväljs, röks, inandas, injiceras - kommer att påverka fysiologin och eventuellt mentala tillstånd hos den som tar det. Varje person är annorlunda och kommer att reagera annorlunda mot olika droger, doser och ingredienser. Det är aldrig klart exakt vad som egentligen är i de fritidsdroger som människor tar, varför vi borde vara så oroade över de effekter de kan ha.
Men vi kan inte låtsas att fritidsdroger kommer att gå undan. Människor har använt droger i tusentals år; oavsett om det är religionsskäl, som ett sätt att leva på grund av grupptryck, att experimentera eller att fly från verkligheten. Vissa är lagliga, medan andra bär stränga böter, fängelsestraff eller straff så hårda som dödsdom i vissa delar av världen. Folk kommer att använda droger som Xanax oavsett rättslig kontroll, så det är bäst att vara tydlig hur det fungerar, och varför det utgör en hälsorisk.
När människor använder Xanax regelbundet bygger de en tolerans mot drogen, vilket innebär att de måste ta större och mer frekventa doser för att läkemedlet ska få önskad effekt. Så småningom resulterar detta i ett fysiskt beroende - där hjärnan behöver läkemedlet att fungera "normalt". Människor kan också utveckla ett psykologiskt beroende - de känner att de "behöver" drogen. Tillsammans leder dessa effekter till vad vi förstår som beroende.
Känn riskerna
Om någon blir beroende av receptbelagda läkemedel, inklusive Xanax, måste effekten av drogerna vändas om. Hjärncellernas normala funktion måste återställas och detta är en lång, långsam och ofta smärtsam process. Under påverkan av drogen finns det bieffekter - apati, sömnighet, minskad kognitiv funktion, samt möjligheten till slumrat tal eller våldsamma utbrott.
Liksom alla andra bensodiazepinläkemedel ska Xanax inte tas med alkohol. Detta kan öka läkemedlets effekter, vilket potentiellt leder till förlust av medvetande och koma. Dessutom kan Xanax-nivåerna byggas upp i kroppen, vilket ökar risken för överdos nästa gång läkemedlet tas. Alla dessa effekter utgör risker för användarens hälsa, eller för deras försörjning och framtida förhoppningar.
Drogmarknaden innehåller produkter som tillverkats lagligt och olagligt. Vissa läkemedel omdirigeras till den svarta marknaden från juridiska läkemedelskällor, medan andra är pulver importerade från utlandet och pressas till tablettform. I vårt arbete som kriminaltekniker har vi sett detta med många andra drogtyper genom åren fallarbete och forskning på MDMA, piperaziner och katinoner. Det finns alltid risk för att läkemedlet i pulveret inte är det som verkar - även om p-piller ser legitima ut.
Läkemedel som lagligen tillverkas och säljs genomgår kvalitetskontrollprocedurer - till exempel kontrollerar mängden läkemedel i varje piller och dess renhet. På den svarta marknaden saknas dessa processer helt. De flesta användare kan inte bestämma de material och processer som används för att göra olagliga droger, så det finns inget sätt att känna till toxiciteten hos drogerna eller kemikalierna som framställs av sidreaktionerna av läkemedelsframställningen.
Läkemedelsprovningssatser finns tillgängliga på internet, men i bästa fall kommer de bara att berätta för vilken grupp droger som ett piller kan innehålla - inte vilket av de många möjliga drogerna som finns. De kommer inte noggrant att berätta hur mycket drog är närvarande, eller hur drogen gjordes eller vilka föroreningar p-piller kan innehålla. Vissa arbetsgivare använder drogtest på arbetsplatsen: Dessa tester är korrekta, och anställda som testar positivt för droger utsätts ofta för uppsägning. Det bästa sättet att undvika riskerna med fritidsdroger är att undvika att ta dem helt och hållet.
Läkemedelsprovningssatser finns tillgängliga på internet, men i bästa fall kommer de bara att berätta för vilken grupp droger som ett piller kan innehålla - inte vilket av de många möjliga drogerna som finns. De kommer inte noggrant att berätta hur mycket drog är närvarande, eller hur drogen gjordes eller vilka föroreningar p-piller kan innehålla. Vissa arbetsgivare använder drogtest på arbetsplatsen: Dessa tester är korrekta, och anställda som testar positivt för droger utsätts ofta för uppsägning. Det bästa sättet att undvika riskerna med fritidsdroger är att undvika att ta dem helt och hållet.Om Författarna
Michael Cole, professor i rättsmedicin, Anglia Ruskin University; Agatha Grela, postdoktoral forskare, Anglia Ruskin University, och Lata Gautam, universitetslektor i rättsmedicin, Anglia Ruskin University
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
