De flesta med kronisk ryggsmärta tror naturligtvis att deras smärta orsakas av skador eller andra problem i kroppen som artrit eller utbuktande diskar. Men vårt forskarteam har funnit att att tänka på grundorsaken till smärta som en process som sker i hjärnan kan bidra till att främja återhämtning. Det är ett nyckelresultat i en studie som mina kollegor och jag nyligen publicerad i JAMA Network Open, en månatlig medicinsk tidskrift med öppen tillgång.
Vi har studerat en psykologisk behandling som heter smärtbehandling som kan hjälpa till att "stänga av" ohjälpsamma och onödiga smärtsignaler i hjärnan. För att göra detta genomförde vi en studie där några personer valdes slumpmässigt ut för att få smärtbehandlingsbehandlingen, medan några fick en placeboinjektion i ryggen.
Vi inkluderade 151 vuxna i åldrarna 21 till 70 år med kronisk ryggsmärta. Vi fann att 66 % av deltagarna rapporterade att de var smärtfria eller nästan smärtfria efter smärtbehandling, jämfört med 20 % av personerna som fick placebo.
Dessa resultat var anmärkningsvärda eftersom tidigare försök med psykologiska behandlingar ledde sällan till att personer rapporterade fullständiga återhämtningar från kronisk smärta. Så vi behövde bättre förstå hur denna behandling fungerade: Vad förändrades i människors tänkande som hjälpte dem att återhämta sig från kronisk ryggsmärta?
Varför det spelar roll
Kronisk smärta är en av de största hälsoproblemen idag. Det är den främsta orsaken till funktionshinder i USA, och det har den en ekonomisk kostnad som är större än för diabetes eller cancer.
Det vanligaste kroniska smärttillståndet är ryggsmärta. Många patienter – och läkare – är fokuserade på att identifiera olika ryggproblem som de misstänker kan orsaka smärtan. Så de provar alla möjliga behandlingar, ofta till ingen nytta.
Ett växande antal forskare tror nu att många fall av kronisk ryggsmärta är det orsakas främst av förändringar i hjärnan. Smärta kan härröra från en skada, men då kan smärtsystemet "fastna" och fortsätta skjuta långt efter att skadorna har läkt.
Smärta är hjärnans larmsystem som låter oss veta om skador eller andra hot mot vår kropp. Mycket av tiden fungerar systemet bra och varnar oss exakt för att en del av vår kropp är skadad och behöver skyddas. Men när en person har haft smärta i månader, år eller till och med årtionden, är det mer sannolikt att smärtbearbetningsvägar brinner, och hjärnregioner som vanligtvis inte är involverade i smärta börjar bli involverade. Kronisk smärta leder också till ökade aktivitetsnivåer i gliaceller, som är en del av hjärnans immunförsvar. Alla dessa förändringar i hjärnan tjänar sedan till att "befästa" smärtan, vilket gör att den kvarstår.
Folk, mycket förståeligt, tror att om det gör ont i ryggen måste det finnas ett problem i ryggen – även om vi forskare vet att detta ofta inte är fallet.
Det är viktigt att notera att bara för att signalen kommer från hjärnan är smärtan inte mindre verklig. Smärtan är alltid verklig, oavsett vad. Men för att behandla det effektivt måste man noggrant identifiera grundorsaken.
Hur vi gör vårt arbete
I vår studie bad vi människor att med sina egna ord berätta vad de tror är orsaken till deras kroniska ryggsmärtor. Det är en enkel fråga, men få studier har bett sina deltagare att beskriva källan till deras smärta.
Deltagarna i vår studie beskrev skador, svaga muskler, artrit och andra kroppsliga faktorer som orsakerna till deras smärta. Nästan ingen nämnde något om sinnet eller hjärnan.
Ett av huvudmålen med smärtbehandlingsterapi är att hjälpa människor att tänka annorlunda om orsakerna till deras smärta. Efter att vi behandlat deltagarna med smärtbehandling var ungefär hälften av orsakerna till smärta som människor beskrev relaterade till sinnet eller hjärnan. De sa att saker som "ångest", "rädsla" eller "neurala banor" var orsakerna till deras smärta.
Ju mer folk övergick till denna typ av förståelse, desto mer minskade deras ryggsmärtor. Vi tror att denna förändring i förståelse minskar rädsla och undvikande av smärta, vilket kan trampa ner smärtbanor i hjärnan och främja hälsosamma, smärtreducerande beteenden som träning och umgänge.
Fråga din vårdgivare eller kolla in dessa onlineresurser som kan hjälpa dig att bedöma om och när hjärnan spelar en roll vid kronisk smärta.
Att noggrant identifiera de underliggande orsakerna till smärta är det första steget mot att läka den.
Yoni Ashar, biträdande professor i allmän invärtesmedicin, University of Colorado Anschutz Medical Campus
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma
av Bessel van der Kolk
Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.
Klicka för mer info eller för att beställa
Breath: The New Science of a Lost Art
av James Nestor
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.
Klicka för mer info eller för att beställa
Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning
av Steven R. Gundry
Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging
av Joel Greene
Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta
av Dr Jason Fung och Jimmy Moore
Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.
