Hundar som tas om hand på en bild från Livre de la Chasse (Jaktens bok). Morgan bibliotek och museum/Faksimile Verlag Luzern
På medeltiden hade de flesta hundar jobb. I hans bok De Canibus, beskrev den engelske 16-talets läkare och forskare John Caius en hierarki av hundar, som han först och främst klassificerade efter deras funktion i det mänskliga samhället.
På dess spets fanns specialiserade jakthundar, inklusive vinthundar, kända för sin "otroliga snabbhet" och blodhundar, vars kraftfulla luktsinne drev dem "genom långa banor, krokiga sträckor och trötta vägar" i jakten på sitt byte.
Men även de "mungrells" som ockuperade de nedre stegen på hundens sociala stege karakteriserades i termer av deras arbete eller status. Till exempel som gatuartister, eller vändspett i kök – körs på hjul som vände stekning av kött.
En hund med spikhalsband och en vinthund med långt koppel från Helmingham Herbal and Bestiary (ca 1500). Yale Center for British Art, Paul Mellon Collection, CC BY-SA
Hundarnas plats i samhället ändrats när jakt blev ett aristokratiskt tidsfördriv, snarare än en nödvändighet. Samtidigt välkomnades hundar i adelshem – särskilt av kvinnor. I båda fallen var hundar tecken på elit social rang.
En nunna som håller sin knähund i Stowe MS 17, f. 100r . British Library
I sin rangordning placerar Caius faktiskt de "ömtåliga, prydliga och vackra" inomhushundarna under jakthundar men över basblandarna, på grund av deras koppling till de ädla klasserna. När det gäller valpar: "ju mindre de är, desto mer nöje väcker de".
Även om kyrkan formellt ogillade husdjur, präster själva ägde ofta hundar. Precis som kvinnor var prästhundar i allmänhet knähundar, perfekt lämpade för deras inomhussysselsättningar.
Till hundarnas pris
Inte alla hade sådan tillgivenhet för hundar. Orolig för potentiellt våld, stadsmyndigheter i England reglerade hållningen av vakthundar, samt våldsamma folkliga underhållningar, som vildsvin, björn och bull-baiting.
I Bibeln karakteriseras hundar ofta som smutsiga asätare. Ordspråksboken 26: 11 beskriver berömt hur de återgår till sina egna spyor.
En miniatyr av Sir Lancelot, i samtal med en dam som håller i en liten hund (ca 1315-1325). British Library
Å andra sidan, historien om St Roch i Den gyllene legenden, en populär 13-talssamling av helgonliv, berättar om en hund som bar bröd till ett svältande helgon och sedan läkte sina sår genom att slicka dem. Ett av Rochs helgonattribut, ett motiv som tittarna kan känna igen honom på, är en hängiven hund.
Tropen av hundar som försvarar sina ägare eller beklagar döda kan spåras tillbaka till den klassiska perioden, till texter som Plinius den äldres Naturhistoria.
Detta tema går igen under medeltiden bestiary tradition, ett moraliserande kompendium av kunskap om djur både verkliga och mytiska. En vanlig historia berättar om den legendariska Kung Garamantes som, när han fångas av sina fiender, spåras upp och räddas av sina trogna hundar. En annan berättar om en hund som offentligt identifierar sin husbondes mördare och attackerar honom.
Sagan om en vinthund, Guinefort, till och med inspirerade en inofficiell helgonkult. Skriver på 13-talet, dominikansk inkvisitor och predikant Stefan av Bourbon beskrev en adlig familj som felaktigt trodde att hunden hade dödat deras spädbarn, dödade Guinefort som vedergällning.
Detalj av en miniatyr av kung Garamantes, räddad av sina hundar, från Rochester Bestiary (c.1230). British Library
När de upptäckte barnet oskadat (hunden hade verkligen räddat det från en giftig orm), hedrade de den "martyrdöda" hunden med en ordentlig begravning, vilket ledde till dess vördnad och påstådda helande mirakel. Även om Stephens berättelse hade för avsikt att avslöja vidskepelsens synd och dårskap, understryker den ändå vad medeltida människor uppfattade som de speciella egenskaper som skilde hundar från andra djur.
Enligt Aberdeen Bestiary (ca 1200): ”Ingen varelse är intelligentare än hunden, för hundar har mer förståelse än andra djur; de ensamma känner igen sina namn och älskar sina herrar.”
Sambandet mellan hundar och lojalitet kommer också till uttryck i tidens konst, bl.a i förhållande till äktenskapet. I gravmonument, avbildningar av hundar indikerar en hustrus trohet mot den man som ligger bredvid henne.
När det gäller prästerliga gravar kan de dock antyda den avlidnes tro, såsom ärkebiskop William Courtenay (d. 1396), begravd i Trinity Chapel, Canterbury Cathedral. Courtenays alabasterbild ligger ovanpå en gravkista på södra sidan av kapellet. Ärkebiskopen bär klädnader och miter av sitt ämbete, och två änglar stödjer hans vadderade huvud. En hund med lång öron som bär halsband ligger lydigt vid hans fötter.
Även om det är frestande att undra om hunden som avbildas på Courtenays grav kan representera ett verkligt husdjur som ägs av ärkebiskopen, var halsbandet en populär konvention inom samtida ikonografi, särskilt för knähundar.
Skämda hundar
Allegori om fåfänga av Hans Memling (ca 1490). Museum of Fine Arts i Strasbourg
Liksom sina moderna motsvarigheter har medeltida hundägare med medel utrustat sina följeslagare med en mängd olika tillbehör, inklusive koppel, rockar och kuddar gjorda av fina material.
Sådana materiella investeringar var central till den aristokratiska kulturen vivre ädel (konsten att leva ädelt), där den avsiktliga konsumtionen av lyxvaror offentligt visade ens status.
Populära uppfattningar om hundägande och tillbehör gav också näring till könsstereotyper. Medan män var mer benägna att äga aktiva hundar för att skydda sitt liv och egendom, föredrog kvinnor knähundar som de kunde vagga och skämma bort. Leksakshundar kan det då också vara förknippas med kvinnlig sysslolöshet och laster, som syns i Hans Memlings målning Allegori om fåfänga (ca 1485).
Men även brukshundar behövde noggrann vård och uppmärksamhet om de skulle prestera på topp. En miniatyr i ett påkostat 15-talsexemplar av Gaston Phébus inflytelserika bok Livre de la Chasse (Book of Hunting) visar kennelskötare som undersöker hundars tänder, ögon och öron – medan en annan badar tassarna på en mycket bra pojke.
Emily Savage, biträdande lektor vid skolan för konsthistoria, St Andrews Institute of Medieval Studies, University of St Andrews
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Böcker om husdjur från Amazons lista över bästsäljare
"Nybörjarens guide till hundsnärhet"
av Laurie Leach
Den här boken är en omfattande guide till hunds agility, inklusive träningstekniker, utrustning och tävlingsregler. Boken innehåller steg-för-steg-instruktioner för att träna och tävla i agility, samt råd för att välja rätt hund och utrustning.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Zak George's Dog Training Revolution: The Complete Guide to Raising the Perfect Pet with Love"
av Zak George och Dina Roth Port
I den här boken erbjuder Zak George en omfattande guide till hundträning, inklusive positiva förstärkningstekniker och råd för att hantera vanliga beteendeproblem. Boken innehåller också information om att välja rätt hund och förbereda för ankomsten av ett nytt husdjur.
Klicka för mer info eller för att beställa
"Hundarnas geni: hur hundar är smartare än du tror"
av Brian Hare och Vanessa Woods
I den här boken utforskar författarna Brian Hare och Vanessa Woods hundars kognitiva förmågor och deras unika relation till människor. Boken innehåller information om vetenskapen bakom hundintelligens, samt tips för att förbättra bandet mellan hundar och deras ägare.
Klicka för mer info eller för att beställa
"The Happy Puppy Handbook: Din definitiva guide till valpvård och tidig träning"
av Pippa Mattinson
Den här boken är en omfattande guide till valpvård och tidig träning, inklusive råd för att välja rätt valp, träningstekniker och hälso- och näringsinformation. Boken innehåller även tips för att umgås med valpar och förbereda deras ankomst.
Klicka för mer info eller för att beställa
