Tromsø snöiga centrum. Författare tillhandahållen

Översvämmade med rubriker av hotande "snowpocalypses" de flesta kommer grovt att gråta ut vintermånaderna, slipa genom drömmande doldrums i januari och februari och räkna ner dagarna fram till våren. Några till och med succumbas till säsongsbunden affektionsstörning, en form av depression som tenderar att inträffa vid högre hastigheter i kallare regioner och är hypotesen att det är relaterat till brist på dagsljus i dessa regioner.

Men hur är det med människor som bor i de kallaste delarna av världen, där vintrarna är längsta och somrarna flyktiga? Skakar de på samma sätt vintern? Eller kan de erbjuda ledtrådar om hur man undviker vintertidens blues?

I augusti 2014 flyttade jag till Tromsø, Norge, en ö av 70,000-personer som befinner sig över 200 miles norr om polcirkeln. Tromsøs läge är så extremt att de upplever två månaders "polarnatt" varje år - när solen inte stiger över horisonten.

Trots de extrema vinterförhållandena har studier visat att invånarna i Tromsø upplever inte så mycket säsongsdepression och vintertid mental nöd som du kan förvänta dig.

För att försöka lista ut varför spenderade jag 10 månader hur människor i Tromsø klarar av - och till och med trivs under - de långa, mörka vintrarna.

Min forskning ledde mig till en överraskande slutsats: kanske är det psykologiska begreppet tankegång orsaken till deras vintervård.

Efter att ha anlänt i Tromsø var jag rädd för tanken på den övergående vintern. Månader av vänner och familj berättar för mig hur de kunde "aldrig flytta någon plats så kall och mörk" eftersom vintern gör att de "så deprimerade" eller "så trötta" fick mig att bråka i värsta fallet.

Men det tog inte lång tid för mig att inse att de flesta invånarna i Tromsø inte visade den kommande vintern med en känsla av döm. Faktum är att för många lokalbefolkningen, den ursprungliga frågan jag hade planerat att fråga - "Varför är inte folk i Tromsø mer deprimerade under vintern?" - var inte meningsfullt. De flesta som jag pratade med i Tromsø såg verkligen fram mot vintern. De talade entusiastiskt om skidsäsongen. De älskade möjligheterna till mysighet som tillhandahålls av vintermånaderna.

När jag upplevde förstahand Tromsø invånares unika förhållande till vinter, inspirerade en serendipitous konversation med Alia Crum, professor i psykologi vid Stanford University, att jag tänker på tankesätt som en faktor som kan påverka Tromsøs invånares soliga perspektiv på den solfria vintern. Crum definierar mindsets som "linserna genom vilken information uppfattas, organiseras och tolkas." Mindsets fungerar som en övergripande ram för våra vardagliga erfarenheter - och de kan på djupet påverka hur vi reagerar i olika situationer.

Crums arbete har visat att mentaliteten påverkar både vår fysiska och mentala hälsa i områden som är så olika som utöva, påkänning och diet. Till exempel, enligt Crums forskning, kan individer hålla tanken att stress är antingen försvagande (dåligt för din hälsa och prestanda) eller förbättring (motivation och prestationsförstärkning). Sanningen är att stress är båda; Det kan orsaka idrottsmän att smula under press och leda VD: arna att ha hjärtinfarkt, men det kan också skärpa fokus och kritiskt tänkande, vilket ger idrottare, VD och resten av oss uppmärksamhet och adrenalin för att lyckas i högtryckssituationer. Enligt Crums arbete, i stället för att det bara finns stress, är det vårt tänkesätt om stress - oavsett om vi uppfattar det som hjälp eller hinder - som bidrar mest till hälsa, prestanda och psykologiska resultat.

Efter att ha pratat med professor Crum började jag undra: Kan det vara så att invånarna i Tromsø har en positiv vintertänkande som gör att de inte bara kan fortsätta utan också trivas under polarnatten?

Tillsammans med min rådgivare vid universitetet i Tromsø, Joar Vittersø, utvecklade jag en preliminär "Wintertime Mindset Scale" för att mäta hur invånarna i Tromsø ser på vintern. Wintertime Mindset Scale frågade våra undersökningsdeltagare att vara överens med eller oense med saker som "Det finns många saker att njuta av om vintern" och "Jag hittar vintermånaderna mörka och deprimerande."

Resultaten av vår studie i Norge visade att en positiv vintertidsinriktning var förknippad med ökad livslöjd, vilja att driva de utmaningar som leder till personlig tillväxt och positiva känslor.

Denna preliminära undersökning har tagit upp många nya frågor om hur rollinriktningen kan spela i säsongsvården. Forskning visar att 6% av den amerikanska befolkningen lider av årstidssjukdom, en form av större depression med ett återkommande säsongsmönster som oftast inträffar under vintermånaderna. En annan 14% lider av ett mindre mönster av säsongsmässiga förändringar som kallas "vinterns blues".

Denna statistik är verkligen oroande och väcker frågor om att förebygga och bota vinterdepression. Men hur är den andra 80% av den amerikanska befolkningen? Även exklusiva invånare i soliga regioner som Florida och Kalifornien, får de allra flesta amerikaner som lever under vintern varje år inte säsongsmässigt depression.

Våra pilotdata tyder på att begreppet vintertänkande kan lägga till en positiv komponent i diskussionen om säsongens välbefinnande, och att tankesättet kan vara ett viktigt komplement till den teoretiska och praktiska diskussionen om säsongens välbefinnande. Men mer forskning behövs för att både förfina Wintertime Mindset Scale och ytterligare validera dessa initiala resultat.

Tillbaka på den amerikanska östkusten för semestern, kysten i luften och det tidiga natten hade redan några av mina vänner och familjen mumlande. Men jag kunde övertyga åtminstone några av dem för att hitta vad de älskar om vinteren och luta sig in i det; titta på vintern som en möjlighet snarare än en börda kan hjälpa människor att njuta av allt som säsongen har att erbjuda.

Jag påpekade att nordmän omfamna tanken på koselig, eller "mysighet" - som gör det medvetna försöket att tända ljus och bränder, dricka varma drycker och snuggla under filtar kan vara roligt och avkopplande.

Att ta dig tid att buntas och komma ut även i det värsta vädret kan hjälpa dig att känna att vintern inte begränsar dina möjligheter till rekreation. Norrmännen säger att "det finns ingen sådan sak som dåligt väder, bara dålig klädsel", vilket kännetecknar deras inbrott, att aktiviteten är en del av ett lyckligt liv - och speciellt en glad vinter.

Om författaren

Kari Leibowitz, doktorand i psykologi, Stanford University. Hon är intresserad av att förstå hur man bäst kan främja tankar som ökar psykosocialt välbefinnande, med särskild tonvikt på att förstå medkänsla i olika populationer.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.